Приключения Кука в Русской Америке
Лондон. Палата Морских лордов. 1776 год, январь месяц, десятого дня. Джон Монтегю, четвертый граф Сэндвичский, Первый лорд Адмиралтейства назначил ныне совет. На него соберутся семь лордов, это члены Комитета Адмиралтейства, высшая власть всего Королевского флота Великобритании.
Вопросы, что будут решены на совете важности необычайной. Все касательно Американских колоний. Случай далеко необычный и непростой. По сути это происходит впервые. Колонии восстали против своего статуса. Им захотелось независимости. И это не маленький островок, где очередной авантюрист жаждет власти и богатство. То огромные территории, города, форты, многие десятки тысяч колонистов.
Нынешний премьер-министр Британии, Фредерик Норт, выходец из мясной лавки. Именно жёсткая финансовая политика Норта вылилась в восстание американских колонистов. Это понимают все кроме короля Георга. Ведь премьер любимец короля и при Норте двор наконец приобрел должную пышность.
Джон Монтегю моряк и ему не подобает вникать в причины происшедшего, капаться в грязном белье и обсуждать ошибки политиков. Первому лорду Адмиралтейства след слать военную эскадру за океан, и силою пушек, да картечи морской пехоты навести там должный порядок.
Это вопрос номер один. Но есть еще и второй. Бес сомнения он не менее важен для Британии, и связан с первым невидимыми нитями. Невидимыми, но весьма крепкими и рубить придется основательно, либо в дальнейшем могут принести массу проблем. Возможно, правильное решение этих двух вопросов определит судьбу Альбиона на будущие века.
Время до совещания оставалось достаточно. Джон Монтегю четвертый граф Сэндвичский любил поразмышлять в тишине этого зала, оставаясь один на один с собой. В такие минуты человек не кривит душой. Видимо от того и мысли от бога идут.
Молчаливые стены зала вот уже сотни лет наблюдают за главной гордыней Британии, Королевским флотом. Славная то история и от того графу Сэндвичу хочется превзойти прошлых героев.
Стены, потолок, окна, мебель залы отделаны мореным дубом. Пришлось потрудиться мастерам краснодеревщикам на славу. За то и стоять будут еще многие сотни лет, как Великая Британия.
Можно не сомневаться! Этот материал тверд, что железо. Из него делают обшивку морских фрегатов. Чугунное ядро порой не в силах проломить ее крепь.
Просторный стол для заседания из того же дуба. Крытый плотной, шерстяной, зеленой тканью он весь устлан морскими картами. Против него огромный шкаф с часами. В том шкафу хранятся книги и карты. Это бесценная информация собранная сотнями, нет тысячами моряков Королевского флота. Здесь лишь самое необходимое для текущих дел. На самом деле их целый архив, где трудятся десятки человек.
Британия владычица морей, ей и повелевать миром. Адмирал подошел к шкафу, что бы проверить свою мысль о вечности. Стукнул по нему деревянным молотком, что порой бывает необходим во время совещаний. Получился долгий глухой звук наподобие камертона. Только нота низкая запредельная для обычных инструментов.
Граф Сэндвичский улыбнулся и сам подбросил дрова в камин. Ему не хотелось без особой нужды звать дежурного офицера и нарушить свое уединение.
2
Уайтхолл одна из старейших улиц Лондона. Именно здесь находится здание Штаба Королевского флота и палата Морских лордов. Полисмены не допускают сюда праздных зевак и от того улица кажется несколько пустынной. Каждый появившийся на ней экипаж или просто идущий человек означает лишь важность его появления здесь.
Без сомнения и два моряка, направляющиеся к палате Морских лордов тоже фигуры значимые и вскоре от них будет зависеть, в какой-то мере, судьба Британии.
Погода для января надо заметить в тот день была совершенна редкостная. Стояла плюсовая температура, светило солнце, а от дождя со снегом, что был вечером прошлого дня, не осталось и следа.
Один из морских офицеров, что выше чином, был вице-адмирал Ричард Хоу. Он уже знал о своем назначении командиром эскадры идущей к берегам взбунтовавшейся Америки. На тот момент все казалось не так трагично. Он испытывал не малые симпатии к колонистам и надеялся добиться примирения. К тому же сухопутной армией командовал его родной брат генерал Уильяма Хоу.
Хорошая погода, мысли о море и скорой славе, все это будоражило и поднимало настроение. С большим желанием пообщаться, он наконец заметил достойный объект. Молодой человек в чине морского капитана направлялся в том же направлении. Скоро они поравнялись и их глаза встретились.
– Разрешите представиться сэр! – улыбнулся высокий, крепкий телом, молодой человек в морской форме. Капитан Джеймс Кук. Направляюсь в штаб флота.
– Очень приятно сэр познакомиться со столь прославленным путешественником! Разрешите так же представиться! Вице адмирал Ричард Хоу!
Оба моряка были явно довольны знакомством. Один уже прославленный в морских боях флотоводец, другой путешественник. У первого славный бой при Сент-Каст, набег на Шебер, бухта Киберон где он был в авангарде флота Эдварда Хока. У второго уже две кругосветных экспедиции, открытия Новой Зеландии, восточного побережья Австралии, Большого Барьерного рифа, острова Ява и множество прочих островов в южной океании.
– Ваша персона сер не требует представления. «Общие инструкции по мореплаванию и ведению морского боя» изучает каждый моряк, а работа «Сигналы и инструкции, используемые днем и ночью» весьма своевременно, – молвил Кук.
– Вы очень любезны сер и похвально, что следите за последними работами по теории флотоводства, – улыбнулся вице адмирал Хоу. – Но и ваши работы по профилактики и лечению цинги мне известны. А разработанная вами диета уже используется на моей эскадре, и заболевания цингой стали абсолютной редкостью. Скоро весь Королевский флот будет свято соблюдать вашу диету сэр как морской устав.
Тишину Уайт-холла нарушил мужской смех.
– А что за дело привело вас сюда в столь ранний час? – на правах старшего полюбопытствовал Хоу.
– Лорд Джон Монтегю оповестил меня прибыть к двум часам в Адмиралтейства.
– Вот как! Джон Монтегю граф Сэндвичский? Первый лорд Адмиралтейства? Я рад за вас сэр! Значить дела идут неплохо! Но здесь есть одна странность. Я тоже приглашен им на это время.
Хоу задумался на минуту, но доброе, шуточное настроение взяло верх.
– А вы знаете, что и у графа имеются труды? И область очень серьезная – кулинария. Он уже оставил свое имя в истории!
Кук, непонимающе, смотрел на вице адмирала. Столь бесцеремонная шутка по отношению к Первому лорду показалась ему неуместной.
– Да не смотрите на меня так. Я серьезен как никогда!
Хоу просто раздирало желание рассказать эту историю.
– Я имел честь учиться морскому делу вместе с графом. Он был большой охотник до карточной игры. Вы наверно знаете, что игра в криббедж длительная и требует крайнего внимания. Проголодавшись, тогда еще виконт Сэндвичский, стал нервничать, и это не лучшим образом сказалось на игру. Но как поесть, не отвлекаясь от игры и не замарав рук?
