Неожиданно у Сони в квартире появился новый жилец. Вчера вечером девочка услышала под ванной тихое пыхтенье и сопенье, когда чистила перед сном зубы.
– Мама, у нас в ванной кто-то шевелится и сопит, как ёжик, – сказала она.
Мама отмахнулась:
– Какой ёжик? В квартирах ёжики не заводятся.
– Сами собой в квартирах появляются только мыши и тараканы, – засмеялся папа.
– А кто ещё? – спросила Соня и засунула палец в рот – так легче думалось.
– Мокрицы, пауки, мыши…
– Ой, хватит, хватит! – схватилась за голову мама. – Это кошка Муська под ванну залезла.
Соня поверила. А сегодня утром, когда она умывалась, кто-то дотронулся до её ноги и хихикнул. А кошки смеяться не умеют, а только мурлычут и мяукают – это Соня точно знала. Она опустилась на колени и заглянула под ванну, где хранились коробки со стиральным порошком и бутылочки, которые брать запрещалось строго-настрого.
Из темноты блеснули два круглых глаза.
– Эй! – позвала Соня. – Кто там?
Послышалась возня, и на свет выбралась чудная длинноносая девчонка ростом с куклу, с большими зелёными глазами, одетая в голубой сарафанчик и белую рубашку. На голове была косынка, из-под подола выглядывали грязные босые ножки.
– Буратино! – ахнула Сонечка.
– Никакая не буратина, – тоненьким голоском ответила девчонка, – кикимора я. Кикой звать.
– Кикимора? – Соня никогда раньше не слышала такого смешного слова и повторила по слогам: – Ки-ки-мо-ра.
Кика поправила сарафанчик и сказала:
– Мы в избах живём, спокойно хозяевам жить не даём. Вещи испортить, холстину порвать, волосы остричь, скотину пугать, горшок в печке опрокинуть – вот дела наши.
– А зачем? – удивилась Соня.
– Зачем, зачем… Ничего ты не понимаешь. Нам так положено: и мать моя так делает, и бабка, и прабабка, и сёстры.
«Так вот кто вязание распустил! – догадалась Соня. – А мама Муську ругала».
– И как ты здесь завелась, под ванной?
– Никак не завелась. Из коробки с клубками вылезла.
Сонечка вспомнила, что папа на днях привёз от бабушки из деревни целую коробку разноцветных клубочков пряжи.
– Значит, ты у бабушки жила?
– Ага, в дому. А мамка моя – через три двора, – сказала Кика.
Соня подумала, что если бы её саму увезли в коробке неизвестно куда, то мама и папа сошли с ума от волнения.
– Бедная Кика… – прошептала она, – ты ведь очень скучаешь по маме.
– А чего скучать? У нас, кикимор, дел невпроворот, скучать некогда… Чем это так вкусно пахнет? – вдруг принюхалась Кика и задрала кверху длинный нос.
– Мама пирожки с мясом печёт.
– Ох… пирожки-и-и… Люблю пирожочки с пылу-жару, горяченькие, румяненькие! Дай мне один, а? – жалобным голоском попросила маленькая кикимора.
– Хорошо, сейчас принесу, – пообещала Соня, – но с условием: не трогать мамино вязание. Она очень огорчилась.
Кика охотно кивнула и потёрла маленькие ладошки.
Сонечка прошла в кухню, взяла с блюда поджаристый пирожок и снова юркнула в ванную. Маленькая кикимора схватила угощение и принялась с чавканьем есть.
– Пойдём играть, – предложила девочка, – у меня много кукол, есть собачка, мишка и тигрёнок. Пойдём, вместе веселее.
Но Кика замотала головой:
– Нам не положено людям показываться, я выхожу ночью, когда все спят.
– А мне показалась.
– Ты и не человек, а всё равно что половина человека. Малая ещё.
– Я большая, мне пять лет, – обиделась Соня.
Тут папа стал стучать в дверь, и Кика испуганно шмыгнула под ванну.
– Я ещё приду! – шепнула девочка.
Соня усадила за маленький столик куклу, поставила перед ней чашечку с блюдцем.
«Всё-таки одиноко и грустно сидеть под ванной, – подумала она, – вдруг там пауки?»
Вдруг за спиной кто-то хихикнул. Соня обернулась – никого!
– Глаза по ложке, а не видят ни крошки! – послышался тоненький голосок возле самого уха.
– Кика, это ты?
– Ну а кто же ещё? – ответила Кика, и Соня увидела кикимору рядом на стульчике.
– Как ты прошла? Я никого не заметила, – удивилась девочка.
– А так! Три раза вокруг себя обернулась, ножкой топнула, в ладоши хлопнула – и стала невидимой. Ещё в кошку могу превратиться, в мышку тоже могу.
«Обернулась, топнула, хлопнула… надо запомнить, вдруг пригодится», – подумала Соня. Потянулась к кукле и сняла с неё красные ботиночки.
– Возьми, нехорошо босиком ходить. Мама говорит, что можно простудиться.
Кика схватила ботиночки и прижала к животу:
– Это мне? Навовсе?.. Вот глупая, я спрашиваю: навсегда?
– Навсегда. А куколке мама носочки свяжет.
Кика засмеялась и примерила обновку.
– В аккурат. Эх, жаль, сестрёнки не видят, похвалиться некому!
Маленькой кикиморе так понравились новые ботинки, что она принялась бегать вокруг стола и топать подошвами.
– Давай я покажу тебе комнату, – предложила Соня, – вот мои игрушки, а вот кровать, я здесь сплю. Надо залезать по ступенькам…
Не успела девочка договорить, как Кика мигом забралась наверх, и очень вовремя, потому что в комнату вошла мама.
– Доченька, ты уже собралась?
– Куда? – удивилась Соня.
– Как, ты забыла, что мы собирались в гости к тёте Ире? Поторопись, мы с папой ждём, – предупредила мама и закрыла дверь.
Кика свесила голову с кровати и принялась упрашивать Соню взять её с собой, ведь кикиморы обожают ходить по гостям, да только их никто не зовёт. Для Кики это целое событие, настоящий праздник, ну почти как Новый год для людей.
Сонечка подумала, что было бы хорошо показать кикимору Марьяне, дочке тёти Иры, и согласилась.
***
Кика смирно сидела в рюкзачке у Сони за плечами. Острым ноготком она проковыряла в ткани дырочку и теперь могла видеть всё. А там было на что посмотреть! Огромные дома, рычащие машины, звенящие трамваи… Это не тихая деревня, где до сих пор жила Кика.
Папа спросил Сонечку:
– Что у тебя в рюкзаке?
– Кукла.
– У Марьяны полно всяких игрушек, зачем тебе кукла? – удивилась мама.
Соня промолчала – не рассказывать же правду. Вдруг мама попросит открыть рюкзак, увидит Кику и упадёт в обморок. Мамы, они очень нежные и всего боятся.
В квартире тёти Иры и дяди Саши пахло чем-то вкусным, и Кика в рюкзаке начала возиться и принюхиваться.
В комнате стоял красиво накрытый стол: порезанные сыр и колбаса в тарелочках, маленькие бутерброды с воткнутыми палочками, в вазочках лежали яблоки, апельсины и виноград, шоколадные конфеты в блестящих фантиках, а на большом блюде – торт, украшенный клубничками и вишенками. Вот почему Соня любила бывать у тёти Иры – она всегда угощала чем-нибудь вкусным.
Марьяна сразу потащила подружку показывать новые игрушки и книжки.
– Бросай сумку на пол, – велела она.
– Нельзя бросать, – прошептала Соня, – там Кика. Смотри!
Она расстегнула замок, и из рюкзака высунулась голова с длинным носом и большими зелёными глазищами.
Марьяна закричала:
