В одной Лесной стране, под старой раскидистой грушей, в маленьком, уютном домике жил-был гном по имени Вирт. Он был большой чистюля, и каждое утро стирал свои курточку, колпачок и носочки в пробегавшем недалеко Серебряном ручье. Почему Серебряном? Да потому, что вода в этом ручье была такая чистая и так сверкала на солнце, что казалась серебряной. А старые люди говорили ещё, что она очень полезная, от многих недугов помогает!
Вирт был очень хозяйственным гномом. В его жилище нашли приют много полезных и нужных вещей, оставленных «добрыми» людьми в лесу. Например, в пустых жестяных банках из-под пива он хранил травяные семечки, зёрнышки пшеницы и другой лесной провиант. А запастись разными вкусными припасами Вирт ох, как любил! Сушил грибы, груши, яблоки. Орехи кедровые запасал. Малину собирал, да мало ли чем ещё одаривал его Лес.
А весной кто-то потерял очки. Хозяина так и не нашлось, и Вирт из них сделал себе приличную подзорную трубу.
Чего только люди не теряли или выбрасывали за ненадобностью, выходя из леса – ключи, ножи, расчёски и другие полезные мелочи. У Вирта хранилось даже золотое обручальное кольцо. И хотя, в принципе, оно ему не особенно было нужно, а если быть честным, то и совсем оно ему было не нужным, но… Вирт ведь был настоящим гномом! А настоящие гномы очень любят золото и драгоценные камни. Поэтому Вирт и хранил его так, на всякий случай. Вдруг придут родственники и спросят: «Ну, показывай свои богатства». Ну, он и покажет. В Железных горах, глубоко под землёй его родственники – гномы Горной страны хранили свои сокровища. По-разному были добыты они. И в войнах, и честным мирным путём наживали гномы своё богатство.
А Вирт, когда помогал Лесу наводить порядок, тоже, по-своему приумножал свои «сокровища». Их он просто находил у себя под ногами, когда убирал мусор, оставленный людьми. И поэтому, помимо всех перечисленных полезных и нужных в хозяйстве вещей у него даже деньги людей были. Бумажные и серебряные монеты. Из бумажных Вирт наклеил обои. Ведь он был очень практичный гном! И его главная комната была похожа на картинную галерею, потому что на бумажных деньгах, которыми он оклеил все стены, были нарисованы портреты людей. Вирт решил, что плохих людей не станут рисовать, и клеил, как есть. Да и, если бы он отрезал портреты, денег не хватило бы на оклеивание всего зала. А так и красиво, и богато!
А монеты он отдавал своему троюродному брату Риксу, который жил в Горной стране. Она начиналась сразу за Лесной. Это там, где кончается Дубовый лес, а потом сразу начинаются Железные горы. Рикс был оружейником и кузнецом. Он ковал мечи, наконечники для стрел, щиты, кольчуги. Его оружие было не только надёжным, но и красивым. Потому что из серебряных монет Рикс делал украшения для оружия. То рукоять меча хитро оформит, то ручку кинжала. У каждого гнома в Горной стране был топор или меч, сделанный Риксом по одному ему ведомым старинным секретам. Гномы очень ценили работу кузнеца и оружейника Рикса. Ведь сокровища надо охранять, а не только завоёвывать!
Рикс изредка навещал Вирта в его уединённом жилище, потому что он был его троюродным старшим, и к тому же, единственным братом, и по-своему заботился о Вирте. То топор-колун подарит, то пилу. Особенно Вирт любил, когда Рикс приносил ему что-нибудь полезное для приготовления пищи. Например, медный таз для варки грушевого варенья или овощной ножик для чистки морковки. Как-то Рикс подарил Вирту старенький граммофон, чтобы ему не скучно было. И, с тех пор, Вирт частенько сидел под своей грушей, её он посадил много лет назад, и слушал любимую пластинку.
А почему Вирт жил один? Он что, поссорился со своей роднёй? Нет. Просто как-то так получилось, что Вирт не особенно полюбил всякие военные искусства, сражения и войны. Хотя, если честно, в последние сто лет войн и сражений совсем не было. Но заниматься каким-нибудь одним и тем же ремеслом всю свою жизнь ему показалось не интересно.
А вот путешествовать Вирт любил! Где он только не был, чего не насмотрелся! А когда однажды осенью шёл домой через Лесную страну, был так очарован ею, что со временем переменил место жительства и стал жить в ней, отшельником.
Но, кажется, мы увлеклись перечислением всех богатств Вирта. Теперь посмотрим, чем же он занимается.
Гном только что выстирал свои любимые курточку, колпачок и носочки и повесил их на орешник, чтобы на солнышке хорошенько просохли. Сам он тоже выкупался и теперь, загорая на огромном валуне, думал, что бы ему вкусненькое приготовить на обед. Пели птицы, жужжали шмели, весело журчал ручей, как вдруг неподалёку послышалось:
На помощь! Помогите!
Вирт немедленно вскочил, огляделся и увидел, что по Серебряному ручью, кто-то очень странно как-то плывёт, барахтаясь и разбрызгивая во все стороны воду так, что даже повисла небольшая Радуга.
Вирт немедленно выловил его и помог выбраться на берег:
– Большое спасибо, извините, не знаю, как Вас зовут, – еле выдохнув, сказала удивительная Серебряная девочка, размером с гномий башмак. На голове у неё была маленькая золотистая корона, а с мокрой одежды всё время капала вода.
– Меня зовут Вирт, я гном. А ты хозяйка Серебряного Ручья? – озадаченно спросил Вирт. «Если хозяйка, чего ж справиться с ним не может?»
– Нет, что Вы! – засмеялась девочка и начала стряхивать с волос капельки воды. – Я девочка-эльф.
– А где же твои крылья? – подозрительно спросил Вирт. – У эльфов крылья есть, я точно знаю!
– Я ещё маленькая, – печально вздохнула она. – Крылья отрастают ко дню Юности, а мне до него, как до неба.
– Ты принцесса эльфов?
– Нет, я просто девочка-эльф.
– А зачем корона?
– У нас все такие носят, так принято!
– Ага. Это как у нас, наверное! У нас гномы колпаки носят. А как тебя зовут? – поинтересовался Вирт.
– Сэни, – голос у неё был звонкий, как у колокольчика.
– И что ты делаешь на Ручье одна, и от кого спасаешься? – Вирт настороженно оглядел поляну, ручей, лес. Вдруг кто-нибудь выскочит, а у него ни меча, ни копья! Но вокруг было тихо.
– Моей старшей сестре Кей, на день Юности, Фея Дня подарила флакон розового масла. Это такие духи волшебные, называются «Духи Путешествий»!
– А зачем твоей сестре Духи Путешествий, если у неё есть крылья? – удивился гном.
– Крылья-то есть. Только далеко на них не улетишь. У эльфов крылья очень нежные. Но зато с ними легко приземляться и взлетать, – пояснила Сэни. – У меня, как видишь, нет крыльев, вот я и приземлилась в ручей, а не на берег.
– Приводнилась тогда уж, – поправил гном и, спохватившись, добавил. – Постой, постой. То ты говоришь, что до дня Юности тебе как до неба, то ты вдруг отправилась путешествовать! У тебя-то духи, откуда? – строго спросил Вирт.
