Это случилось под самый Новый Год, тридцать первого декабря. Утро было такое раннее, что все в доме еще крепко спали в своих уютных кроватях, закутавшись в теплые одеяла и досматривая последние сны. Утро еще даже и утром-то нельзя было назвать, оно еще только-только начиналось. На часах стрелки показывали шесть ноль-ноль. Темно было совсем как ночью, ведь солнце в эту пору встает намного позже, и если не смотреть на часы, то и не поймешь, что ночь уже прошла. Небо совсем чуть-чуть посветлело, и звезды потускнели совсем немножко.
Итак, в этот первый утренний час все люди крепко спали. Все, кроме Вани, который так сильно ждал наступления Нового Года, что и спать-то нормально не мог. На стене его комнаты висел большой календарь, в котором он уже зачеркнул все декабрьские даты, кроме последней. Наконец-то он наступил, долгожданный волшебный праздник!
Ваня знал,– сегодня под елкой его будет ждать подарок, принесенный самим Дедом Морозом, ведь каждый год он оказывался именно там, и всегда неожиданно. Мальчик мог целый день глаз с елки не сводить, надеясь застать волшебный момент появления подарка, и вот, стоило ему отвлечься лишь на минутку, как, вернувшись на свой наблюдательный пост, он обнаруживал под елкой нарядный сверток! Каким образом этот неуловимый Дед Мороз ухитрялся все время проскочить незамеченным? Ваня никак понять не мог!
В школе Ваня расспрашивал одноклассников, не видел ли кто настоящего Деда Мороза? (Деды Морозы на новогодних утренниках не в счет, – все знали, что они – переодетые люди). Отвечали по-разному. Один мальчик, Петя Петушков, говорил, что видел. И что даже катался вместе с ним в его санях, запряженных тремя оленями, по небу! Но Ваня был уверен, что Петушков все врет, потому что Петя был страшным хвастуном и обманщиком.
Саша Дудиков говорил, что Деда Мороза не бывает, и что все это выдумки взрослых. Ваня ему тоже не верил, потому что знал, – Саше Дед Мороз никогда не приносил подарков из-за того, что тот был двоечником и драчуном. Дудиков всегда обижал тех, кто был слабее. Особенно доставалось малышам-первоклашкам. Легко обидеть первоклашку, когда сам уже в третьем классе и выше на голову! А то и на две. Вот бы он попробовал подразнить или обидеть старшеклассника. Но нет, на больших и сильных Дудиков никогда не задирался, старался держаться от них подальше. Ваня давно понял, что этот Дудиков – настоящий трус. Ну и за что приносить такому подарок в Новый Год? Ваня был уверен, что Дед Мороз приносил подарки только хорошим ребятишкам. А о всяких хулиганах и понятия не имел. Он просто их не замечал, потому что от таких детей не было волшебного сияния. Ваня и сам не знал, откуда он взял это, насчет сияния, но был абсолютно уверен, что все хорошие дети обладают им, а плохие – нет. По такому сиянию Дед Мороз и находит тех, кому должен нести подарки. Обычному человеку это сияние увидеть нельзя. Волшебное сияние видят лишь волшебники, а Дед Мороз, вне всякого сомнения, был самым настоящим добрым волшебником. Иначе как же он успевал всего за один только день разнести подарки всем хорошим детям во всем мире?
Большинство одноклассников Вани говорили, что тоже никогда не видели Деда Мороза, хотя, как и Ваня, часами караулили у елки, пытаясь застать его появление. Поэтому Ваня пришел к выводу, что Дед Мороз может становиться невидимым, когда ему это нужно. Все правильно, так и должно быть, он же волшебник.
Ваня открыл глаза и посмотрел на циферблат будильника, освещенный ночной лампой. Было шесть ровно. «Рано»,– подумал Ваня. В такую рань Дед Мороз подарков никогда еще не приносил. Хотя Ваня не сомневался, что он уже приступил к делу. Ведь мир такой большой, и где-то утро было уже в самом разгаре. Не зря ведь Ваня учился в третьем классе, да к тому же был круглым отличником! Он знал о разнице во времени. Например, знал, что пока здесь шесть утра, в Москве всего три ночи, а вот в Новосибирске уже семь, ну а в Хабаровске вообще давно день наступил. Вот где Дед Мороз сейчас трудится вовсю! «Пока еще до нас доберется…», – вздохнул мальчик, вылез из кровати, подошел к окну и взглянул на улицу. Темно. Только тусклый фонарь едва освещал пустой двор, в котором не было ни души. Одни лишь автомобили, казавшиеся такими же сонными в этот ранний час, как и их владельцы, словно съежились от холода, укрывшись под холмиками снега, выпавшего за ночь и припорошившего их крыши.
И еще видна была горка. Большая ледяная горка, лучшая во всем квартале. Она величаво возвышалась в центре детской площадки, словно знала, что сейчас, зимой, она здесь самая главная! Ведь кому зимой нужны холодные скрипучие качели? К ним даже и подходить не хотелось в мороз. Летом, конечно, другое дело. К качелям было непросто пробиться. А зимой все были на горке! На каждой ступеньке лестницы от самого подножия и до верха толпились и дети, и взрослые, размахивая «ледянками», шутили, громко смеялись, а те, кто лихо мчались с горки вниз, еще и пронзительно визжали, были и такие любители. Как начнут визжать, даже в ушах потом звенит, оглохнуть можно. В общем, вокруг горки всегда стоял такой шум, что дома усидеть было невозможно, тянуло туда, хотелось окунуться в это зимнее веселье. Ваня проезжал на своей «ледянке» дальше всех, до самых елок, росших на краю детской площадки. Даже касался ногами ствола дерева. Так далеко редко кто доезжал.
И вот теперь, в это раннее зимнее утро, которое даже утром-то еще нельзя было назвать, горка стояла пустая, одинокая, необычно тихая. Грустная как будто. Голубой лед сверкал в свете фонаря, местами припорошенный свежим снегом, и манил. «А что, если…» – подумал Ваня и даже испугался такой дерзкой мысли. Так захотелось выйти на улицу, забраться на горку и съехать вниз, разметав в стороны рыхлый снежный покров, услышать шум ветра и свист разгоняющейся «ледянки», а затем хруст снега, когда он врежется в сугроб у подножия елки. «А что, если… Пока все спят… Я быстро…», – подумал Ваня, немного ошалевший от своей дерзости, потихоньку оделся и, крадучись, направился к входной двери.
