В один из поздних вечеров я отправилась к водопаду в полном одиночестве. По крайней мере, искренне на это надеясь, ибо собиралась самым неподобающим образом искупаться. Немного поплутав по темнеющему лесу, я вышла к ручью и торопливо пошла вниз по течению, разбрызгивая воду.
Воровато оглядевшись, скинула на берег платье и сорочку. Осторожно тронув воду ногой, ступила на скользкие камни дна. Благодать! Чистая и прозрачная, похожая на парное молоко водица ласково смывала с кожи пот и пыль. Та, что струилась вниз с обрыва, была чуть прохладнее скопившейся в пруду, ровно
настолько, чтоб освежить тело и взбодрить дух. Зажмурившись от удовольствия, я подставила спину самому умелому массажисту, какого знала.
Хорошо...
Но упрямые мысли не желали покидать голову. Щенки и котята, знакомые мне, искренние и несдержанные, открытые. И если что-то нарушает их душевное равновесие, то тут же эмоции вырываются наружу. Юный волчонок Альс другой. Он долго копил в себе ярость, ненависть, страх, и теперь просто не может общаться с родичами так же, как все прочие... Интересно, ведь его воспитывал Серый, а дети часто копируют взрослых, их манеру поведения. Арел точно так же порой напоминает готовый взорваться котел?
Струи воды стекали по коже, оставляя ощущение свежести, прогоняя заботы и проблемы...
Неожиданно почувствовав на себе чужой взгляд, распахнула глаза и увидела замершего на берегу волка.
- Ну, вы и наглец... - начала я и осеклась. Прищурившись, убедилась, что это не Альс, и даже не один из знакомых мне щенят... и похоже, вообще не двуипостасный. От него веяло тупой злобой. Дикий, облезлый, с пустым бездушным и голодным взглядом. Я уже привыкла видеть в янтарных глазах окружающих меня
зверей разум...
Начинаю медленно отступать к противоположному берегу и замираю, поняв, что меня окружила целая стая. Десяток тощих бешеных созданий стояли по берегу пруда. Волк глухо рыкнул... Что делать?
Умирать... не хочу! Сердце заколотилось в бешеном ритме, в груди образовалась горькая пустота. Мир замер на миг, чтоб вновь закрутится в бешеной пляске жизни. Стоя спиной к водопаду, я услышала только повелительный рык и надо мною пронеслась в длинном прыжке серая молния, грудью сшибая стоящего на берегу вожака.
Жить! Меня подбросило и в то же мгновение, когда два волка покатились в жаркой схватке по траве, я рванулась вперед. Слыша за спиной плеск воды, одним прыжком выскочила на берег и, не оборачиваясь, пронеслась мимо сцепившихся зверей. Не помня себя, взлетела на дерево... и, судорожно вцепившись в шершавый ствол, увидела, как Альс отлетел назад, отброшенный мощным движением дикого. В
коротком полете он успел кувырнуться впереди, и в ствол столетнего ясеня врезался уже худой мальчишка.
- Вверх, быстрее! - кричу я.
Волки совсем рядом! Не торопятся, понимая, что Альсу некуда деваться.
Щенок, подпрыгнув, схватился за нижнюю ветку и задрал ноги. Зубы хищников клацнули в опасной близости от голых пяток. Альс подтянулся, натужно пыхтя, быстро и ловко вскарабкавшись еще выше, уселся на ветку рядом. Разочарованный вой заставил меня еще крепче стиснуть шершавый ствол. Дикие волки
столпились внизу. Жадно царапая когтями кору дерева и задирая морды, они кружили вокруг, вовсе не собираясь отступаться от ускользнувшей добычи.
Теперь, в относительной безопасности, руки затряслись от страха, ярости, холода... Внезапно осознав, что вся одежда осталась на берегу, я смутилась и разозлилась. Да еще и Альс... поглядывает заинтересованно. Смущение накатило совсем не вовремя, и как я не убеждала себя, что сейчас не время для скромности,
отступать не пожелало. Подозрительно покосившись на волчонка, прошептала возмущенно:
- И откуда ты так вовремя возник? Неужели подглядывал?!
Мальчишка одарил меня выразительным взглядом, будто признаваясь: ну да, подглядывал, только это тебе жизнь спасло! Чего ругаешься?
- Ну ладно, - поборов неподобающее желание столкнуть волчонка вниз, пробормотала я, - прощаю. В расчете...
И попыталась устроиться поудобнее, настраиваясь на долгое ожидание. Вы когда-нибудь сидели на дереве посреди густого леса в компании несовершеннолетнего оборотня и десятка бешеных волков? Незабываемые, но не особенно приятные, впечатления. После нескольких минут мрачного молчания я не
выдержала и принялась озвучивать свои мысли:
- И откуда они только взялись?! Это же вотчина кланов двуипостасных! И скоро ли нас хватятся? Как будет здорово, если придется просидеть всю ночь! Не пожимай плечами, и без того знаю, что тебе все равно, эгоист малолетний... сходила искупаться, называется...
Хотелось услышать хотя бы свой голос, а то тишина, прерываемая только сопением хищников, навевала пессимистичные мысли. Солнце окончательно зашло, и меня атаковали тучи мошкары. Отмахиваясь от них, я едва не свалилась вниз.
Заметив странный оценивающий взгляд волчонка, покраснела и больно щелкнула того по носу.
- Рано еще тебе! Кстати, тот бешеный тебя не покусал, а то еще заболеешь!?
Альс отрицательно мотнул головой, потирая лоб. Сев верхом на ветку рядом со мной, он оценивающе глянул вниз. Кстати, на нем были тонкие штаны и рубашка. Как это получается у оборотней, интересно? Один кувырок, и они изменяются прямо в одежде... Одна мысль заставила теперь уже меня кинуть на него оценивающий взгляд. Влезу или нет?
- Айне Альс, не одолжите ли вы мне свою рубаху?
Тот окинул меня стра-анным взглядом, но стянул одеяние через голову и швырнул мне. Чтоб ее натянуть, пришлось изрядно потрудиться, потому что рубаха оказалась мала. Сильно в обтяжку! Но все же это лучше, чем ничего. Облегченно прислонившись к шершавому стволу, горестно вздохнула и пробормотала:
- Повыть, что ли?
И, глядя в небо, завела тоскливую песню о рыцарях Желтой Розы. Вообще-то это не песня, а способ скоротать скуку... Сто рыцарей и она желтая роза, один рыцарь утонул, девяносто девять рыцарей и одна роза...
Волчонок начал тихонько нудеть в такт унылого напева, рассевшиеся внизу дикие - тоже, только куда громче. И проникновеннее...
Когда счет дошел до тридцати, они замолкли и насторожились, словно готовясь к чему-то. Я с надеждой глянула вниз, щенок довольно оскалился, демонстрируя выступающие клыки. Из леса на поляну выскочила светло-серая тень, на миг замерла над водопадом, оценивая ситуацию. И ринулась вниз! В самую гущу зло ощерившихся тварей. Считая звезды, я зажала уши руками, чтоб не слышать звуки волчьей
грызни. А вот мой сосед жадно вглядывался вниз. Спустя несколько мгновений по поляне разлился приторный
аромат крови, вызывая тошнотворные спазмы в желудке. Хорошо, что я не ужинала.
