Аудиторию я нашла быстро. Без церемоний распахнула двери и ворвалась внутрь. Деми оказалась права. Мужчина уже пришел и, честно признаться, мне стало крайне любопытно, какие индивидуальные занятия он проводит с третьекурсницами, в серых трикотажных брюках на завязках, низко сидящих на бедрах. Из одежды на нем больше ничего не было. Я даже пыл растеряла, бесцеремонно разглядывая его прекрасное тело: широкую грудь, кубики на животе и упругие мускулы на руках. Пшеничные локоны забраны в хвост на затылке, а у висков выбилось несколько прядей. До того, как я ворвалась в зал, он тренировался с мечом. И, признаться, зрелище завораживало…
- Налюбовались, адептка Торнтон? – лед холодных глаз треснул смешинками. Хотя, возможно, мне это просто показалось.
- Потрудитесь объяснить, что происходит? – возмутилась я.
Впрочем, мой голос, эхом прокатившийся по небольшому спортивному залу, выдавал волнение.
- Вы нарушили правила приличия и ворвались без стука, - он взял со столика стакан воды и осушил его, глядя на меня. Наверняка представляет, как осушит меня, если продолжу в том же тоне, но сдерживать себя я уже не намеревалась. Плевать на последствия!
- И это вы упрекаете меня в отсутствии такта? Вы, который оскорбил даму, отказавшись поцеловать ее руку при знакомстве? – меня все больше возмущала его грубость и бесцеремонность. А то, что произошло дальше – вообще ни в какие ворота не шло.
- Госпожа Торнтон, - он резко поставил стакан на столик, подошел ко мне, отвесил светский поклон и, мягко взяв мою ладонь, коснулся губами кончиков моих пальцев. – Теперь я все сделал правильно?
- Кто вас воспитывал? Волки? – я вырвала ладонь и от греха подальше сделала несколько шагов назад.
- Моя мама будет весьма рада знать, что не одинока в своем мнении о моем воспитании. Но я уверен, вы ворвались сюда как вихрь не для того, чтобы учить меня правилам приличия. Так зачем вы здесь?
- Затем, что вы отдали приказ, - я намеренно выплюнула последнее слово, чтобы он сразу понял, что я думаю о его приказах, - о моем зачислении на факультет стихийной магии!
- Все верно, - подтвердил мужчина и сложил мускулистые руки на обнаженной груди, предвкушая серьезный разговор.
- Бога ради, прикройтесь и не смущайте меня! Мне сложно возмущаться, когда вы наполовину раздеты!
Второе, чего я не ожидала во время нашей встречи, так это смех. Раньше, возможно, меня бы это тоже позабавило, но, несмотря на его красоту, вид обнаженного мужского тела заставлял содрогнуться от ужасающих воспоминаний. Я даже отвернулась и зажала до боли губу, чтобы не расплакаться. Еще чего не хватало проявлять слабость в его присутствии!
- Тогда предлагаю вам отложить ваши возмущения до более удобного случая и отправиться к себе в комнату, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Он обещает быть интересным.
Поняв, что одеваться мужчина не собирается, я вновь повернулась:
- По какому праву вы вздумали, что можете взять и просто так зачислить меня, против воли, на учебу?
- Девочка, - ледяной тон, с которым он чеканил каждое следующее слово, парализовал. - Перед тобой верховный главнокомандующий имперской армии. Я могу войти в любой дом Гардии и приказать любому, кого увижу, в течение двух минут собрать вещи и отправиться на фронт. Считай, что произошла мобилизация, и ты призвана на военную службу.
Лишь когда он замолчал, оцепенение спало. Вот это сила! Пытаясь совладать с дрожью, я вздернула подбородок.
- Да вы издеваетесь? Посмотрите на меня! Какая военная служба? Я от ветра падаю, и магии во мне нет! Карточные фокусы и те не поддаются. Или вы решили закидать противника пушечным мясом? Поверьте, я лучше трусливо сбегу в ближайшие кусты, чем с шашкой наголо побегу на толпу вооруженных до зубов орков, жаждущих меня разорвать.
- Если я того потребую – побежите, - без тени сомнения заявил он, а жидкая сталь в глазах не оставила сомнения, что так оно и будет. Не хочется мне проверять, каким способом он может достичь такого послушания у подчиненных. Я уже чувствую на себе возможности его магии. – Но я такого не потребую. Несмотря на все ваши убеждения, я не изверг. Вы все поймете в скором времени.
- Я не собираюсь ничего понимать. Я пришла сюда с одной целью: сказать вам, что ни на какое обучение поступать не намерена! У меня есть более серьезные планы, и тратить десять лет на всякую ерунду я не имею возможности.
- Хорошо, - спокойно произнес Рейнгард.
- Хорошо? – переспросила с сомнением.
- Да. Если вы выбираете пятнадцать лет тюремного заключения, так тому и быть, - он развел руками и отвернулся, видимо, намереваясь заняться своими делами, от которых я его оторвала.
У меня чуть челюсть не отвисла. Каков нахал! Да я в жизни своей таких не встречала! Если бы умела, я бы обязательно съездила чем-нибудь по его прекрасной физиономии. В груди снова разлилось знакомое тепло, а кончики пальцев защекотало от напряжения, неведомой силы, которая так и пульсировала в ладонях.
- На что вы намекаете, господин Рейнгард?
- Это закон. Если вы уклоняетесь от призыва, то вам грозит тюремное заключение на пятнадцать лет. Вы бы знали это, если бы учились здесь.
В спортивном зале заметно сгустился воздух. Дышать стало тяжело. Внутри меня клокотала яростная буря. Я не могла, не имела возможности тратить драгоценное время на что-либо, кроме поиска. Я должна найти ее, иначе смысла жизни – нет. Пятнадцать лет – это слишком долго… мне уже будет тридцать пять, и время безвозвратно утечет. Я почти до крови закусила губу. В спортивном зале содрогнулся пол. Затем еще один толчок и, что совершенно выбило меня из колеи, внезапно прямо из потолка рядом с мужчиной ударила молния, оставив на полу внушительный черный след опаленного дерева. В тот же миг все стихло. И тепло в груди, и щекотание пальцев, воздух снова стал нормальным, а тряска прекратилась. Что это было? Неужели я к этому причастна? От страха сердце колотилось в области живота.
- Я не имею возможности, - сквозь зубы процедила я. - Вы просто не понимаете…
- Попытка нападения на верховного главнокомандующего, - спокойно и, как мне показалось, даже довольно протянул Рейнгард. - Либо пожизненное тюремное заключение, либо учеба – выбор за вами. Если завтра на лекциях вас не будет, ждите к вечеру сумеречную стражу.
- Вы, вы… - я задыхалась от ярости, и воздух снова стал сгущаться.
- Пока вы не покалечились, адептка Торнтон, советую успокоиться и хорошенько подумать обо всем.
Если сам верховный главнокомандующий пытается засунуть меня на обучение, значит ему от меня что-то нужно. Значит, заточать меня в тюрьме ему не выгодно. Следовательно, мы можем попробовать договориться. Но что он хочет получить взамен, если я не обладаю магией? Единственное, что у меня есть – я сама. Не думаю, что он позарился на мое тело, учитывая, что в университете тысячи прекрасных адепток, которые воспримут за честь возлежать с ним. Причина. Я ее не находила. И это пугало.
