В начале не было ничего. Только море. Переменчивое, жестокое, но в то же время спасительное и ласковое, дающее укрытие и пищу. У моря была душа, и так уж вышло, что душа эта получила женское тело – за свою непостоянность.
Эта женщина выпустила из своих вод великих детей-богов – Небо-Ану, Землю-Нинхурсаг и Ветер-Энлиля. Ей дали имя Намму, или «Матерь всех богов». Мир начал обретать свои очертания.
И Намму предложила создать человека, чтобы он молился богам, приносил жертвы и тем самым увеличивал их силу и власть. Людское племя множилось и усердно поклонялось богам, строя немыслимые по сложности храмы и проводя кровавые ритуалы. С появлением людей начали возникать и новые боги – сестры Смерть-Эрешкигаль и Красота-Иштар, Исцеление-Нинисина, бог войны-Эрра, мудрости-Энки …
Боги жили в мире и процветании, питаясь любовью и жертвами человечества, но ничто не длится вечно, а свои пороки люди получили именно от своих создателей.
Среди небожителей стали ходить слухи, что некоторые получают больше других, что власть захватили женщины – им подчинялось все самое важное: жизнь, смерть, здоровье, красота и плодородие почв, на которых жили и работали люди.
И мужчины уговорились, что вытеснят женщин с пьедестала власти. Как так – у созданий главенствуют мужи и воины, а у создателей – те, что наряжаются в золото и часами расчесывают волосы, любуюсь на себя в зеркала?!
Так, почвы перестали приносить урожай, на деревни и города одна за другой сыпались эпидемии болезней, война проходилась по некогда процветающим местам огнем и мечом, оставляя после себя лишь кровь и руины. И разнесся великий плач, слышимый даже на небе, в божественных чертогах. Люди молились своим богиням, но все их усилия были тщетны – боги отвлекали свою Матерь и своих жен от человеческих прошений и стонов.
Женщины заподозрили неладное, лишь когда ослабели. Люди перестали им молиться, и сила их пошла на убыль. Избавиться от них было проще простого.
Боги не пожалели ни Мать, из вод которой когда-то появились, ни сестер и жен, с которыми раньше веселились в божественных чертогах. Их сбросили в вечную Тьму, туда, где остался изначальный Хаос, из которого когда-то очень давно появилась первейшая Намму.
Их бросили там и оставили скитаться бестелесными сущностями, лишенными плоти и оболочек, отрезанных от молений и жертв людей.
Много времени прошло, прежде чем пятеро некогда великих богинь смогли прийти в себя, собрать все, что осталось – силу, достаточную, чтобы отомстить, и гнев, который не даст этому желанию погаснуть.
Так на свет появились первые Создания Мщения: Крадущая сны – воплощение гнева Матери-Намму, призванное лишать человека сна и отдыха; Ведущая-к-Грани – олицетворение бешенства Смерти-Эрешкигаль, принимающее облик дорого человека и заманивающего в свое загробное царство; Ходящая-по-морям – месть Исцеления-Нинисины за предательство мужу, богу морей – дух, скитающийся по водным пространствам и опустошающий корабли, которые, приставая к берегу, разносили болезни; Уводящая-в-ночь – злоба Красоты-Иштар, что выглядела как прекрасная женщина, за которой из поселения уходили все мужчины, оставляя семьи, жен и детей беззащитными перед врагами и захватчиками; и Приносящая голод – ярость Земли-Нинхурсаг, и где появлялся этот призрак, погибали стада и всякая растительность, оставляя людей без пропитания и средств для существования.
И носились эти Создания по земле, сея смерти и болезни, горести и страдания, мстя людям и богам за то, что сделали они – бросили умирать, забыли, предали тех, кто их породил и был им верен.
Человечество, загибаясь под натиском Первых порождений, не приносило больше пользы, и желание мстить, уже не горевшее огнем – тлевшее углями, перерастало в необходимость жить. Древние боги, к пантеону которых когда-то принадлежали и они, познали истинное забытье, когда люди просто перестали им молиться. Они растворились в вечности, но этим богиням отчаянно не хотелось умирать. Снова.
Стремление выжить любой ценой – вот, что стало новым центром нового мира.
Пусть за счет жизни людей, пусть за счет их горя и страданий, но жить – вопреки всему и всем.
И объединились некогда враждующие из-за мужчины сестры Смерть и Красота, и создали небывалое, невиданное творение – прекрасное, но мертвое тело. Оно должно было жить за счет людей, их крови. Оно было сильнее, быстрее, совершеннее людей – и почти столь же бесчеловечно, как и сами Богини.
Нинисина, богиня исцеления, тоже не осталась в стороне, сделав по своему подобию существо живое, хитрое, ловкое и сильное, способное лечить любые свои раны. Чтобы ничем оно не уступало первому творению богини Смерти, Нинисина даровала ему возможность сливаться с любым зверем, а Иштар, оценив задумку, наградила красотой и магнетизмом.
Богиня земли дала начало эльфам и друидам, наградив меткостью и способностью сосуществовать с природой, использовать её силы, управлять ими, защищая тем самым свои поселения. Она наделила их долголетием и умением находить во всем баланс.
Эрешкигаль подсмотрела за созданиями сестры. Из-под её руки вышли темные эльфы, василиски – создания опасные и агрессивные, так похожие на свою прародительницу.
Намму наблюдала издали. Она была много мудрее своих сестер, которые когда-то были сотканы из ее первородных вод. А потому из-под ее руки вышли… люди – особенные люди, отмеченные капелькой ее божественной Силы. Маги – существа, призванные поддерживать равновесие между уже созданными творениями.
Шло время, и дети своих Матерей порождали новых и новых существ.
Но везде должен соблюдаться баланс. Вселенная не терпит беспорядка. Даже среди хаоса можно найти закономерность. Так появились чёрные единороги, наги и те, кто в дальнейшем превратились в кошмар всего живого и сущего – рубежники, существующие на Грани.
Эти создания регулировали численность новых творений, не позволяя тёмному миру вырваться и заявить о себе. А позже появились и Чтецы. Никто не знал, было ли это насмешкой одной из богинь или знаком от прежних, позабытых всеми богов, но Чтецами могли родиться лишь люди. Едва ли не единственная ниточка, позволяющая, как веревочный мост, соединять два полюса – светлый и тёмный.
Так, объединяясь, творя и вытворяя, экспериментируя и совершенствуя, пять богинь создали свою армию почитателей и выпустили их в человеческий мир. Творения их плодились и множились, паразитируя на человеческой расе, и очень скоро их было столько, что сила к богиням начала возвращаться. Они смогли вырваться из Хаоса и создать свой мир.
Мир, что был чужд людям. Находился от них по другую сторону. Скрытый в темноте ночи. Нападающий из тени.
