На Руси было лето 700 года от рождества Христова…
Купец Данила шёл по узкой кривой улочке города Переславля. Вокруг было неспокойно: с дальних рубежей приходили слухи, что готовится нашествие кочевников.
Уже полгода, как Данила под видом купца из дальнего Новгорода находится в этом городе. Его, Данилу, заброшенного на Землю межпланетным кораблём с далёкой планеты Галектион для изучения быта и нравов землян, всё здесь удивляет, несмотря на его длительную подготовку к предстоящему полёту по документам, видеосъёмкам экспедиций, ранее бывших на прекрасной планете Земля.
Галектион ушла по развитию от Земли на 2000 астрономических лет вперёд. Землю там рассматривают как заповедник естественного развития человечества. Всякое вмешательство в жизнь землян запрещено под страхом смертной казни. Помимо наблюдений из космоса на Землю направлялись и направляются так называемые кураторы – люди, прошедшие специальную подготовку. Такую подготовку прошёл и Данила. И не дай бог куратору раскрыться… С орбитальной станции сразу поступал приказ о самоликвидации.
Данила – молодой, лет тридцати человек, голубоглазый, с русой небольшой бородкой, высокий, с богатырским разворотом плеч, в дорого расшитом кафтане и в сафьяновых красных сапогах, с белозубой улыбкой, привлекал внимание окружающих. И особенно он нравился молодицам и девицам на выданье. Благодаря созданной легенде и поднесённым богатым подаркам и подаяниям он был вхож не только к богатым русичам, но и во дворец самого князя Василия.
Однажды во время обеда у князя он увидел девушку необыкновенной красоты. Большие, с удивительным зеленоватым отливом глаза сверкали в свете факелов, длинные каштановые волнистые волосы струились по плечам. На белом личике со вздёрнутым носиком сверкали в улыбке белоснежные зубки. Роскошная сорочка с вышивкой рода радимичей красивыми складками облегала стройную прекрасную фигурку, где обозначились волнующие остренькие бугорки девичьей груди. Конечно, многие молодые дружинники не отводили глаз от этого совершенного творения природы. Видя их восхищённые взгляды, хмурился богато одетый, уже в годах, смуглый, высокого роста, широкий в плечах, большой физической силы мужчина. Его можно было бы назвать красивым, если бы не тонкие с презрительной улыбкой губы. Сверкающие чёрные глаза и горбоносый профиль указывали на то, что этот чужеземец привык повелевать. Очнулся Данила от насмешливого голоса князя:
– Что понравилась моя Надийка? Вчера приехала от моего брата князя Владислава из Киева. Там она гостила почти всё лето. Хороша Маша, да не наша. Выдаю её замуж за того хазарского хана. Хочу обезопасить южные рубежи нашего рода. Так что ты, Данила, крепко не заглядывайся на мою Надийку: хан Тохтамыш вспыльчивый и, по-моему, злопамятный. Будь осторожен, а мне союзник не помешает в войне со степняками. Политика, мать её ети.
С этими словами князь Василий отошёл к другим гостям, приглашая их к угощениям. Столы ломились от обилия мясной пищи: целые окорока диких кабанов, оленей, зажаренных на кострах, лежали на огромных блюдах. Разные блюда из птицы, приготовленные искусными поварами, украшали это изобилие… И никаких столовых приборов, только свои руки и ножи, вытащенные из ножен. Слуги обносили гостей большими серебряными чарками с хмельным мёдом.
Скоро застолье зашумело, послышались пьяная похвальба и выкрики. Правда, до драки дело не доходило. Стоявшие за спинами гостей дружинники особо ретивых выводили во двор и окатывали холодной водой. За время всего пира Данила не мог оторвать взор от красавицы Надийки. Она тоже отвечала ему лукавым взглядом, чем вызывала недовольство рядом сидевшего с ней высокого гостя.
Но вот пир закончился, и Данила с сожалением покинул застолье, ибо теперь, думал он, не скоро увидит Надийку. По дороге он стал вспоминать жизнь на своей родной планете. Свободного времени у всех с избытком, потому что большую часть работ выполняют роботы. И люди наслаждаются жизнью. Молодёжь усердно учится, так как без знаний просто невозможно вписаться в существующую систему. О хлебе насущном думать не приходится. Стоит зайти только в ресторан – и ты сыт, зашёл в любой супермаркет – и ты одет: там товары на любой размер, цвет и вкус. Самое строгое наказание на его планете – это отстранение от труда, а самым серьёзным преступлением считается посягательство на свободу личности, что случается очень редко. Руководит всей политико-хозяйственной деятельностью планеты совет старейшин. Все важнейшие вопросы решаются путём референдумов или голосованием в совете старейшин. Данила вспомнил свою добрую мать, которая о нём там волнуется. Вспомнил он и строгого, но справедливого отца, который побывал на многих планетах и незаметно помогал местным аборигенам стать на стезю прогресса. Это он долгие годы готовил Данилу в длительную командировку к землянам.
Данила, конечно, был здесь не один. Высоко в космосе парила орбитальная станция, которую иногда видели земляне и называли её «тарелкой». Станция высаживала в разных местах Земли таких же, как Данила, кураторов. Командиром на ней был друг Данилы капитан Арно. С ним поддерживается регулярная телепатическая связь, и он же должен забрать Данилу с Земли, когда закончится срок его командировки или возникнут непредвиденные обстоятельства.
Задумавшись обо всём этом, Данила незаметно подошёл к домику, в котором квартировал. Одинокая старушка Варвара захлопотала: не голоден ли гость? Она заботилась о нём, как о сыне. Её муж и двое сыновей погибли от рук кочевников, которые часто нападали на это поселение. Данила ласково поблагодарил старушку за заботу и пошёл отдохнуть от богатого пира в горницу. Проснулся Данила от набатного звона колоколов и криков: «Степняки напали!»
Данила молниеносно выскочил на улицу и увидел людей, бежавших к стенам крепости. Там шёл кровавый бой, судя по лязгу оружия и боевым крикам. Летели зажжённые стрелы, многие избы уже пылали огнём. Данила наскоро надел боевые доспехи и, схватив меч, тоже бросился за толпой. С высоты крепостных стен было видно, как дикие орды кольцом охватывают город. Дружинники во главе с князем Василием отражали атаки карабкающихся на стену степняков. Свистели стрелы, падали убитыми и ранеными воины. Так продолжаться долго не могло. Казалось, ещё мгновение: враг ворвётся в город и сожжёт его дотла.
Была дана команда на вылазку. Заскрипели, открываясь, главные ворота. С громкими выкриками выскочила из них княжеская конница, рубя и рассекая боевые порядки врагов. Тяжело вооружённые пешие дружинники отгоняли от стен осатаневших степняков. Данила в пылу боя не заметил, как оказался в гуще сражения. Уже двоих степняков поразил он своим мечом. Сказалась выучка: он владел мечом в совершенстве. От сабельных ударов его спасали хорошо сработанные доспехи.
