Деревянные ступеньки под моими ногами неприветливо заскрипели, продавливаясь и грозясь обвалиться в любой момент. Особняк и правда староват. Вставив ключ в замок, я открыла дверь. Замогильный холод тут же защипал кожу. Б-р-р. Я поежилась, выдыхая пар. Температура в доме, наверное, минусовая. Многие виды призраков вызывают минусовую температуру. Плохо то, что в основном все они либо агрессивные, либо безумные.
– Здесь кто-нибудь есть? – Я осветила фонарем просторный холл с двумя колоннами, увидела мебель, покрытую белыми тканями, высокие гипсовые статуи, запыленные картины и черную гадкую слизь на стенах. – Люди? Призраки? Может, монстры?
Никто не ответил, зато входная дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, наделав столько шума, что у меня сердце подскочило в груди от неожиданности. И сама я подскочила, чуть не выронив фонарь.
– Не смешно, – пробубнила себе под нос. – И совсем не страшно…
Одна из гипсовых статуй в холле шевельнулась под тканевым чехлом. Я посветила на нее фонарем, и она тут же замерла. Выключила фонарь, и она снова начала двигаться.
– Я все вижу.
Статуя притихла.
Так. Ладно. Призраки здесь однозначно есть. Это установили. И их много, учитывая, сколько слизи накопилось на стенах. Теперь нужно отыскать Альтера или кого-то, кто видел его или его похитителя в ночь исчезновения.
На втором этаже раздался какой-то глухой шум. Тяжелые шаги в комнате прямо надо мной.
Надо проверить. Вдруг это Альтер.
Я медленно поднялась наверх, прислушиваясь к звукам. Луч фонаря выхватил темную фигуру в конце коридора. Человеческий силуэт, без лица, в темном плаще, окутанный небольшой дымкой. Он стоял в углу и дергался, будто в припадке, никак на меня не реагируя.
– Эй?! – Я настороженно приблизилась к призраку.
Он услышал меня и тут же растворился в воздухе, оставив после себя лишь едкий горелый запах.
– Фантом… – я поморщилась.
Неконтактный дух. Бесполезный. И единственный, который можно запечатлеть на камеру. Правда, по итогу на снимке получится лишь смазанная тень.
– Кто ты? – раздался тоненький голос позади.
Я мгновенно обернулась и направила фонарь на маленькую девочку. По спине пробежали мурашки. Ребенок стоял от меня в паре метров, в окровавленном платьице и с разорванным игрушечным мишкой в руках.
– Привет. – Я дружелюбно улыбнулась. – Я – Рейчел. А ты?
Девочка хихикнула.
– Марша.
– Привет, Марша. – Я показала ей фотографию Альтера, взятую из досье. – Ты знаешь этого мужчину? Он жил здесь раньше.
Я должна его найти. Это очень важно.
Марша взглянула на фотографию угольно-черными глазами, сощурилась, затем хитро посмотрела на меня.
– Я не вижу изображение, – прошептала она ангельским голосом. – Подойди ближе, Рейчел. Не могу рассмотреть.
Красный ореол вспыхнул вокруг ее силуэта и быстро запульсировал, сигнализируя о высокой степени враждебности. Я скривилась. Опять? Серьезно, что ли? Это не призрак! А дурная темная сущность, принявшая облик погибшего ребенка. Только у них есть такой ореол! Для людей не опасны. Сущности преследуют лишь демонов, ну и меня с недавнего времени. Они, кстати, вполне себе живые существа. Материальные и древние представители сумрачного мира. Демоны называют их паразитами.
– Только без глупостей, – предупредила я и сделала к сущности несколько осторожных шагов.
Девочка снова хихикнула.
– Еще ближе.
Я подошла почти вплотную.
– Ближе.
– Хватит. – Я потрясла фотографией. – Говори уже – видела его или нет.
Марша засмеялась и с противным визгом прыгнула на меня, обратившись в черную монстроподобную зверюгу. Все понятно, жизнь их ничему не учит, впрочем, как и меня! Увернуться я не успела, хоть и ждала подвоха. Мы вместе рухнули на скрипучий пол и кубарем покатились по коридору.
– Отвали!
Я врезала фонарем по злобной морде.
– Ш-ш-ш-ш-ш!
Сущность полностью озверела. Маленькие детские ручки, став длинными костлявыми ручищами с крючковатыми когтями, вцепились в мою одежду, пытаясь ее разорвать, чтобы просочиться в тело и завладеть разумом.
Фонарь не пережил еще одного удара о чумную морду и весь разлетелся. Я гневно выругалась.
– Ты мне теперь десять баксов должна, гадина!
Сущность заклокотала, разинув огромную пасть. Я медлить не стала и засунула ей в глотку пузырек с кладбищенской землей, который всегда лежал в кармане на экстренный случай. Сущность вмиг раскусила склянку острыми клыками и тут же закашлялась, ощутив едкую землю на языке, в ужасе отпрыгнула от меня и попыталась убежать, но уже через секунду взорвалась, разлетаясь черными шлепками слизи по коридору.
Фу, мерзость.
– Ну вот и поговорили… – выдохнула я разочарованно.
Вообще-то сущности охотятся исключительно на демонов, но, видимо, моя энергия так сильно переплелась с демонической, что я тоже стала их привлекать. Они любят вселяться в сильные демонические тела и разгуливать в них по городу, как в одежде из кожи, творя всякие бесчинства. Те еще отвратные создания.
Я стерла с лица капли слизи, поднялась на ноги, поправила немного порвавшуюся куртку, достала телефон и включила тусклый фонарик уже на нем.
– Эбигейл? – на мой свет из темноты вышел полупрозрачный мужчина в старомодной одежде прошлых веков. – Эбби? Милая? Это ты?
– Нет, – ответила я, рассматривая его обезображенное оспой лицо, – к сожалению, не знаю никакой Эбигейл.
Призрак покачнулся, сильно замерцав.
– Где моя жена?! – запаниковал он, растерянно озираясь по сторонам. – Только что была здесь!
– Прости, но я без понятия.
Я подняла с пола помявшуюся во время потасовки с сущностью фотографию Альтера.
– Ты, случайно, его не видел? – я показала фото призраку. – Это – Альтер Хольст. Хозяин особняка. Жил здесь последние четыре года.
Но призрак на Альтера даже не взглянул, продолжил пялиться на меня бесцветными глазами, недоуменно ими хлопая.
– Эбигейл, – прошептал он, протянув ладони к моему лицу, – ты так сильно изменилась…
Господи!
– Нет. Я не Эбигейл.
Мужик отшатнулся.
– Я должен найти жену! – сообщил он и поплелся дальше по коридору, выкрикивая: – Эбигейл? Дорогая! Где ты?!
Я вздохнула.
– Все ясно.
Этот дух ничего не расскажет. Он один из потерянных. Его личность частично стерта. Такие призраки слегка безумны, однако совершенно безобидны. Почти ничего не помнят, но цепляются за любые воспоминания из жизни, чтобы не исчезнуть.
Через полчаса блужданий по дому я выяснила, что потерянных здесь целая уйма.
В душевой я нашла вздувшегося утопленника в форме лакея. Большой и жирный. Он булькал в грязной ванне и не собирался оттуда вылезать, сколько бы я его ни упрашивала.
На кухне мертвая девица болталась в призрачной петле, истерично дергая ногами в воздухе. Разговаривать со мной она, естественно, тоже отказалась – была слишком занята имитацией самоубийства.
