Рассказ первый. Вся правда
На Сиреневом озере жил один такой зверь. Весь гладкий, с большим носом. А сам круглый и маленький. А нос большой. Кто он – никто не знал. Но все звали его Бегемоткой. Потому что «бе-ге» – это как его коротенькие ножки, «мо-о-о-от» – как его круглые брюшко и нос, а «ка» напоминало его маленькую рыжую чёлку, задорно глядевшую в небо. Бегемотка целые дни проводил в тёплой и ласковой воде Сиреневого озера. И все думали, что он тоже сиреневый. А о том, что Бегемотка на самом деле серый, мало кто знал. Только его бабушка, жившая на Овальном острове, и ёжик Пан Бусинка, норка которого была далеко-далеко, в чаще Красного леса.
Бегемотка страшно стыдился того, что он серый. А из озера надо было вылезать иногда – чтобы к бабушке сходить или покушать, например. Поэтому из глины и засушенных листьев он изобрёл особую мазь. От неё вода долго-долго оставалась на коже, и Бегемотка ходил такой сиреневый-сиреневый, что даже птицы ему завидовали. Они-то были всего лишь жёлтые, красные, зелёные, синие. А то ли дело – сиреневый!
Как-то раз Бегемотка вышел из Сиреневого озера, чтобы немного погулять в лесу. Было страшно жарко на солнце, а в тени деревьев – хорошо и прохладно. На одной из веток сидела сорока.
– Здравствуйте, Сорока! – сказал Бегемотка.
– Пр-риве-ет, – прострекотала Сорока. – Как же душно, сил моих нет. Даже летать неохота.
– Так не летайте, посидите, переждите жару, – предложил Бегемотка.
– Не могу. У меня детишки дома одни остались. А если кто придёт и их обидит? Вот побуду тут ещё минутку и дальше полечу. Дел по горло.
– А я, пожалуй, дальше пойду гулять, – сказал Бегемотка. – До свидания. Передавайте малышам привет от меня.
– Спасибо, передам. Удачи, – ответила Сорока, поднялась с ветки и медленно-медленно полетела дальше.
Бегемотка проводил её взглядом и пошёл восвояси. Шёл он куда глаза глядят, а потом вспомнил, что у него ведь почти закончилась мазь, и нужно собрать побольше глины, чтобы сделать новую. Поэтому он пошёл к Белому Ручью, где всегда доставал глину.
Обычно у Ручья никого не было. А в тот день возле воды сидел странный зверь. Он был белый-белый, как глина на дне ручья.
– Извините, а что вы тут делаете? – осторожно спросил Бегемотка. Зверь обернулся. Лицо у него было очень грустное.
– Страдаю, – ответил зверь.
– Кто-то вас обидел? – Бегемотка присел рядом со странным белым зверем. Зверь вздохнул и сказал:
– А ты обо мне не слышал? Ну, про Белую Обезьяну?
– Нет.
– Тогда послушай, если есть минутка. Есть минутка?
– Да хоть сколько! Рассказывайте.
– В моём племени все серые с чёрными полосами. И я такая же была когда-то. Но в один прекрасный день мне стало ужасно стыдно и неловко, что я такая серая, да ещё и с чёрными полосами. Представляешь, срам-то какой – серая! Всё вокруг такое яркое, птицы вон какие разноцветные, а цветы, цветы! А я – серая, и вокруг меня тоже сплошная серость. Я ужасно расстроилась и пошла поплакать к Белому Ручью. Это было после дождя, земля была мокрая очень, поэтому я поскользнулась и упала в воду. Пока барахталась – плавать-то не умею – вымазалась в глине и стала белой. Вылезла из ручья, посмотрелась в воду – белая! Очень красивый цвет, и так идёт к моим голубым глазам… Обрадовалась, как ребёнок. Прибежала домой, кричу: «Смотрите, какая я красивая! Я белая!». А в меня все огрызками яблок кидаться начали. Потом палками. Потом камнями. Пришлось убежать. Вот уже два месяца я по лесу одна хожу. И страдаю.
– А вы не пробовали отмыться от глины? – спросил поражённый Бегемотка.
– Пробовала, да Белый Ручей не пускает меня к себе. А другие не помогают, как ни проси. Какая же я несчастная…
Обезьяна всхлипнула. И в эту же секунду прогремел гром. А ещё через мгновение пошёл сильный ливень. А Бегемотка с Обезьяной остались сидеть на берегу Белого Ручья.
– Ой! – вскрикнул вдруг Бегемотка. – А вы становитесь серой!
– И правда! – ахнула Обезьяна, оглядев себя.
Дождь потихоньку смывал с неё белую краску. И чем серее становилась Обезьяна, тем шире была её улыбка.
– Ура, я снова серая! – закричала она радостно. Через несколько минут дождь закончился. – Как? И ты тоже серый? – удивилась она, посмотрев на Бегемотку.
– Вроде того, – смущённо ответил тот. Больше он ничего не сказал. И глины в ручье не набрал. А про мазь и думать забыл.
Рассказ второй. Птицы попугаи
Бегемотка много чего любил. Солнце, например. Чтобы блестело, искрилось Сиреневое озеро. Это, пожалуй, было самое красивое в бегемоткиной жизни. Как-то раз он лежал у самой кромки воды и, прищурившись, смотрел на яркое солнце. Вдруг что-то захлопало и заслонило свет. Бегемотка подпрыгнул.
На берег озера опустились две птицы: одна жёлтая, вторая жёлто-зелёная. Жёлто-зелёная огляделась и деловито пошла к ближайшей пальме.
– А вы кто? – спросил у них Бегемотка.
– Поп-пугаи! – гордо ответила жёлто-зелёная птица.
– Птички! – добавила жёлтая.
И они пошли к пальме. Через несколько минут с верхушки дерева раздались крики. Бегемотка решил посмотреть, в чём дело. Оказалось, что попугаи спорили о том, чей чемодан куда поставить.
– Извините…, – обратился к ним Бегемотка.
– Тебе чего? – скосила на него глаз жёлтая птица.
– Познакомиться, – улыбнулся Бегемотка.
– Точно? – заморгала жёлтая птица. – Я – Яков Пантелеевич. Можешь звать Яшей.
– Фросечка, – сказала жёлто-зелёная птица.
– А я Бегемотка, – представился Бегемотка. – Ваш сосед.
– А у вас тут змей нет? – спросил Яша.
– Кажется, нет.
– Как хорошо! – воскликнула Фросечка. – Мы как раз от одного сбежали. Жить не давал, детишек наших…
– Фрося, не будем об этом, – вздохнул Яша. – В общем, мы перелетели к вам, чтоб жить спокойно. Ты ведь яйца не ешь? – и подозрительно посмотрел на Бегемотку.
– Только кокосы, – ответил Бегемотка. Он вообще-то плохо представлял, как это так – есть яйца и кому вообще они могут быть по вкусу.
– Это хорошо! – кивнул Яша.
Бегемотка пожелал им удачно устроиться, попрощался и пошёл лежать на солнышке дальше. Соседи были вполне симпатичными, подумал он, а уж пёрышки какие красивые…
Но через час или полтора с пальмы, на которой поселились попугаи, раздались крики. Бегемотка оглянулся и увидел под деревом огромную змею. Попугаи сидели наверху, попискивали и дрожали от страха. Бегемотка подошёл ближе и услышал:
– Думали убежать, попугайссссы… Думали, я васссс не найду… глупссские вы птиссссы…
– Эй, ты! Это от тебя они убежали? – окликнул змею Бегемотка.
– Конессссно, от меня… ссс… от кого есссё…, – гордо ответила змея.
– Привет, Бегемотка! – раздался голос Пана Бусинки. Ёжик пришёл к Бегемотке в гости. – Что это у вас происходит?
– Надо вот этого выгнать, – ответил Бегемотка, подкидывая в лапе кокос. Пан Бусинка сразу всё понял и свернулся в колючий клубок. – Он, видишь ли, птичек пугает. Давай-ка, незваный гость, уходи подобру-поздорову!
