– Будь осторожна и никуда не выходи, – прощается муж, собираясь в гильдию. – Времена сейчас неспокойные.
– Да, я понимаю, – подаю ему перчатки.
Я до сих пор не могу поверить, что он стал моим мужем. Глава одной из сильнейших гильдий магов, которая на счету у самого короля. Стефан добился этого в довольно молодом возрасте исключительно своим талантом.
И я… С крошечным фамильяром и слабой магией. Всё это время я гадаю, почему он выбрал именно меня?
Муж уходит, а я принимаюсь за привычные домашние дела. Сейчас ходят слухи, что чёрные маги захватили чуть ли не полкоролевства и нацелились на королевскую семью. Стефан предупредил меня, что любой мой хороший знакомый, или безобидный прохожий на улице, может оказаться чёрным магом и напасть на меня.
Поэтому я почти не выхожу из дома, только в редких случаях. Пусть я уверена, что не представляю никакого интереса для чёрных магов: у меня ни способностей, ни влияния, но когда я сболтнула это вслух, муж очень разозлился. Он сказал, что я ценна для него.
Значит, всё-таки он меня любит, иначе бы не переживал так. Он из тех, что не проявляет чувства открыто, и мне стало казаться, что я совсем его перестала интересовать.
Захожу в столовую и вижу, что Стефан забыл взять обед и какие-то документы, над которыми сидел с утра. Опять будет до ночи работать и даже не поест…
Решено. Я быстро оденусь и догоню его у главного здания гильдии. Сейчас день, опасности нет, да и я не собираюсь разговаривать с прохожими. Буду обходить по широкому кругу, и всё будет в порядке.
Я одеваюсь, представляя, как отреагирует муж, когда я догоню его, как удивится и обрадуется. А после, уже вечером, поблагодарит за то, что я такая внимательная.
Но всё с самого начала идёт не по плану. Идти недалеко, но я не учла, что шаг у меня значительно короче, чем у мужа, а ловить экипаж я побоялась.
Ничего, значит, просто зайду и попрошу передать ему всё. Тоже неплохо, хотя жаль, что не увижусь с ним.
Толкаю тяжёлую дверь и захожу в здание. Странно, что никто меня не встречает. Все на заданиях? Или собрались в зале на совещании?
Я мнусь в нерешительности у порога, а потом вызываю фамильяра. Передо мной появляется бабочка, будто сотканная из мягкого света.
– Роя, найди Стефана, – прошу я её.
Бабочка делает маленький круг, а потом летит к одной из дверей. Я следую за ней, всё ещё надеясь по дороге кого-нибудь встретить. Но в коридорах пусто, а Роя останавливается у двери, на которой написано просто “Глава”.
Что ж, нам сюда. Стучу в дверь, а потом понимаю, что что-то не так. Почему Роя не пролетела в кабинет? Дверь для неё не препятствие.
Роя вообще ведёт себя беспокойно. Неужели, со Стефаном что-то случилось?
Испугавшись, я не думаю и толкаю дверь. Залетаю внутрь, но тут же останавливаюсь.
С мужем всё в порядке. А Роя беспокоилась из-за другого. Из-за чёрной магии, которая буквально клубится в комнате, создавая полумрак.
Я прервала какой-то ритуал, который проводил мой муж собственной персоной. А рядом с ним… Я не могу поверить, что это именно она.
– Я же просил тебя быть осторожней, – говорит он с разочарованием.
А в следующий момент боль пронзает сердце.
Карету подбрасывает на кочке, и я ударяюсь о стенку головой. Отличное пробуждение! За окном – дремучий лес, а в салоне стало прохладно. Поджимаю озябшие пальцы, а потом растираю их.
“Лиана, ты не сошла с ума?” – звучит в голове голос директора интерната. – “Да, магической силы у тебя не так много, но зато есть поддержка от сестры. Ты могла бы поступить в столичную академию.”
Да, а потом умереть. Нет уж, я знаю, что меня ждёт на этой дорожке, поэтому и не пойду. Уж лучше неизвестность.
Сестре я ничего не сказала. Она бы точно вмешалась, а я не хотела посвящать её в мой план. Написала ей письмо перед самым отъездом, когда всё было решено.
Чем дальше я от столицы и от своей школы-интерната, тем мне легче. И не из-за того, что мне там было плохо, нет. Там я нашла первых подруг, и в целом, несмотря на строгих учителей, была счастлива. Проблема только в одном человеке, от которого я теперь буду очень далеко.
И вот, вместо столичной академии я еду в академию базовой магии, а она находится очень далеко, рядом с огненным лесом, где по легендам древние маги призывали своих фамильяров.
А ещё её называют академией безродных, потому что в такую глушь своих детей ни один аристократический род просто так не отправит. Разве что в наказание.
Карета резко останавливается, и я чуть не лечу в противоположную стенку. Но и не думаю возмущаться: дорогу оплатила академия – и на этом спасибо.
Вылезаю, вытащив свой увесистый саквояж, и оглядываюсь. Вокруг старенькие, но крепкие одноэтажные дома. Должно быть, я в городке неподалёку от академии. Ну как неподалёку… Ехать ещё долго, но расстояние позволяет телепортироваться.
На маленькой площади на постаменте стоит камень телепортации: почти прозрачный многогранник, красиво преломляющий свет. Он только один, а я привыкла, что их ставят сразу по несколько.
Возница, пожилой мужчина с одним глазом, кивает мне на него.
– Тебе туда, девка. Удачи.
И, не прощаясь, он уезжает. Хорошо, что я вещи сразу вытащила.
Плетусь к камню, вспоминаю, как им правильно пользоваться. Вспоминаю, что делала пометки на бумаге, лезу в карман.
Да, надо было складывать аккуратнее. Записка помялась, и я с трудом узнаю собственный почерк. Арго? Арю? Не могу понять слово.
– Что стоишь, красавица? Не помочь тебе? – Слышу пьяный весёлый возглас позади.
По опыту понимаю, что лучше уходить побыстрее. Я мастер в сомнительные истории вляпываться. На свой страх и риск кладу руку на камень, представляю академию и произношу заклинание. Ведь если оно неправильное, оно просто не сработает, так ведь?
Свет ослепляет на миг глаза, картинка смазывается, а затем… Я оказываюсь уже не на площади.
Голова кружится после перемещения, а я впервые за поездку теряю позитивный настрой. Я где?
Вокруг болото, окружённое лесом. Часть деревьев растёт прямо в воде, а часть уже не выдержали этого и сгнили. И тишина, даже лягушки не квакают. Мои ноги в стареньких ботиночках моментально промокают, и приходится найти место посуше.
Спокойно. Я не могла оказаться слишком уж далеко. Камень просто не закинул бы меня в другую зону. А академию я не вижу, потому что деревья её закрывают.
– Осдэ!
Вызываю своего фамильяра, Рою. Она у меня слабенькая, но кое в чём у неё нет равных, и это как раз мне поможет. Она очень хорошо ориентируется и может найти что-то знакомое или с сильным магическим излучением.
– Роя, найди академию, – говорю я. – Пожалуйста.
Бабочка делает круг, а потом уверенно летит в одном направлении. Я – за ней, почти не обращая внимания на дорогу. Под ногами хлюпает, но я не снижаю темпа.
