13 июня 2080 г.
КНР, Тибетский автономный район
Монастырь Ганден
08:32
Назойливые мухи не мешали монахам распевать мантру. Люди в оранжево-красных одеждах напоминали изваяния. Горный ветер овевал их лица и трепал шерсть безмятежно бродящих по территории монастыря животных. Изящная разноцветная пагода административного здания блистала в лучах яркого солнца. Основное здание было белым, зато два верхних яруса были покрыты позолотой и ярко блестели.
Монах Лан дождался окончания молитвы и, улыбнувшись, пошел наверх, к храму. Его разум был занят мыслями о справедливости философской системы Йогачара. Суть этой системы сводилась к тому, что все окружающее адепта нереально. Существует лишь сознание, которое и формирует реальность. То есть он, Лан, и есть единственный реальный познающий субъект этого мира. Осознавать подобное было приятно. Но если это так, то почему учитель Ладакх и наставник Дзу знают больше его? Почему они гораздо умнее, мудрее Лана? Или же на самом деле Лан мудрее всех, раз, повинуясь воле его сознания, учитель Ладакх и наставник Дзу оказались в этой реальности?
Лан развернулся посмотреть на собратьев и наставника Дзу, чтобы их вид помог ему решить эти важные вопросы. От внутреннего диалога Лана оторвал странный визуальный образ – белый инверсионный след, возвышающийся над горой. Очень быстро монах понял, что произошло нечто страшное – в тибетских горах не было космодрома, зато были пусковые шахты китайских ядерных ракет. Его собратья продолжали петь мантру. Казалось, их совершенно не заботил факт применения оккупантами оружия массового поражения. Лан зажмурился и снова открыл глаза. Инверсионный след никуда не исчез. «Значит, не на все я могу повлиять…» – мрачно подумал он. Ему навстречу шел учитель Ладакх, настоятель монастыря.
– Учитель, – окликнул его Лан.
– Да, слушаю тебя, Лан. Что ты хотел?
– Вы видели это?
– Видел. Судя по тому, как долго не исчезает этот след, китайцы осуществили запуск межконтинентальной баллистической ракеты. Возможно, это просто испытания и не стоит паникова…
Учитель Ладакх не успел закончить свою мысль, как еще два металлических монстра, прочертив в небе белые линии, вынырнули из-за горного хребта и устремились в атмосферу.
– …что ж, посмотрим правде в глаза, это не испытания. Это начало конца нашего мира. Во всяком случае, такого, каким мы его знаем. Но паниковать все равно не стоит. Колесница Махаяна способна вместить всех, ну а эти события заметно продвинут нас по пути бодхисатвы. Ведь если человечество уничтожит себя вместе с миром, то не нужно будет дожидаться спасения и просветления живых существ – их просто-напросто не останется. Что, в свою очередь, означает переход в Нирвану в качестве бодхисатв для всех, кто дал обеты. Для тебя и меня в том числе, – на этом он грустно улыбнулся.
– Не знаю, учитель, мне жалко этот мир. Он несовершенен, но заслуживает большего.
– Он заслуживает ровно того, что с ним происходит. Не больше и не меньше. Рекомендую тебе провести оставшееся время в молитве.
Учитель и ученик сели на землю и обратили взгляды к солнцу. По щеке Лана скатилась крупная слеза. Ладакх выглядел спокойным и задумчивым. Яркая вспышка надземного термоядерного взрыва затмила солнце – и… Лан проснулся. Он лежал на холме в неудобной позе, рука затекла. Видение было слишком реальным, слишком… Огромный тигр лизнул его лицо, вырвав из оцепенения, и вальяжно отошел. Лан вытер щеку рукавом и побрел к монастырю.
Глава I
Историческая справедливость
16 августа 1593 г.
Корабль британской Ост-Индской компании «Бонавентур»
Мачты корабля скрипели, а паруса трепетали, жадно ловя ветер. Лениво покачиваясь, корабль Британской Ост-Индской компании «Бонавентур» подходил к индийской земле. Величественный галеон, успевший побывать флагманом сэра Фрэнсиса Дрейка в атаке на Кадис, а ныне выкупленный молодой и активно развивающейся компанией, разрезал волны, устремившись к мысу Коморин. Отодвинув блюющего прямо на палубу матроса, сэр Вильям Поттер с волнением подбежал к борту. Похоже, разведывательно-дипломатическая миссия увенчается-таки успехом. Торговля – истинный двигатель прогресса, а вовсе не война. Сэр Вильям Поттер, краснолицый, слегка одутловатый пятидесятилетний торговец, был убежденным пацифистом. Респектабельный купец был одним из подписантов петиции к королеве Елизавете I о разрешении создать Ост-Индскую торговую компанию. Елизавета взяла паузу, предложив, однако, провести рекогносцировку. Получив в дополнение к финансированию экспедиции рыцарский титул, Поттер вместо того, чтобы отсиживаться в Лондоне, как он изначально планировал, взял на себя функции представителя компании на одном из трех кораблей, отправившихся из Торбея 10 апреля 1591 года.
Земля, бывшая еще каких-то шесть часов назад лишь точкой на горизонте, медленно разрасталась. Росло и волнение Поттера. Что ждало его в этом месте? Шансы на то, чтобы поспособствовать воплощению в жизнь грандиознейшего торгового прожекта, примерно равнялись шансам сложить голову на индийских берегах. Поттер ненавидел конфликты и терялся в ситуациях, которые требовали принятия жестких решений, – его торговые успехи были связаны не с навыками руководителя, а с уникальным чутьем и продуманными решениями. К Поттеру подошел капитан корабля:
– Волнуетесь, сэр Вильям?
– Да, мистер Бейл. Есть немного. Можно одолжиться у вас табаком?
– Вы, что, забыли, сэр Вильям? Я же не курю, – удивленно воззрился на него капитан. Он был одним из немногих флотоводцев, которые не брали в рот трубки, и обладал неплохими светскими манерами (тут Поттеру повезло: общаться с матросами было очень сложно из-за их неотесанности). Впрочем, на этом уникальность Бейла заканчивалась – как и подобало морскому волку, он пил ром бочками, обладал луженой глоткой, любил грязно ругаться и раздавать затрещины личному составу.
– Точно, простите… Простите…
– Все будет хорошо, не волнуйтесь. Встанем лагерем на два дня, пополним запасы пресной воды, начертим карту, наладим контакт с местным населением и поплывем дальше. Через полгода уже будете попивать эль в Лондоне.
На берег сошли через сутки. Матросня пошла организовывать шалаши из пальм для ночевки, а навигаторы увлеченно чертили карты. Местного населения не было, или они решили, что для контактов время еще не настало.
Сэр Поттер маялся бездельем, что, впрочем, и было его основным занятием в течение всего вояжа, как вдруг у него в голове замаячила навязчивая, ужасно навязчивая идея. Он подошел к капитану и спросил:
– Мистер Бейл, можете отрядить мне в партию двух головорезов?
– Зачем это? – удивился капитан.
– Там, за рекой, странные отблески. Хочу проверить.
