– Катастрофа ужасных масштабов произошла пятнадцать часов назад в научно-исследовательском комплексе «Новая Заря 2». Точных данных о погибших и пострадавших пока нет, однако, по примерным оценкам, жертвами происшествия стали по меньшей мере две тысячи сотрудников от охранников до научного персонала.
Причиной случившегося является распад ядерного реактора, питавшего комплекс. Правительство утверждает, что причин для беспокойства у жителей ближайших населенных пунктов быть не должно. Всплеск радиации успешно локализован благодаря стараниям специалистов и автономным системам подземного комплекса.
Несмотря на это, в экстренном порядке воздвигаются тяжелые ограждения в десятикилометровом радиусе от Новой Зари.
К сожалению, наших репортеров не пустили на место событий. Привлеченные к спасательной операции вооруженные силы закрыли небесное пространство над комплексом без объяснения причин.
Сами представители вооруженных сил прокомментировали это следующим образом.
– Нет, простите, мы не можем вас пропустить!
– Мы с федерального канала, в чем проблема?!
– Понимаете… Указание не пускать никого. Любые репортажи с места событий поднимут ненужную панику.
– Хорошо. Тогда скажите, для репортажа, что бы вы посоветовали людям?
Пауза.
– Если ваши близкие находятся в комплексе, знайте, ребята там делают все, что возможно. Не приближайтесь к комплексу, доверьте работу профессионалам. Берегите себя и своих близких. Если вы находитесь в ближайших населенных пунктах, то не волнуйтесь и не поднимайте панику, авария успешно локализована.
– Кошмар! Переключи, пожалуйста. Не могу это больше слушать!
Кухня наполнялась приятным пряным ароматом, шедшим от плиты. Перемешав содержимое сковородки, хозяйка добавила к луку и моркови сырое мясо и тмин.
– Секунду! – Дорезав помидор, мужчина средних лет отправил его кусочки в бадью к остальным овощам и, схватив пульт, зажал кнопку смены канала, перелистнув сразу штук пять в надежде избавить супругу от гнета не самых приятных новостей. В каком-то смысле он мог ее понять – до Новой Зари отсюда километров пятнадцать, и, если быть совсем уже честным, летавшие весь день военные вертолеты взбудоражили его самого не на шутку, однако теперь никакого смысла для волнений он не видел. Положив пульт на напольный кухонный шкаф у микроволновки, он подошел к жене и, приобняв ее за талию, прислонил голову к длинным волосам.
– …Все будет хорошо. Успокойся. Сказали же «авария успешно локализована»! – Последнее он сказал вычурно-серьезным тоном. Ему самому показалось, что звучал он крайне неубедительно, но любимая сдавленно хихикнула и еле заметно улыбнулась, чего он и добивался. Утренняя поездка и работа днем утомила ее не меньше, чем его, а тут еще и эта катастрофа. Но с ними все хорошо, так что, похоже, семейный ужин в честь открытия сезона ничего не омрачит.
Сзади послышался громкий лай и детский смех. В кухню вбежали лабрадор и мальчишка лет десяти.
– Пап! Мам! Чак из комнаты выбежал! Что случилось?! – Собака, в отличие от мальчика, не задавая лишних вопросов, сразу направилась к плите, заставив отца выпустить жену из объятий и встать на защиту санитарных условий.
– Азу готовим. Почуял, наверное! – Мать смотрела, как Чак попытался проскочить мимо мужа справа, потом слева, снова справа. Тревога отошла окончательно. Ее лицо засияло. – Леш, вынеси помойку, пожалуйста. И Чака с собой возьми, а то он всю кухню разнесет.
– Угу! – пока мальчик доставал и связывал мешок, отец продолжал занимать собаку.
– Не, знаешь что, Свет, я бы на месте Чака тоже бы с ума сходил!
С мешком в одной руке Леша подошел к псу и осторожно потянул того за ошейник.
– Пойдем, Чак. Гулять будем! – Внимание пса резко переключилось, и ошейник можно было уже не тянуть.
Стоило мальчику открыть старую тяжелую дверь, как пес выскочил вперед него из освещенного помещения и, быстро сбежав по ступеням веранды, растворился в темноте сада.
– Через полчаса приходите! На стол накроем!
– Хорошо, – выйдя на веранду, мальчик закрыл дверь.
Летняя ночь, несмотря на свою густую тьму, казалась невероятно живой. В саду слышался тихий стрекот насекомых, и теплый тихий ветер наполнял воздух шелестом леса, начинавшегося сразу позади просторного участка. Спускаясь по лестнице, мальчик увидел игривый блеск глаз Чака, бегущего к нему из другого конца участка, куда рванул, вероятно, ведомый непривычным запахом ежа или еще какого мелкого животного.
Стоило покинуть веранду и пойти по длинной дорожке, выложенной белыми плитками, хорошо заметными даже в тени сада, как над головой тут же появился волшебный темный купол, усеянный мириадами мелких огоньков.
Так бы Леша и стоял посреди сада, поглощенный столь непривычным после девяти месяцев в городе видом, но Чаку, изнемогающему от жажды внимания и исследования, совсем наскучило ждать. Ткнувшись мокрым холодным носом под колено, он привел маленького хозяина в чувства. И тот, потрепав его за ушами, без слов выразил полное понимание.
Миновав парники, двое дошли до металлической калитки. Звон щеколды, показавшийся необычайно громким. Толчок. И друзья уже за калиткой. Придержав дверь, Леша отпустил ее.
Странное чувство свободы нахлынуло на мальчика. Ребята, с которыми он всего часов пять назад бегал по этой самой дороге, разбрелись по домам. Привычный дневной гвалт затих. Да и сама дорога в темноте выглядела иначе. Какой-то странно огромной. Пустой. Редкие фонари выхватывали лишь небольшие части темной улицы. А в тенях, в той самой неведомой пустоте, казалось, скрывались целые миры, такие же бесчисленные и бескрайние, как и в ночном небе. В большинстве домов по обе стороны дороги уже не горел свет, что только подливало масла в огонь. А необычайной важности крайне ответственное задание придавало странной, во многом глупой решимости.
– Пойдем быстрее, Чак! Капитан дал только полчаса! – Пес радостно гавкнул, едва ли понимая смысл сказанного, но явно поддерживая веселый настрой, и двое двинулись вперед по дороге из щебня и асфальтовой крошки к мрачным, циклопическим теням огромных елей впереди.
Обжитые и заброшенные участки оставались позади. Пятна фонарей сменяли один другой. Стоило поднять голову, проходя под одним из них, как глаза тут же заливал яркий желтый свет, в котором облачками роились ночные насекомые. Иногда доводилось увидеть силуэты летучих мышей, быстро проскакивающих под фонарем, хватая мотыльков.
Леша находил странное удовольствие в наблюдении за их быстротой, ловкостью, странной грацией, которую едва ли мог описать ввиду своего возраста, в чем он уже лично не раз убеждался. Стоило завести разговор о летучих мышах с ребятами, как мальчишки начинали травить про них страшилки, а девчонки морщили носики. Однако, кто бы что ни говорил, страшными они вовсе не были.
