Глава первая
Екатерина и Мария. Отдел социальных вопросов
– Зайдём по дороге в кафе. Мне нужно кое-что забрать.
Катя и Маша были не только подругами и соседками, но и работали в одном отделе Министерства. Они шли на работу своим привычным путём. Утреннее солнце светило в спину и ещё не утомляло своей жарой. Несмотря на столь раннее время, город, казалось, вовсе не засыпал. Парковки наполовину были заполнены автомобилями всех мастей, хотя чаще всего горожане предпочитали ездить на легковых автомобилях с откидным верхом. Большинство магазинов уже открывали свои витрины, завлекая покупателей своими лучшими товарами. Дворники давно успели закончить свою работу, поэтому на улице было чисто, а воздух наполнен свежестью и ароматами вовсю цветущих клумб.
– Ох, я бы не отказалась от кофе, – позевая, сказала Маша. – Никак не могу проснуться.
– Придётся потерпеть без кофе, если мы не хотим опоздать на работу.
Девушки подошли к чёрным стеклянным дверям, сквозь которые до них доходили соблазнительные нотки кофейного аромата. Маша осталась ждать подругу на улице, чтобы хоть как-то взбодриться на свежем утреннем воздухе. Она села на одну из деревянных скамеек, стоящих под большими окнами здания, и с удовольствием втягивала носом приятные запахи. Маша никогда не отличалась от других девушек особой красотой. Светло-русые волосы каскадом ложились на плечи, а длинная чёлка порой слегка прикрывала серые глаза. Но девушка имела лёгкий и озорной характер, отчего сразу же располагала к себе. Общаться с ней было просто, и она всегда могла поднять настроение любому. Казалось, Маша просто физически не умела унывать. Когда она улыбалась, ямочки на её щеках сводили с ума парней, чему она была только рада. Вот и сейчас, довольно щурясь от солнца, Маша поймала на себе взгляды проходящего мимо парнишки. Настроение сразу же начало подниматься.
Катя зашла в кофейню, подошла к одному из столиков, где беззаботно завтракал мужчина с густыми чёрными усами, её коллега по работе. Они быстро поздоровались и обменялись любезностями, а затем он передал девушке папку с документами, которую он попросил передать их начальству. Подходя к выходу, за спиной она услышала голос:
– Твой кофе готов!
Катя обернулась и удивлённо уставилась на бариста, невольно хватаясь за своё плечо.
– Ты? – на миг она растерялась, не зная, что сказать. – Что… что ты здесь делаешь?
За барной стойкой стоял высокий русый парень с небесно-голубыми глазами. Он улыбался Кате и протягивал ей одноразовый стаканчик. От него шёл бодрящий аромат кофе.
– Работаю, – просто ответил парень. – Латте с лесным орехом. Верно? За счёт заведения.
Катя ничего не ответила и поспешно направилась к выходу, но возле двери нерешительно остановилась.
«Если она вернётся, у меня есть шанс», – подумал бариста.
Катя сделала глубокий вздох, и вернулась к стойке. Стараясь не смотреть парню в глаза, она протянула руку и быстро взяла стаканчик.
– Благодарю, – неуверенно произнесла девушка, и покинула кофейню.
– Ты же сказала, что на кофе нет времени? – Маша уже протягивала руки к стаканчику Кати с самым довольным видом.
– Он был уже приготовлен… – рассеяно произнесла Катя. – В подарок.
– Подарок от поклонника?
Маша сделала большой глоток бодрящего напитка и закатила глаза от удовольствия. Приятное тепло разлилось внутри ещё спящего организма девушки, ласково настраивая его на рабочий день.
– Просто от знакомого, – ответила Катя, но её мысли были совсем далеко.
– Но номерочек свой твой знакомый всё же оставил.
Маша повернула стаканчик, и вернула его подруге. На нём действительно был написан номер телефона. Катя нахмурилась, повернула стакан так, чтобы не видеть этих цифр и тоже сделала глоток. Кофе был потрясающий: в меру горячий, с нежным вспененным молоком и ореховым сиропом. Её любимый вкус. Но внезапное появление этого парня в её жизни настораживало девушку.
– Поспешим. Сегодня много работы, – поторопила она подругу.
– Как и всегда, – пробубнила в ответ та.
Первый день рабочей недели как всегда начинался с планёрки у шефа. В Министерстве Олег Борисович возглавлял отдел по социальным вопросам. В свои сорок восемь лет он уже отрастил себе приличных размеров животик, но тем не менее был весьма энергичным и очень требовательным к своим подчинённым. Сидя в своём кожаном кресле, он раздавал указания каждому на предстоящую неделю. Он всегда смотрел только на результат выполненной работы. Поэтому было не важно, как сильно ты растягиваешь свои обязанности. Можно было последовательно выполнять их всю неделя, а можно просидеть без сна, делая всё тоже самое в последние дни. Самое главное, чтобы в конце недели отчитаться за выполненную работу, сделанную в самом лучшем качестве.
Катя и Маша работали в Министерстве около года и были самыми молодыми сотрудницами, поэтому им назначали достаточно простую работу. По этой же причине работа в «поле» тоже всегда доставалась им. Старики старались не выходить лишний раз из своих кабинетов. Но девушки были совсем не против. Бегать по городу, встречаясь с разными людьми, а порой сначала выискивая их, только со стороны казалась тяжёлой. Подруги никогда не боялись встреч с незнакомцами, к тому же мало кто в здравом уме решиться выступать против сотрудников Министерства. Так же работа в «поле» предполагала приятный бонус: их освобождали от многих текущих дел, а, если на улице была чудесная погода, то проводить время на воздухе, переходя из одного дома к другому, было куда приятнее, чем сидеть под кондиционером в душном кабинете. Вот и сейчас последнее задание, предполагающее вручение уведомлений должникам, Олег Борисович оставил девушкам.
– Сегодня работаете с алиментщиками, – начал шеф. – Всё по старой схеме: обход по адресам, вручаете уведомления, приносите подписанные документы. Жду от вас 100% добровольных согласий.
– Как всегда, – тихо прокомментировала Маша.
– Сделаем в чистом виде, – заверила шефа Катя, принимая от него список с адресами алиметщиков.
Свою работу подруги делали хорошо и сразу, поэтому и числились на хорошем счету у начальства. Любой обход по квартирам полагалось делать в парах, в целях безопасности. К счастью, адресов в списке оказалось не так уж много, и они за день успели пройти все. Гражданский персонал уже давно покинули свои рабочие места и мирно отдыхали в своих домах. Но день был настолько прекрасен, что хотелось гулять и гулять. Поэтому Катя и Маша продолжали ходить по должникам, и к вечеру они подходили уже к последней двери.
– Сложный контингент, – с лёгким недовольством заявила Маша. – Провозились до самого вечера.
– Обычно несколько дней ходим, – Катя же совсем не устала за весь день.
