Братья-хранители собрались вокруг останков статуи девы. Даже раненые и окровавленные, они все равно представляли собой зрелище, на которое стоило посмотреть. Их полупрозрачные крылья распростерлись позади них, как у ангелов из легенд, но смертоносное оружие, которое они только что использовали, чтобы отразить дождь из демонов, говорило об их истинной природе. Хранители были более опасными и смертоносными, чем демоны могли когда-либо надеяться стать такими.
Они – защитники Сердца Времени... портала времени, который является связующим звеном между миром демонов и всеми людьми. Время и пространство разделяют миры, поэтому никто не может пересечь их без использования священного портала. Хранители никогда не ожидали, что обратят свою силу против того, для защиты чего они были рождены.
Ветры перемен начались три года назад, когда статуя девы внезапно начала светиться, показывая тот факт, что человеческая жрица возродилась по другую сторону Сердца Времени. Хякухей, некогда самый могущественный хранитель, а ныне повелитель демонов, напал, приведя своих демонических приспешников в неистовство, когда они пытались добраться до портала, чтобы добраться к жрице с другой стороны.
Хранители знали, почему Хякухэй напал с такой страстной яростью, но причина темного хранителя не имела значения… они не могли этого допустить. Их напряженная война бушевала в течение трех долгих лет, никогда не прекращаясь, ослабляя обе стороны конфликта... до сегодняшнего дня. Хякухей освободил самого хитрого из демонов, объединив их вместе с более слабыми, чтобы сражаться с удвоенной силой.
Послав армию зла, чтобы захватить хранителей в огромном количестве, Хякухей расправил свои темные призрачные крылья, призывая свою высшую силу, чтобы дестабилизировать барьер и сбежать в царство людей. Это произошло так быстро, что Хранители даже не знали, сколько демонов проскользнуло через барьер вместе с ним, и единственным способом помешать большему числу следовать за ним было уничтожить Сердце Времени.
Теперь Хранители оказались на распутье. Хякухей и демоны могли бы свободно преследовать жрицу в пределах человеческого царства, потому что с разрушением портала времени… Хранители не могли до нее добраться.
«Мы не должны были этого делать» - прорычал Тойя, глядя на груду обломков с того места, где он стоял на коленях на земле. Потеря крови истощила его энергию, но не гнев. Он послал всю силу, какую мог, через портал времени мгновенно вслед Хякухею. Он только надеялся, что ранил повелителя демонов в процессе. «Хякухей будет охотиться на нее!»
«Она всего лишь ребенок. Ей три года, и она бессильна против них». Печаль в голосе Камуи была густой, а его глаза блестели от слез. Он попытался стереть улики, но преуспел только в том, что оставил пятно крови на своей щеке. «Что, если демоны найдут ее раньше, чем он?»
«У нее не будет ни единого шанса против них». Котаро закрыл свои ледяные голубые глаза в знак отрицания. «У нее там нет никого, кто мог бы защитить ее от демонов… или от Хякухея».
Аметистовые крылья Шинбэ исчезли, когда он обхватил рукой рану на ребрах. Он исцелится, но это не принесет никакой пользы. «Возможно, мы остановили остальных демонов от проникновения в ее мир… но, по правде говоря, мы все потеряем, если он заявит на нее свои права».
Кё был единственным, кто все еще стоял во весь рост, но только потому, что он решил игнорировать свои собственные раны в свете дилеммы, с которой они сейчас столкнулись. «Это еще не конец». В его голосе не было той муки, которая мучила его братьев.
«О чем ты говоришь?» - прошипел Тойя, поднимаясь на ноги. «Портал времени разрушен. Мы не можем спасти ее». Его серебряные крылья исчезли в вихре перьев, уступив место его гневу.
«Есть способ... но цена высока» - сообщил им Кё.
«Нет слишком высокой цены» - сказал Камуи то, о чем думали остальные. Его руки теперь были сжаты в кулаки по бокам, а глаза полны решимости.
Длинные серебристые волосы Кё развевались на ветру, когда он повернул свои золотые глаза, чтобы встретиться с Камуи взглядом. «Ты бы умер за нее?»
«Если это спасет ее и ее мир», - был мгновенный ответ Камуи, когда он сделал шаг вперед. «Тогда это была бы всего лишь небольшая жертва».
«Просто скажи нам, что мы должны делать» - потребовал Тойя. «Наши жизни уже принадлежат ей… если для этого потребуется кровь, то мы будем истекать кровью».
Кё переводил взгляд с одного хранителя на другого, видя, что все они согласны. «Если мы умрем в этом царстве, то появимся в ее... но за такой поступок придется заплатить. Наши силы как хранителей будут урезаны вдвое, и наши крылья – это плата, потому что они будут силой, которая перенесет нас через время и пространство».
«Мы будем вместе?» У Шинбэ хватило предусмотрительности спросить.
«Мы братья, и это никогда не изменится. Мы не возродимся... но проскользнем сквозь завесу времени такими, какие мы есть. Смертным мы покажемся только в возрасте от семнадцати до девятнадцати лет, но наше бессмертие удержит нас от старения. Сила нисхождения даст нам жизнь, как если бы мы всегда были там, среди них… рядом с ней. Жрица невинна в царстве людей… у нее не будет власти, пока она не достигнет совершеннолетия».
Шинбэ крепче сжал свой посох, глядя на кровавое поле битвы, окружавшее их. «На нас много раз нападали могущественные демоны, и все же мы живем. Просто как хранитель может позволить убить себя?»
Едва заметный намек на улыбку появился на губах Кё, когда он ответил. «Чтобы убить хранителя, нужен хранитель».
«Если мы собираемся сделать это, то мы могли бы также сделать это испытанием на прочность» - настаивал Котаро, пытаясь отогнать ужас убийства своего брата.
Шинбэ кивнул, понимая, что Котаро пытается сделать. «Мы всегда задавались вопросом, кто из нас самый сильный».
Сверкающие глаза Камуи почернели, и эбеновый цвет быстро распространился по его крыльям, как будто он ел звездную пыль, которая блестела там разноцветными крапинками. В тот момент, когда Камуи обрел свою истинную силу, это стало борьбой не на жизнь, а на смерть.
Через несколько мгновений Тойя остался стоять последним. Он упал на колени от боли от того, что только что сделал, и от того, что ему еще предстояло сделать. Никто не думал о самой настоящей жертве, которую предстояло принести.
«Быть с тобой» - его голос был всего лишь шепотом, когда он держал остальные свои мысли глубоко внутри себя. Крепко сжав два своих кинжала, он вонзил их в свое сердце. Последние остатки его силы активировали священные кинжалы, когда лед быстро растекся от его сердца… за ним последовало пламя.
