Проклятый открыл глаза, увидев дощатый потолок у себя над головой. Доски, прокрытые мелкими трещинами, которые покрывали весь потолок, как вены пронизывают тело человека. В углу прямо над собой он увидел паука, ползущего к очередной добыче, что угодила в его ловушку. Муха хлопала крыльями и билась изо всех сил, как будто рыба, угодившая в сеть, а паук медленно подползал к своей жертве, словно рыбак, уверенный в надёжности сплетённой им сети.
– Видимо не повезло. – выдохнул Проклятый ещё не отошедшим от сна голосом.
Спать на каменном полу, не самая лучшая идея, особенно когда постелить можно один только плащ. Такие комфортабельные условия послужили причиной плохого сна, а также храпящие старики и стонущие раненные. Изрядно насмотревшись на потолок и на то, как паук бальзамирует свою жертву, Проклятый поднялся и начал одеваться. Потрёпанные черные сапоги, в которых он исходил не одну сотню километров надел в первую очередь, чёрные мешковатые штаны с подвязкой на поясе не снимал на ночь, как и чёрную рубаху. Чёрные кольца кольчуги позвякивая встали на защиту. Он надел чёрную потрёпанную дорожную куртку и натянул перчатки из черной ткани, которые не закрывали пальцы, а лишь отделяли большой палец от остальных, от старости они обветшали, выставляя на показ участки кожи через маленькие потёртости. Закинул полуторный меч за спину, нацепил плащ так, чтобы из-за плеча выглядывала только обмотанная чёрной тканью рукоятка меча со свисающим кусочком ткани около навершия и в самом конце надел свой чёрный капюшон, не натягивая его на голову.
Помимо Проклятого в комнате спали и другие люди, но сейчас их здесь не было. В его голову пришла мысль, что он проспал время кормёжки и все его соседи уже сидят не с пустым желудком, сытыми их тоже нельзя было назвать, так как обеспечить полноценный приём пищи всем временным обитателям храма жрецы попросту не могли. Да Проклятого это особо и не волновало, поесть он собирался в таверне, а заодно узнать, освободились ли комнаты, отправляться в путь он не собирался, пока погода не устаканиться.
Удостоверившись, что ничего не забыл он зашагал в главный зал храма. В просторном помещении собрались все обитатели: жрецы читали молитвы и наставляли прихожан, те же в свою очередь поглощали всё что им говорят с таким видом, будто от этого зависела их жизнь. Временные постояльцы занимались своими делами, разговаривали, играли в кости, пытались тайком от зорких глаз жрецов прильнуть к бутылке, а кто-то просто сидел, погружённый в свои раздумья. Как только Проклятый вошёл в зал, к нему устремился человек лет пятидесяти, высокого роста, его голова была покрыта ёжиком седых , как пепел, волос и небольшой белоснежной щетиной на его лице с квадратной челюсть. Его образ походил больше на какого-нибудь громилу, нежели чем на служителя бога. Странной походкой, будто он особо и не хотел никуда идти, а его тело само побрело по своим делам, в своей белоснежной мантии, которая не могла скрыть его хорошего телосложения, он подошёл к нему.
– Пусть Ралнос всегда освещает твой путь. – жрец выговаривал слова так, как будто они уже отпечатались в его памяти и выходили сами по себе.
– Не думаю, что у него это получится, по крайней мере сегодня. – Проклятый посмотрел через окно на небо, плотно затянутое чёрными тучами.
– Поверь, для Ралноса нет ничего невозможного, как и нет преград для его света, ведь даже в кромешной тьме его сияние может дать надежду всем, кто жаждет.
– Как ты и сказал, надежда нужна тем, кто её ищет, так что пусть он прибережет её для кого-нибудь ещё. – ответила застывшая на лице ухмылка Проклятого.
Жрец как будто пропустил слова мимо ушей и продолжил.
– Меня зовут настоятель Пран, а как мне тебя называть? – вопросительно посмотрел служитель Ралноса на Проклятого, скорее из вежливости, чем из интереса.
– Проклятый. – коротко ответил обладатель данного имени, наблюдая как один из жрецов отнимает бутылку со спиртным у раненого, что последнего изрядно огорчило.
– Проклятый… – настоятель повторил вслух и сделал затяжную паузу. – Что привело тебя в столь непримечательное место? К нам гости редко захаживают. Паультрин никогда не был излюбленным местом для посещения, а со времён падения и вовсе про него все забыли.
– Ну я надеялся, что вы все ещё варите медовуху, вот решил немного свернуть с пути и заглянуть сюда. А эти откуда? – Проклятый посмотрел на раненых людей разных возрастов с женщинами и детьми. – Вас же все войны стороной обходили, всё-таки теперь и до вас добрались?
– Неделю назад Гистрон сравняли с землёй, тихое и спокойное было место. Выжившие проходили через нас, большинство планировали направиться в столицу, тех, кто совсем не мог идти, оставили у нас при храме. Некоторые остались в городе, в надежде что и в этот раз нас никто не тронет. В общем и целом, типичная ситуация для нынешних времён. – голос настоятеля не выражал никакого сочувствия, какого от него можно было ожидать. Он звучал так, будто выкладывает общеизвестные факты, не вызывающие никаких эмоций.
– Ясно, значит теперь Гистрон по-настоящему тихое местечко. – на уголках губ Проклятого плясала улыбка. – А до столицы то путь не близкий, не думаю, что даже половина из них доберётся. А если и доберутся, что дальше? На всех мест не хватит, после достаточно большого перерыва, нападения вновь начались, не только Гистрон отправился в небытие. Насколько я помню, от власти короны почти все уже отказались, решив заняться самоуправлением. И как не странно, когда началась заваруха, каждый крестьянин решил переться в столицу. Скоро людей просто перестанут пускать за стены, если королева не глупа, а если всё-таки она решит приглашать к себе на порог каждого оборванца, тогда рано или поздно Эрдинсгард просто взорвётся грабежами и убийствами.
– Люди ведь всё равно будут продолжать идти в столицу в надежде на лучшее. Да и выбора то у них особо нет, либо умереть, либо бежать.
– Как по мне, вполне хороший выбор.
Настоятель внешне не отреагировал. Непроницаемые монумент не выдавал потаённых мыслей.
– Люди верят, что там их ждёт спасение и цепляются за эту веру, как утопающий за кинутую ему верёвку. В конце концов каждому человеку нужно во что-то верить.
–Только вот вера не спасает, много таких вот верующих я видел. Молитвы не отражают мечи и стрелы, а вот он да. – Проклятый коснулся рукоятки меча на спине.
– Откуда тебе знать, что не Ралнос направляет меч в твоей руке? Пути господа неисповедимы, но мы живём так, как хочет наш бог.
– Тогда мне точно не за что его благодарить.
– Не важно, что ты чувствуешь и чего ты хочешь, можешь не верить в Ралноса, но существовать он от этого не перестанет. Лучше скажи, путник, есть ли у тебя вести о происходящем в мире?
