Кто мог подумать, что им приспичит отправить на это с виду простое задание, именно меня, а не кого-либо другого. Иногда, кажется, что судьба несправедлива, жестока, но, что если это урок? Возможно, мы встречаемся с кем-то, чтобы этот человек объяснил нам что-то. Возможно, с некоторыми мы расстаёмся, потому что урок уже преподан нам… Кто его знает? Может быть, моя история покажется странной, но я вынес из неё многое.
Началось всё в одно прекрасное, я бы даже сказал дивное, зимнее утро. Жил я тогда в огромном особняке в городе Пёсмилле. Как обычно за столом собрались я, моя мать, невеста и родители Трейси – моей любимой. Мы обручились с ней совсем недавно, а через месяц должна была состояться свадьба.
– Милый, тебе письмо,– Трейси передала мне небольшой голубой конверт с красной печатью – печатью королевской семьи.
Именно перед своей свадьбой я должен был уехать в другой город на свадьбу герцога! Ирония судьбы! Но, как бы печально это не звучало, я не мог отказаться от этой поездки. Мне дали неделю на сборы, поэтому медлить я не стал. Мать и Трейси помогали мне, и через несколько дней я уже был готов к дороге.
Странное дело – меня не покидали чудные мысли. Мне чудилось, будто это путешествие изменит меня. Я старательно отгонял навязчивые думы, списывая это на волнение перед дорогой.
Итак, я собран. Пора отправляться, если я не хочу опоздать на мероприятие.
– Доброго пути! Я буду ждать,– сказала Трейси перед тем, как дверь экипажа закрылась за мной.
– И я,– это уже было сказано больше самому себе.
Ехать было всего три дня. Как по мне, это не слишком-то долго, но скучно. За окнами мелькали поля, деревья, иногда появлялись редкие деревенские дома. Спасало только чтение, да и то было недолгим, ведь меня страшно укачивало, стоило моему взгляду упасть на строки в книге. Есть и спать мне также приходилось в экипаже.
Прошёл день. Меня по каким-то непонятным причинам не покидало чувство приближающейся опасности. Для меня это было дико, ведь я часто бывал в дороге, но такого никогда не испытывал. Сначала я подумал, что что-то забыл дома, но после тщательной проверки выявилось, что всё было на месте. Тогда решил перепроверить дату – нет, не опаздываю. Больше мне в голову ничего не приходило. Я старался себя успокоить, но усмирить я мог только голову, сердце продолжало меня тормозить.
…
Второй день пути подходил к концу. Солнце медленно садилось за горизонт, оставляя за собой лишь яркое свечение на снегу. Я как обычно смотрел в окно, наблюдал за сменяющими друг друга пейзажами.
Когда стемнело, мы подкатили к лесу. Вид густого тёмного леса ещё больше растревожил меня. Я почувствовал, как начало биться сердце.
– Чушь!– заявил я себе.
Карета начала трястись сильнее, потому мне пришлось совсем отложить чтение и наблюдать за деревьями и за чёрной, пугающей темнотой между ними. На меня эта картина немедленно навела ужас вперемешку с непреодолимой тоской по тёплому моему поместью.
–«Что может скрываться за этой тёмной стеной? Возможно ли такое, что моё волнение не напрасно? Бред! Наверное, я просто сам себе придумал эти кошмары»,– от скуки я начал вырисовывать на стекле узоры,-«Хорошо, что снег есть. С ним как-то светлее и веселее».
Именно с такими мыслями я задремал. Задремал, а зря.
Очнуться меня заставил резкий толчок. Мы остановились. Я уже хотел выйти и спросить, что случилось, но за окном пронеслось что-то тёмное. Душа ушла в пятки. Что такое делается? Внезапно прямо за окном возникла морда: грязная, покрытая лишаями и другими болячками! Глаза дикие, смотрели мне прямо в душу. Тут я не выдержал и сиганул через другую дверь прочь из экипажа.
Оказалось, их было несколько. Я не стал медлить и помчался прямиком в густой лес, дабы скрыться от преступников. Последнее, что я мог заметить краем глаза – окровавленный снег.
…
Я бежал до тех пор, пока не вымотался окончательно. Рухнув на снег, я ясно осознал, что жизнь моя висит на волоске и вот-вот может оборваться. Мой экипаж разгромили матёрые бандиты, и наверняка, они этот лес знают, как свои пять пальцев. Мне не выбраться отсюда! На этот раз я не дал панике завладеть мною, а сел и принялся напряжённо размышлять и придумывать, как мне выбраться из этого места.
– «Жаль, что при мне нет карты. Клянусь, ежели суждено мне выбраться отсюда, то я буду везде носить с собою карту!»,– сказал я самому себе.
Но, в любом случае, сейчас при мне не было ни карты, ни компаса. Одним словом, я был гол как сокол! Пришлось самому как-то бродить меж деревьев.
– «Надо было бабушку слушать»,– я вспомнил, как моя любимая бабуля всё детство рассказывала мне про лес и природу в целом, а я только отмахивался от неё и бежал дальше играть с друзьями.
В данный момент я не смог вспомнить ничего, кроме того, что грибы с красными шапками есть нельзя. Но грибам-то сейчас не сезон, поэтому информация, выуженная из недр моего сознания, была абсолютно не к месту.
После грибов я вспомнил, что я должен здесь чем-то питаться. А чем? Что можно найти зимой в лесу!? Нашёл шишку, попробовал, но очень скоро понял, что на этой пище я долго не протяну. Кора деревьев? Тоже глупость! Кушать уже хотелось, а нечего было, поэтому приходилось только медленно идти вперёд, надеясь на счастливое стечение обстоятельств.
Ко всему этому, я ещё и продрог до костей, потому что все мои вещи были мокрые от снега, а запасное всё осталось в экипаже. Наверное, сейчас мой тёплый кафтанчик носит какой-нибудь драный разбойник! Возмутительно! А что поделаешь?
…
Солнце уже начало подниматься из-за горизонта, а я всё ещё бродил по лесу. О том, чтобы вовремя успеть на свадьбу герцога, речи уже не шло. Единственное, чего я в тот момент желал – выбраться из проклятой чащи живым, и желательно здоровым. Всё моё тело болело и просило дать ему хоть малейшего отдыха, но разум твердил, что если сейчас я остановлюсь, то выбраться уже не удастся никогда.
Через, примерно, полчаса я оказался на поляне. Вроде обычное место, но испугало оно меня до дрожи в коленях. Повсюду здесь были следы, причём, как я понял, свежие! Значит, поблизости кто-то ходит. Я был почти уверен, что это были те бандиты, напавшие на меня. Они же видели меня тогда, а теперь охотятся!
–«Вернусь назад»,– сказал я себе.
Теперь я потащил себя обратно по своим же следам. Погода, кстати говоря, мне тоже на руку не играла: именно в этот момент небольшой снежок, падавший всё это время с неба, превратился в самую настоящую пургу! В тот момент мне показалось, что я умру прямо здесь и сейчас, но сдаваться мне вновь не позволил разум, сказав мне идти вперёд.
Вскоре, когда на землю начали опускаться сумерки, я свалился прямо в сугроб. Сил идти далее более у меня не было – я истратил лимит доступной энергии. Глаза потихоньку начали слипаться.
