Глава I
Первоначальные признаки
Утро выдалось ясное; впрочем, как это и положено в летнее время года. Солнце постепенно сжирало остатки ночной прохлады. Июльская жара уверено захапала бразды правления в свои жаркие объятия, грозясь иссушить всё и вся на своем пути.
«Нива», неспешно продвигался по ухабистой грунтовке, подбиралась к выезду на дорогу с асфальтным покрытием. Водитель погрузился в размышления, обдумывая хитро-сплетения предстоящего рабочего процесса. Снова предстояла утомительная рутина. Опять чертова круговерть давит на мозги… Утренняя поездка в город – штука обязательная. Получить разнарядку на текущую неделю – дело необходимое. Да и без втыка за что-нибудь не обойдется. Внеочередное «поощрение» – это вам всегда, пожалуйста!
– Блин, идиотизм какой-то, – раздраженно размышлял Андрей. – Каждый божий день – крутишься, вертишься, как белка в колесе, туда-сюда… туда-сюда! Вот вам и то, и это! Все равно в чем-то виноват окажусь! В канторе этой долбанной – вечно какую-то новую заразу придумают, то новая форма отчета, то наряд неверно закрыл!.. Лишь бы воду в ступе колотить – крысы канцелярские! Мать бы их за ногу!.. Начальников этих… – лоб его от тягостных мыслей аж покрылся испариной.
Погружённый в думы тяжкие, он вырулил на трассу, даже не взглянув, нет ли помехи движению.
– Кстати, – удивился он, – почему это мне никто до сих пор не позвонил?!.. С утра-то трезвонят обычно частенько. Странновато это, однако… – Зыркнув на панель, увидел время – 9:05.
Выудил из кармана мобилку, взглянул на дисплей и снова удивился. – Во-ка штука?! Нет связи, интересно, с какого это перепугу?..
Не так давно в поселке установили новую вышку. С тех времен со связью проблем не возникало.
«Нива» тем временем неспешно двигалась по центральной улице. Андрей перевел взгляд на магнитофон. Включил радио, в динамиках неприятно зажужжало фоновое шипение помех на FM. Переключил на вторую радиостанцию. Опять только гул и скрежет. Непонятно… и почему-то неприятно.
Он выехал за черту населенного пункта. Дома остались позади. Впереди начинался лесной массив. Дорога пронзала зеленые дебри и уходила вдаль извиваясь поворотами, словно исполинский змей.
Андрей уже подъехал достаточно близко к лесу, в поле его зрения попало какое-то оранжевое пятно. Подкатив чуть поближе, он разглядел пёстренький автомобиль. Машина стояла прямо посреди дороги, перегородив проезд.
«Какой же это кретин так удачно припарковался?!» – Мысленно вознегодовал Андрей. Он вплотную подъехал к оранжевой колымаге, гордо зовущейся «москвичом» и остановился, вдавив педаль тормоза в пол. Гнев его сразу же улетучился, сменившись состоянием недопонимания.
Некоторое время он сидел в своем водительском кресле, смотрел сквозь лобовое стекло взором лунатика и силился сообразить, что к чему, но это у него не очень-то хорошо получилось.
Старенький «москвичик», полыхал на сером асфальте пестро-оранжевой расцветкой. Машинка выглядела как престарелая «жар-птица», побитая жизнью жестоко и безжалостно.
Андрей, мельком, и как бы, между прочим, оценил ее состояние, искренне поражаясь извращенным водительским вкусам. «Москвич» был расфуфырен донельзя. На заднем стекле красовалась наклейка – «язык, бесцеремонно вывалившийся из напомаженного рта». Украшение это было далеко не единственным. Бренное тело автомобиля утыкали великим множеством подобных «прибамбасов». Вся эта лепнина, превратила машину в убогое подобие тюнингованой тачки.
Ему вспомнилось, что в народе, такие вот цветастые драндулеты, обычно обзывают новогодними елками, а их хозяев, не иначе как самодурами, или просто людьми, не имеющими полного набора шариков в голове.
Сейчас хозяин оранжевого драндулета стоял возле своей машины с открытым ртом, взирая на диковинную штуковину, которая и заставила его бросить автомобиль прямо на проезжей части.
Глаза Андрея переметнулись туда же…
…ему сразу же стало душно. Он отворил дверь и поспешил выбрался на улицу.
Открывшаяся глазам картина оказалась очень странной и абсолютно непонятной. Будто плод фантазии писателя-фантаста, ожил и ворвался в действительность.
Дороги, как асфальтной плоскости предназначенной для передвижения машин, уже не существовало.
Пролет между двумя параллельными стенами леса, просто пропал. Там, где еще вчера пролегала асфальтная траса, пространство изменилось, пренебрегая всеми законами бытия. На месте ранее ровненького асфальтированного покрытия возвышались деревья и кустарники. Толстый слой лесной подстилки сплошь покрывал поверхность земли. На общем фоне соснового массива, проем выглядел будто шрам на теле.
Корявые деревья и густо поросший кустарник сформировали два яруса «нового» леса. Кое-где еще смутно просматривался профиль дорожного настила. То там, то сям, рыхлый асфальт бугрился выпуклостями. Корни древесных растений разрушили его монолитную структуру. Вид у этого места был такой, будто дорогой не пользовались добрую сотно лет, и сама природа естественным образом разрушала творение человеческих рук.
Андрей таращился на «когда-то существовавшую… вчера существовавшую дорогу». Мозг его вроде, как и не отключился полностью, но в голове все же стало пустовато.
«Наверное, я не туда заехал… – вспыхнула мысль, – …но как это не туда?.. В город же одна дорога, вот эта… можно еще проехать полями, ну или…»
Мозг снова заклинило и он начал потихоньку закипать мечась в поисках логического объяснения которого не существовало.
Вчера, этой же дорогой, Андрей преспокойно ездил в город. Ничего такого здесь и в помине небыло. В конце концов, он решил, что какое-то объяснение все же найдется… Он потихоньку вышел из ступора, еще раз осмотрелся по сторонам и ище раз удостоверился что это не галлюцинация. Все есть так, как оно есть. Исчезнувшая дорога и два мужика, которые сейчас таращатся уже на него с раскрытыми ртами.
«Неудивительно, – подумал он, – что ребятки меня сразу не заметили. Я бы и сам, наверно, танка подъезжающего не услышал…»
Владельцем старенького «москвича» был невысокий, сухопарый мужичек по имени Петро. Рядом с ним стоял его сын Сашка – в меру упитанный молодой человек, обладатель трехдневной рыжей щетины и устойчивого запаха добротного перегара.
