Никита Мельников не был обычным человеком. Он был тем, кого все знали, но мало кто мог бы сказать о нем что-то конкретное. Высокопрофильный юрист, который казался идеально вписанным в любую среду, от гламурных вечеринок до закрытых бизнес-форумов. Слишком гладкий, слишком успешный, слишком осторожный, чтобы привлечь внимание. Но именно такой человек, по мнению многих, никогда не исчезает без следа.
К этому утру никто не знал, что с ним произошло.
Все началось с обычного телефонного звонка. Лена, старший следователь, сидела в своем офисе, когда на экране всплыло имя, которое она уже давно не видела. Никита Мельников. Это было неожиданно, но не странно – он часто вел дела, с которыми Лена сталкивалась, и хотя их отношения не были близкими, она всегда уважала его профессионализм. Он никогда не просил лишнего и всегда знал, как вести себя в сложных ситуациях. Поэтому, когда она услышала его голос на другом конце линии, она была готова к обычной просьбе о помощи в расследовании.
Но вместо этого она услышала странное молчание, а затем тревожный шепот: «Лена, мне нужно помочь. Я… я что-то узнал. Кто-то за мной следит. Не знаю, кто, но… они могут сделать так, чтобы меня… исчезли. Пожалуйста… если меня не будет, начни искать в одном месте, в одном деле. Оно связано с тем, о чем ты никогда не должна была узнать».
И затем связь оборвалась.
Лена несколько секунд стояла с телефоном в руке, не понимая, что произошло. Не было ни звука, ни следов дальнейшего звонка. Мельников пропал.
Она быстро набрала номер его личного ассистента, чтобы узнать хоть что-то. Тот, едва слышно, сообщил, что его не видели несколько часов. Дома его не было, на рабочем месте тоже. Внезапно все это стало выглядеть гораздо хуже, чем просто исчезновение.
Лена села за стол и начала мысленно восстанавливать события последних дней. На первый взгляд, жизнь Мельникова была гладкой и не вызывала ни малейших подозрений. Но Лена знала, как скрывать правду. Как профессионал, она могла различить малейшие признаки того, что что-то не так. И в словах Никиты, и в его поведении, и даже в том, как он посмотрел в последний раз, было нечто тревожное.
Через несколько часов коллеги начали поступать в ее офис с новыми сведениями. И все они указывали на одно: это не просто исчезновение. Это было тщательно спланированное исчезновение.
Все указывало на вымогательства. Мельников был вовлечен в сложные финансовые схемы, и его деятельность могла затронуть несколько влиятельных людей. Но кто мог решиться на столь радикальные меры? И какой ценой скрывают они свои тайны?
Лена сделала глубокий вдох. Её интуиция подсказывала, что это будет расследование, которое приведет ее в самые темные уголки города. Но она еще не знала, что за этим исчезновением стоят гораздо более опасные силы, чем она могла себе представить.
Глава 2. Неопознанный звонок
Маша сидела на кухне, в руках у нее была чашка холодного кофе, а взгляд был прикован к экрану телефона. Она несколько раз перелистывала сообщения, пытаясь найти что-то, что могло бы объяснить, почему Никита исчез. Утром, когда она еще не знала о звонке Лены, она обыскала квартиру Мельникова – ничего подозрительного, кроме оставленного на столе открытого ноутбука, который он явно не успел закрыть перед тем, как исчез. Она давно привыкла к его спонтанности, но сегодня все было не так.
В этот момент телефон вибрировал, и экран засветился.
– Неопознанный номер, – Маша не сразу решила ответить. Она редко брала такие звонки, но что-то в этот раз заставило ее нажать кнопку.
– Маша, ты слышишь меня? – голос был знакомым, но иным, как будто он исходил издалека, и был переполнен напряжением.
– Никита? – она почти не верила своим ушам, но сердце забилось быстрее. Это не мог быть Никита, слишком много сомнений в этом голосе. Но было что-то в нем, что заставляло ее насторожиться.
– Это не Никита, – голос на другом конце линии звучал неуверенно, но уверенно заявил, – ты должна узнать, что он знал. То, с чем он столкнулся, куда его привели его собственные поиски. Он не исчез просто так. Он… он должен был исчезнуть.
Маша сжала зубы, не понимая, что происходит. Кто это мог быть? Кто знал, что она ищет? И почему этот человек говорил с ней так, как будто что-то знал заранее?
– Кто это? Почему ты говоришь о нем так, как будто знаешь больше, чем я? Где он? Что случилось?
Звонок на секунду оборвался, и Маша почувствовала, как внутри что-то похолодело. Но спустя мгновение, голос снова зазвучал, почти шепотом:
– Маша, ты не понимаешь. Ты слишком близка. Мы не хотели, чтобы ты узнала. Он был слишком любопытен. Теперь его нет. Но ты… ты еще можешь остановить все это. Ты должна поверить в то, что происходит, прежде чем это станет слишком поздно.
И снова – тишина. Тонкая, странная тишина, которая заполнила пространство вокруг, давя на грудь.
Маша схватила телефон обеими руками, не в силах произнести ни слова. Она пыталась снова набрать номер, но экран мигал, а звонок не проходил. Беспокойство охватило её с новой силой, и ощущение того, что ее жизнь только что изменилась, стало невыносимым.
Она встала и начала ходить по квартире, не в силах найти ответы. Все вокруг казалось таким знакомым, но в этом знакомом было что-то чуждое, что-то темное, что пряталось за привычными стенами. С каждым новым мгновением неразгаданная загадка становилась все сложнее.
– Кто это был? – шептала она сама себе, но ответа так и не последовало.
Маша поняла, что что-то большее скрывается за исчезновением Никиты. Звонок был сигналом, что это не просто преступление. Это было нечто гораздо более опасное, нечто, что, возможно, касалось не только ее, но и всех тех, кто был вокруг Никиты. Кто-то был готов разрушить все, чтобы скрыть правду.
Незнакомый голос оставил ее с одним вопросом: Что они хотят, и что она должна сделать?
И, несмотря на всю тревогу, Маша ощущала, как этот звонок тянет ее в самую темную часть этого расследования.
Маша сидела в своем офисе, перечитывая все, что удалось узнать за последние несколько дней. В голове все путалось. Никита исчез, а все улики вели в никуда или, точнее, в место, где все становилось еще более запутанным. Лена, которая с самого начала взяла на себя координацию расследования, сидела напротив и молча смотрела на Машу.
– Ты что-нибудь поняла? – спросила она, не отрывая взгляда от папок, разбросанных на столе.
Маша вздохнула и отложила документы. Она знала, что Лена ждет ответа, но никакие факты не складывались в единую картину. Было похоже, что каждый след, который они находили, только усложнял ситуацию.
