«Проснись, Аркас… Проснись… Аркас, ты в опасности… Проснись!»
Аркас, вздрогнув, проснулся и вскочил с дивана, выхватил ионный пистолет и направил его на выход из комнаты. Он часто дышал, его светло-синие глаза смотрели на дверь так, будто за ней стоял его злейший враг. Ничего не произошло. Спустя несколько секунд Аркас вздохнул с облегчением, опустил пушку и сел на диван. Проведя рукой по лицу, он подумал: «Надо уходить».
Парень взял бутылку с водой со стола, сделал несколько глотков и точным броском отправил ее в урну в дальнем углу комнаты. После стал спешно собираться: надел жилетку с завязками посередине на бежевую рубашку, рукава которой были подвернуты до локтей, прицепил на спину ножны и накинул на свои широкие плечи серый плащ длиной чуть выше колен. Прикрепив ионный пистолет к ремню, Аркас вышел из комнаты, толкнув дверь ногой. Дверь распахнулась и угодила в человека, проходившего мимо. Он выронил бутылку с алкогольным напитком – ее осколки рассыпались по полу. Возмущенный таким поворотом событий, пострадавший хотел было кинуться с кулаками на Аркаса, но, увидев виновника происшествия, лишь глубоко вздохнул.
– Привет, Барни, как дела? – Аркас сделал вид, будто ничего не произошло.
– Отлично, все просто замечательно! – с сарказмом ответил мужчина.
– Ты чего это тут разлил? – подмигнул ему Аркас. Но Барни лишь угрюмо посмотрел на него, махнул рукой и молча пошел дальше.
– Дружище, я, наверно, съеду в ближайшее время, будешь по мне скучать? – крикнул ему вслед парень.
Барни, не оборачиваясь, что-то неразборчиво пробурчал.
Выходя из гостиницы, Аркас бросил несколько блестящих монет на стол, за которым сидя спал администратор.
Оказавшись на улице, Аркас оценил чудесную погоду: на небе ни облачка, небесный свет освещал все вокруг и грел песок под ногами, лишь изредка дул прохладный ветерок. Вокруг не было ни души, не считая заркоса – животного, напоминающего маленькую собачку, который жалобно заскулил, пробегая мимо парня. Это место было на краю малонаселенного городка, на планете Тоскур, находившейся в одной из звездных систем Андромеды.
Под ногами скрипел желтый песок, Аркас шел по нему в своих потертых высоких ботинках черного цвета. В них были заправлены того же цвета штаны с широким ремнем и серебристой пряжкой. У парня были непослушные волосы, пепельного цвета, кончики которых чуть касались плеч. Его высокий рост, природная красота и ярко-синие глаза выделяли его из толпы. Ему было чуть больше двадцати пяти.
Аркас шел не торопясь, ровной уверенной походкой, изредка бросая взгляд на прекрасное светло-розовое небо. Вдруг он услышал шум позади себя и почувствовал опасность. Вмиг развернувшись, парень достал пистолет и направил его на стоявшего примерно в пятнадцати метрах от него человека, на вид напоминавшего охотника за головами. Аркас распознавал этих наемных убийц с легкостью – они неоднократно покушались на его жизнь.
Парень чувствовал, что убийца пришел сюда с одной целью – расправиться с ним, поэтому, не теряя времени, Аркас выстрелил в головореза пару раз из ионного пистолета, но охотник оказался очень быстрым и одним лишь взмахом руки защитил себя от выстрелов. Присмотревшись, Аркас подметил, что убийца носил точечные браслеты – устройства, которыми пользуются хорошо обученные воины. Эти браслеты впитывают выстрелы из нескольких видов оружия и при этом заряжаются, после чего тот, кто их носит, становится еще более опасен в рукопашном бою.
– Вижу интересные игрушки на твоих руках, они мне пригодятся, – ухмыльнулся парень.
– Ты слишком самоуверен. За твою смерть хорошо заплатят, ничего личного. Давай не будем терять времени, – ответил охотник.
– Как скажешь. Ты не первый и не последний, кто хочет получить награду за мою голову. Так что давай, нападай.
На пару секунд их взгляды встретились, после чего охотник бросился в сторону парня.
Аркас сделал еще пару точных выстрелов в убийцу, чтобы оценить его ловкость, но охотник на ходу впитал браслетами выпущенные заряды. Убийца продолжал бежать к своей цели. Аркас готовился встретить нападавшего, прокручивая свои действия в голове. Подпустив противника на нужное расстояние, парень быстрым движением выхватил свой меч, что ослепил своим ярким светом противника. Охотник, прищурившись, выхватил короткий меч из-за спины и почти вслепую атаковал свою цель. Аркас ловко уклонился от неточных выпадов противника и сделал лишь один взмах мечом, при этом оказавшись позади охотника.
– Тебе следовало бы заправиться, – убирая меч в ножны, произнес Аркас.
Бедолага, развернувшись, заметил, что с него почти свалились штаны.
– Удивительная точность, – ответил наемник, поправляя одежду. – Но больше у тебя не будет шансов справиться со мной.
После этих слов охотник снова напал на Аркаса, но парень даже не потрудился обнажить клинок. Вместо этого он пару раз уклонился от атак противника, затем поймал его за запястье и, вывернув его, заставил охотника рухнуть на землю. Аркас временно избавил противника от боли, вырубив его крепким ударом кулака прямо в челюсть.
– Очередной дилетант, и когда им надоест бегать за мной, – снимая браслеты с бедолаги произнес Аркас.
Браслеты были серебристого цвета, сложной конструкции. На их внутренней стороне было углубление, внутри которого располагалась микросхема. Браслеты собирали заряды от выстрелов ионных пистолетов и пушек, перерабатывали их в энергию, которая затем может выпустить хороший разряд при близком контакте с противником, но от выстрелов из более мощного оружия они все же не спасут.
Когда Аркас надел браслеты и защелкнул их на своих руках, вспыхнул яркий свет: он почувствовал, как его ударил мощный заряд электричества, который заставил парня издать болезненный стон. Он спешно сорвал их. Одна рука онемела и почти не двигалась. Если бы на его месте был кто-то другой, он легко мог бы потерять сознание от силы электрического заряда, но Аркас не был слабаком. Он подумал: «Скорее всего, браслеты закодированы, надеюсь, Джус сможет мне в этом помочь».
