Глава 1. Маленький король
История началась со страхом в глазах,
с закатом кровавым, с криком ранящим…
В маленькой деревушке Вортон, на равнине близ Темного леса жили люди, немногочисленны они были. Обитаемый островок на окраине королевства не являлся достопримечательностью. Посему, жители большую часть своего времени проводили на злаковых полях, дабы посеяв семена, и должно ухаживая за ними, вскоре пополнить мельницы зерном, изготавливая впоследствии муку для выпечки сдобы. Урожая собирали достаточно, чтобы уплачивать налоги и просто жить в своих неуютных деревянных домах. Но в чем жителям повезло, так это с местностью, здешняя земля славилась плодородием, а погода умеренностью дождей. Деревня всегда была окружена Темным лесом, словно преградой от чужих глаз, никто не знал, почему он так называется, но непременно в нем было нечто мистическое и таинственное. В соседний город вела всего одна тропа, к несчастью мало кто осмеливался пройти по тому опасному маршруту. Всего на фермах жило четыре семьи, кои отличались знатностью и гостеприимством, они вели дружный образ жизни, бывали временами редкие недомолвки, которые вскоре забывались. И с радостью позабыв прошлые обиды, деревенские семейства вновь дружно помогали всем нуждающимся.
Семья Серддраг характеризовалась трудолюбием, но собрать много урожая им не удавалось. У них не хватало средств, на то, чтобы нанять подручных крестьян. Так отец семейства работал день и ночь на своем маленьком поле, а матушка Мерил каждое утро ходила в город продавать зерно, невзирая на предостережения соседей. У них был сын по имени Драго. Он всегда был худощав, с белой кожей, черными волосами и серо-голубыми как небо глазами. Он обладал присущей только ему одному скромностью, к тому же мальчик был необщительным, а значит, не принимался другими людьми, но это его нисколько не огорчало. Иногда отец рассказывал ему различные истории и легенды, в которых главные герои были мужественны, горды собою, и непременно прославлены. Драго совсем не был похож на них. Он жил в своем собственном маленьком миру, где не было места другим, все свои тайны мальчик держал в себе, потому что он еще не встретил человека, с которым он мог бы поделиться крупицей своего маленького сказочного уединенного островка своей души. Каждый день он бродил возле леса, и, всматриваясь в черную мглу, пугался, но не убегал, ему чудились огромные существа из легенд. Если он однажды встретится с таким кошмаром, то непременно убежит или упадет на землю – так думал он, не умея овладевать страхом. Маленьким мальчиком, он уже знал, что происходит за пределами его родной фермы. Хотя это были всего лишь слухи, но он верил каждому слову.
Холодными вечерами, зажигая свечу, отец Корд рассказывал сыну о своем незабвенном прошлом.
– Сегодня Драго, мой рассказ будет о короле, который пожелал властвовать над всеми народами. Он был стар и с годами вовсе обезумел. Его советники твердили, что он бог, который будет жить вечно. Командующие войсками утверждали, что у короля бесчисленные армии, которые можно снарядить за семь дней. Посему однажды, невзирая на потуги совести, ослепленный правитель принимает решение напасть на северные земли. При этом у него не было ни цели, ни разума. Его королевство процветало, его города богатели, но в один миг король погубил тысячи судеб.
Остановив свой рассказ, отец беззвучно зашагал в погреб, чтобы зажечь новую свечу. Через несколько минут он вернулся.
Взглянув в отцовские глаза, Драго спросил.
– А ты был там?
Садясь на стул, отец продолжил рассказ.
– Да сын, в это время я был в городе Нор. Там я обучался преступному военному ремеслу, чтобы затем поступить в ополчение. Под страхом смерти нас всех принуждали так поступать.
Отец, криво улыбнувшись, спросил.
– Хочешь, я покажу тебе свой первый меч, он же и последний?
Сын ничего не ответил, он был поражен тем, что его отец не всегда был крестьянином. Тем временем Корд, не дождавшись ответа, откуда-то сверху достал большой, длинный, черный ящик. Смахнув с него пыль, и поискав в кармане, он нашел ржавый ключ. Повернув его несколько раз, замок щелкнул. В ящике оказались старые доспехи и потемневший, но еще кое-где заточенный меч. Положив его на стол, отец продолжил.
– С этим орудием смерти я прошел половину жизни. Он обыкновенный, раньше для всего ополчения изготавливали такие мечи. И я не был исключением. Однако завтра же я закопаю его глубоко под землю. Я сохранил его для того, чтобы предостеречь тебя, сын мой. – он продолжил. – Итак. Советники короля отправили гонцов во все города, чтобы огласить о начале войны с северными чудищами. Начали собирать всех мужчин, которые могли держать в руках оружие. Затем из всех городов отряды под знаменем короля двинулись на север. – внезапно отец с тревогой взглянул на меч. – Всё это безумство произошло довольно далеко, на гористой равнине. Численность армии кочевников была велика. Мы, воины своего короля не знали, за что предстоит нам биться, а впрочем, в любой войне никогда нет никакого смысла. Время будто остановилось для нас, казалось всё замерло. – отец ухмыльнулся. – Главнокомандующий стоял на холме и отдавал приказы. Я уверен, что и он не знал какое зло, совершает. Но как только золотистое солнце появилось за горизонтом, началось невообразимое. Я не буду рассказывать тебе все подробности минувших лет. Скажу только, что тогда многие пали, видя то, что происходит впереди, воины бежали, боясь быть похороненными ветрами и огнем. Мы сражались со смертью. То не были враги, то были монстры. На кровавом закате осталось всего несколько сотен человек. Я был среди них, я испытывал ужас.
Драго тихонько спросил.
– Кто одержал победу в той битве?
Отец задумался и вскоре ответил.
