21 января 1924 года в подмосковных Горках в 18 часов 50 минут умер основатель и руководитель Коммунистической партии и Союза Советских Социалистических Республик Владимир Ильич Ленин.
Руководством страны было составлено специальное воззвание «К партии. Ко всем трудящимся», напечатанное в газетах: «Умер человек, который основал нашу стальную партию, строил её из года в год, вёл её под ударами царизма, обучал и закалял её в бешеной борьбе с предателями рабочего класса, с половинчатыми, колеблющимися, с перебежчиками, умер человек, под руководством которого несокрушимые ряды большевиков дрались в 1905 году, отступали во время реакции, снова наступали, были в первых рядах борцов против самодержавия, сумели разбить, разоблачить, свергнуть идейное господство меньшевиков и эсеров. Умер человек, под боевым водительством которого наша партия, окутанная пороховым дымом, властной рукой водрузила красное знамя октября по всей стране, смела сопротивление врагов, утвердила прочно господство трудящихся в бывшей царской России. Умер основатель Коммунистического Интернационала, вождь мирового коммунизма, любовь и гордость международного пролетариата, знамя угнетенного востока, глава рабочей диктатуры в России.».
Прощание с «вождём мирового коммунизма»
В Москве в эти дни проходил Второй Съезд Советов СССР, который должен был утвердить окончательный текст Конституции СССР, основные тезисы которой заложил Ленин.
Соратники выносят гроб с телом Ленина из дома в Горках
На заседании съезда 22 января 1924 года и было впервые сообщено о смерти Владимира Ильича. Печальную весть делегатам донёс председатель ВЦИК Михаил Калинин. В зале послышались испуганные возгласы, несколько человек заплакали. Члены президиума, в частности, Григорий Зиновьев и Лев Каменев, «уронив головы на стол, плакали, как дети».
Съезд принял обращение «К трудящемуся человечеству».
Для увековечения памяти вождя съезд постановил: считать 21 января днём траура, издать полное собрание сочинений В. И. Ленина, соорудить мавзолей Ленина на Красной площади в Москве, поставить памятники вождю мировой революции в столицах союзных республик, переименовать город Петроград в Ленинград, создать специальный фонд им. В. И. Ленина для оказания помощи беспризорным детям, жертвам Гражданской войны и голода.
Вот что о тех скорбных днях вспоминал перед радиомикрофоном в 1968 году делегат съезда Иван Илларионович Илларионов:
««В январе 1924 года в Большом государственном театре в Москве заседали Одиннадцатый Всероссийский съезд советов и Второй Всесоюзный съезд советов. Всероссийский съезд советов открылся 19 января 1924 года.
Шок на лицах делегатов Второго Всесоюзного съезда советов
Открывая съезд Советов председатель ВЦИКа Михаил Иванович Калинин сказал следующее: «В работе настоящего съезда всё ещё лишён возможности принимать участие председатель Совета народных комиссаров Владимир Ильич Ленин. Признательность и глубокая любовь к которому одинаково наполняют и волнуют всех здесь присутствующих. От него на происходящих съездах мы привыкли слышать новое слово. Через него и под руководством его мы направляли революционную энергию масс на завоевание и укрепление Советской власти. Его появление на съезде всегда было праздником для присутствующих. Сейчас Владимир Ильич с изумительным терпением и настойчивостью борется с поглотившим его недугом. И в этой долгой тяжёлой борьбе уже становятся заметны значительные просветы улучшения здоровья. Самые опытные врачи, не только русские, но и вызванные из-за границы, дают надежды на возвращение Владимира Ильича к государственной и политической деятельности. Пусть наше слово, наш единодушный возглас, наше самое искреннее пожелание о скорейшем выздоровлении Владимира Ильича послужат ему поддержкой в его тяжелой борьбе с недугом».
Последние дни Ильича в Горках
Это сообщение всех нас, делегатов съезда, очень обрадовало. Все мы почувствовали новый прилив сил и энергии, и единодушно провозгласили: ″Да здравствует вождь мирового пролетариата товарищ Ленин!″. Долго несмолкающие аплодисменты заполнили зал Большого государственного театра.».
Ветеран коммунистической партии Т. Лобанов, сорок лет спустя, вспоминал перед микрофоном для радиослушателей посёлка Диксона: «В это время происходит Всероссийский съезд Советов в Большом театре. В очень холодном, каком-то туманном, неотапливаемом зале театра, на ложах огромное количество народа, речи, посвящённые Владимиру Ильичу.».
«19-го, 20-го и 21-го января Всероссийский съезд Советов продолжал свою работу, – вспоминал Иван Илларионов. – 22-го января, как обычно, все делегаты съезда собрались в 10-ть часов утра, но на сцене театра все места членов президиума были пусты. Проходит час, второй, но в президиуме никого нет. Делегаты в недоумении. К 12-ти часам дня в театре появляются товарищи Калинин, Янукидзе и другие члены президиума съезда. Они подходят к своим стульям, но никто из них не садится. Председательствующий Михаил Иванович Калинин с носовым платком у глаз открыл заседание съезда советов и произнёс: ″Товарищи! Прошу встать! Я должен сообщить вам тяжёлую весть – случилось великое горе для всех трудящихся нашей родины и всего мира. 21 января в 6 часов 50 минут умер наш вождь и учитель Владимир Ильич″.
Эти слова Михаила Ивановича Калинина потрясли нас всех. Не было в эти минуты ни одного человека который не почувствовал бы всю глубину неотвратимого горя утраты беспредельно любимого человека, вождя пролетарской революции. Наконец зал стал постепенно затихать от рыданий и слёз, и товарищ Калинин, приподняв голову, объявил: ″Товарищи делегаты, заседание съезда советов прерывается на неопределённое время. Сейчас все делегаты отправляются пешком на вокзал для встречи траурного поезда с гробом Ленина″.