В июльский полдень, когда горожане отсиживаются в прохладных кафе, по улицам вечного города снуют японские туристы, преисполненные желания все увидеть и запечатлеть. Прочитав вывеску с названием Via Cavur, Женя достала из сумки карту Рима. В ту же секунду, будто пробившись из-под земли, рядом с нею вырос японец. Она улыбнулась. Только что он торчал как пенек посреди тротуара, изучая толщенный путеводитель, и Женя чуть не столкнулась с ним, рассматривая вывески. Турист любезно предложил свою помощь. Женя сочла, что пренебречь его порывом было бы бестактно. Мысленно она махнула рукой на расхожее мнение о том, что японские туристы под стать их же японским роботам, и приняла предложение, доверившись не столько Куни-сану, сколько его основательному как талмуд путеводителю. Куни-сан обнаружил абсолютное знание предмета. Со счастливой улыбкой он поведал, что сейчас побывал в базилике San Pietro in Vincoli, и сообщил, что она за углом.
Женя свернула налево и оказалась перед базиликой. Она с трудом приоткрыла тяжеленную дверь и нырнула во мрак и прохладу. Сюда не проникал даже слабый луч света. Глаза медленно привыкали к темноте после яркого солнца. Несколько тусклых огоньков привлекли ее. На столе у стены, в металлических плошках с расплавленным стеарином, мерцали зажженные прихожанами свечи. Базилика была пуста. Ей захотелось разглядеть картины на стенах. Она решила воспользоваться зажженной свечкой, и капля стеарина обожгла ей пальцы.
Не обнаружив скульптурной группы Микеланджело, Женя поняла, что японец направил ее не в ту базилику. Жуя заготовленный еще в гостинице бутерброд, она направилась в центр зала. Там, за невысоким ограждением, спускались вниз мраморные ступени. Еще раз оглядевшись, Евгения переступила ограждение и спустилась по ступеням к нише. Прочитав слабоосвещенную латинскую надпись на сундучке в нише, но, не вполне поняв ее смысл, она спустилась еще ниже и заметила вход в тускло освещенное помещение с низким потолком. Каждый последующий зал имел два входа и два выхода. Ее заинтересовали фрески в нишах, и она шла все дальше и дальше. Внезапно Женя остановилась, перед нею в огромной нише располагался саркофаг. Она поняла, что находится в гроте с древним захоронением. Ее интерес к фрескам мгновенно улетучился, а желание гулять под землей исчезло.
Направившись в обратный путь, она быстро обнаружила, что запуталась в подземном лабиринте.
– Aiuto! – позвала Женя на помощь.
На ее голос не отозвалось даже эхо. Набрав полные легкие она снова крикнула изо всех сил:
– Auito! – но ответа не последовало.
Женя попробовала еще раз, но ответа не было. Она присела на край решетки рядом с захоронением. Ноги стали ватными. В этот момент ей показалось, что она слышит шаги.
– Aiuto! – вновь попросила Женя о помощи и вновь тщетно. Она вспомнила как накануне слушала «Аиду». Ей удалось купить билет с рук на спектакль Римской оперы. «Руки мои бессильны этот камень сдвинуть», – пел Радамес в подземелье. Партию Аиды пела в тот вечер Катя Монастырская. Женя нашла в себе силы улыбнуться, вспомнив маленькую женщину с большим букетом цветов крикнувшую «Браво!» неожиданно басовитым голосом.
– Боже! Сколько мне еще здесь находиться? – воскликнула Женя.
– Как вас зовут? – услышала она мужской голос.
– Неужто Бог? – немедленно придя в себя, со свойственным ей сарказмом произнесла она и ответила, – Эвридика!
– Но я не Орфей, а психиатр, – ответил ей мужчина, – идите на мой голос и все будет хорошо. Все будет хорошо!
Вскоре она увидела долгожданную дверь и, открыв ее, стала подниматься по лестнице.
– Хорошо-то хорошо, но могло быть и лучше, – отметила она, возвращаясь в реальную жизнь, – я почти час провела в царстве мертвых.
– Для них пели? – спросил психиатр снимая Женю, выходящую из крипта, видеокамерой.
– Для них, только аплодисментов не дождалась, – призналась она преодолев последнюю ступеньку.
– Хорошо хоть Минотавра не встретили! – воскликнул мужчина, когда Женя предстала перед ним в красном платье. – Так мы из одной группы? – добавил он. Психиатр обнял Евгению за плечи, и продолжил съемку, держа камеру в вытянутой руке.
Она не слишком препятствовала объятию, хотя и сделала вид, что пытается отстраниться.
– Правда? – удивленно спросила она, – а как вас зовут?
– Сергей, – улыбнулся он и протянул руку для знакомства.
Евгения заметила импозантного Сергея еще до выезда из Москвы, хотя группа была довольно большой.
– А вы молодец! Не растерялись в подземелье!
– Звучит как комплимент, – констатировала Женя, приподняв не слишком длинную юбку, и перебросив ногу через канат заграждения.
Сергей взял ее под руку и повел к выходу. Оказавшись снаружи, Женя рассказала Сергею, что ищет базилику Святого Петра в веригах. Поиски оказались не слишком долгими. Когда поднявшись в горку, они достигли цели, и из базилики вышел Куни-сан, Женя не удержалась от смеха.
– А что, если на правах спасителя, я приглашу вас на обед? – спросил Сергей, когда Куни-сан исчез из виду.
– Не могу отказаться, не имею права, – засмеялась она.
– Звучит серьезно, – сказал Сергей, – у вас что, есть друг-адвокат?
– У меня нет друга, я его потеряла, – сказала Женя.
Они выбрали столик у окна, и официант положил перед ними меню.
– Здесь хорошо готовят, я здесь ужинал вчера, – сказал Сергей, проглядывая меню, – что бы Вы хотели заказать?
– Пожалуй я доверюсь Вам, один раз это уже сработало.
– Прекрасно, – улыбнулся он и, подозвав официанта, сделал заказ.
Рассмотрев на безымянном пальце левой руки два обручальных кольца, Женя поняла, что он вдовец.
Официант разлил по фужерам вино, они пригубили и выпили за ее спасение.
– А теперь – просьба, не называйте меня больше спасителем.
– Хорошо, – не буду, – согласилась Евгения.
– Тогда, может быть, перейдем на «ты»? – улыбнувшись, спросил психиатр.
– Почему бы и нет? Даже с Богом общаются на «ты»! Но только без тривиальных поцелуев, – попросила она, подумав при этом, что сама себя обкрадывает.
Обед был недолгим, они торопились в Ватикан.
– Так как же ты потеряла друга? – спросил Сергей, когда они снова оказались на улице.
А психиатр ничего не забывает, подумала Женя.
– Мой друг отправился «на тот свет», – смеясь, подняла к небу руки Женя. Она догадывалась, какое впечатление могут произвести эти слова, но ей захотелось эпатировать своего спутника. Она достигла желаемого, психиатр был неприятно поражен ее смехом.
– Как это случилось? – глухо спросил он.
– Очень просто, – смеясь, заявила она, – улетел в Австралию.
– Улетел в Австралию?! И это ты называешь «на тот свет»? – с облегчением рассмеялся Сергей.
– Да! – серьезно ответила Женя.
– А ты была в Австралии? – спросил он.
