Март
Находиться перед объективом камеры, а не смотреть в него было непривычно.
Харпер Макбрайд еще раз улыбнулась, обведя взглядом помещение. Она старалась, чтобы ее улыбка выглядела естественной, но ей не очень нравилось быть в центре внимания. Шелковое платье облегало ее скромные формы. У нее была спортивная фигура с широкими плечами, из-за чего возникали трудности при выборе топов и платьев. Фасон этого платья оставлял плечи открытыми, а разрез сбоку, доходящий до середины бедра, заставлял ее чувствовать себя неловко. Но сегодня был день свадьбы Адель, а Харпер сделала бы что угодно для своей лучшей подруги.
Все, что угодно. Ее свадебный подарок Адель и Дэну был тому доказательством.
Взяв бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта, Харпер сделала большой глоток. Она пробудет здесь еще час, а потом сможет вернуться в свой уютный домик и переодеться во фланелевую пижаму, как всегда делала после работы.
– Куда ты исчезла? – раздался рядом с ней глубокий голос, от которого по ее спине пробежала приятная дрожь. Это был Дрю, брат жениха и шафер.
Дрю и Харпер вместе шли по проходу в церкви до и после того, как жених и невеста произнесли брачные клятвы. Ее рука при этом лежала на его руке, и она чувствовала его тепло. За ужином они сидели рядом. Она вдыхала аромат его одеколона, слышала его смех, который заставлял ее улыбаться против воли. Дрю Бримикоум был сексуален и очарователен. Харпер не доверяла таким мужчинам.
Дрю и Дэн были похожи и в то же время отличались друг от друга. Финансист Дэн носил аккуратную короткую стрижку и в смокинге походил на Джеймса Бонда. У Дрю, который любил проводить время на свежем воздухе, волосы были длиннее, а его щеки и подбородок обычно покрыты щетиной, что делало его похожим на пирата. Харпер находила эту грубоватость привлекательной. Смокинг шел ему не меньше, чем вылинявшие джинсы и свитшот, в которых он был вчера на репетиции свадебной церемонии.
Харпер повернулась и улыбнулась ему:
– Я разговаривала с Адель и Дэном на террасе.
– На улице холодно.
– Я была там недолго, – ответила Харпер, сделав еще глоток шампанского. Она надеялась, что при тусклом освещении он не заметил, как покраснели ее щеки.
В углу играл небольшой джазовый оркестр. Дрю положил руку ей на поясницу. Харпер была готова уйти, но поняла, что он просто немного отодвинул ее в сторону, чтобы пропустить официантку с подносом.
Харпер испытала некоторое разочарование, когда он убрал руку.
– Прости. Я не мог допустить, чтобы она опрокинула на нас коктейли, – озорно улыбнулся он.
– Ясно, – пробормотала Харпер, пытаясь успокоиться. Очаровательной улыбки и блеска карих глаз недостаточно, чтобы всерьез ее заинтересовать. В конце концов, после свадьбы своего брата он вернется домой в Калифорнию.
– Харпер?
– Что? – спросила она, повернувшись и встретившись с ним взглядом.
– Я уже говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь в этом платье?
Ее щеки вспыхнули, и она выругалась про себя.
– Спасибо. Я редко наряжаюсь. – Она небрежно пожала плечами. – А высокие каблуки надеваю еще реже. Обычно я предпочитаю джинсы, футболки и толстовки.
– Я тоже, но время от времени мне нравится наряжаться. Особенно по такому важному поводу, как сегодняшний.
– Ты прав, – улыбнулась она.
– Я знаю. – Это прозвучало так самоуверенно, что Харпер рассмеялась против своей воли.
Затем Дрю подал ей руку и спросил:
– Потанцуем?
Харпер тут же посерьезнела. Она не умела флиртовать, и ей было некомфортно, когда посторонний человек прикасался к ней или вторгался в ее личное пространство. Она не знала, куда ей смотреть и девать руки, и чувствовала себя неловко. Это было одной из причин, по которой она выбрала для себя профессию фотографа. Глядя в объектив, она отгораживалась от других людей.
– Я плохо танцую, – призналась она.
– Я тебе не верю. Кроме того, разве по традиции шафер не должен танцевать с подружкой невесты?
– Я освобождаю тебя от этой повинности, – сказала Харпер, но он не убрал руку.
– А что, если я не хочу от нее освобождаться? Чего ты боишься? Я обещаю хорошо себя вести.
Не найдя причины для отказа, Харпер вложила свою ладонь в его. Когда он отвел ее на танцпол, положил руки ей на талию и задвигался вместе с ней под спокойную фортепианную музыку, внутри у нее все затрепетало.
– Танцевать со мной не так уж и плохо, правда? – пробормотал Дрю.
Харпер, к своему ужасу, поняла, что вот-вот положит голову ему на плечо, и немного отодвинулась.
– Нормально, – пробормотала она, втайне подумав, что ей давно не было так хорошо. В последний раз она испытала такое же большое удовольствие, когда несколько месяцев назад сфотографировала медведицу с медвежатами в утреннем тумане рядом с озером Эмералд. Это был один из ее любимых снимков. Она вставила его в рамку и поместила в витрину своей студии на Банф-авеню.
– Харпер, ты непростая женщина, – мягко рассмеялся Дрю.
Она дерзко вскинула подбородок.
– Я надеюсь, что это так.
– Мне нравится принимать вызов.
– Я не бросаю тебе вызов, Дрю. И я не боевой трофей.
Его глаза весело заблестели, и она не смогла сдержать улыбку. Брат Дэна само очарование. Дрю не играет роль. Он ведет себя естественно, и это притягивает к себе людей.
Она чувствовала бы себя рядом с ним непринужденно, если бы ее к нему не влекло.
– Знаешь, ты особенная, – сказал он, задев бедром ее бедро.
От волнения к горлу Харпер подкатил комок, и она тяжело сглотнула. Она чувствовала себя неуверенно в обществе мужчин. Особенно тех, которые были привлекательны и не лезли за словом в карман. Они имели привычку разворачиваться и уходить, когда она начинала им доверять.
– Спасибо за комплимент, – пробормотала она, понимая, что ей следует отстраниться. Но желание побыть еще немного в его объятиях оказалось сильнее.
– Это не пустые слова. – Дрю встретился с ней взглядом. – Дэн рассказал мне о том, как ты помогала им с Адель готовиться к свадьбе. На днях я заглянул в твою студию. У тебя удивительные работы.
Ее щеки вспыхнули от смущения.
– Спасибо.
– Твои фотографии природы – одни из лучших, что я когда-либо видел. Особенно мне понравилось фото медведицы с медвежатами.
Харпер немного расслабилась и улыбнулась. Говорить о работе было легче, нежели о личном.
– Я им горжусь, – призналась она.
– Не понимаю, зачем ты фотографируешь на свадьбах, если у тебя талант снимать природу.
Она пожала плечами:
– На свадьбах весело. Вокруг столько радостных улыбающихся лиц. Съемка свадеб и других мероприятий – это мой основной источник дохода. Благодаря этому я держусь на плаву. Аренда в этом городе слишком высокая.
