Еще недавно императорский
советник лорд Сатем Яррант по прозвищу Грозный Теневой Маг держал свою
единственную дочь взаперти и никуда не отпускал, а сегодня мы втроем справляем
девичник у него в поместье. Удивительное дело!
Сказали бы
мне об этом еще несколько месяц назад, я бы ни за что не поверила. Но тогда я и
не подозревала, что окажусь соседкой по комнате с двумя почти что принцессами.
А как еще назвать племянницу императора Оэльрио Яррант и дочку главнокомандующего
империи Эрессолд Кассандру Эллэ?
Почему-то я
думала, что такие девицы непременно окажутся заносчивыми стервами, к которым и
на драной козе не подъедешь, но нет. В их лице я обрела верных и преданных
подруг и изо всех сил старалась платить тем же.
— Тиль,
передай, пожалуйста, персик, — попросила Кассандра.
Я потянулась
к большому блюду с фруктами и выбрала самый красивый. Бросив его Кэс, взяла
свой стакан и отпила глоток вишневого сока, густого и ароматного.
Накрыли нам в
саду, в белой беседке, утопающей в зелени. Низенький столик ломился от
угощения. Фрукты, сладости, фигурная выпечка и пирожные — все, чем любят себя
побаловать девочки. За фигуры мы не опасались — друидкам ожирение не грозит.
Изящно поджав
точеные ножки, Кэс откинулась на подушки и с видимым удовольствием вгрызлась в
сочную мякоть. Хрупкая сероглазая блондинка, младшая и единственная дочь Мая
Эллэ производила обманчивое впечатление. Несмотря на эфемерную внешность, она
обещала стать сильным природным магом.
— Придумала! —
воскликнула Льяра.
Глаза
подруги победно сверкнули, в них отразился хищник.
Невероятно,
но из девочки с запечатанным наглухо магическим даром, она превратилась в
оборотницу с целыми двумя ипостасями! Да еще какими! — Ирбис и его
старшая форма Арр’тхелэ.
Благодаря
Льяре и ее отцу я жива и сейчас сижу здесь, а теперь она снова пытается меня
выручить.
— Так что за
идея? Прибить Иртона? — кровожадно улыбнулась Кэс.
Пусть
Кассандра и природница, но не стоит забывать, что ее отец и все восемь родных
братьев — воины-оборотники. Нахватаешься волей-неволей.
А извести
навязанного мне жениха не такая уж и плохая идея. После званого обеда в
Хортес-холле лорд Иртон стал мне окончательно и бесповоротно отвратителен,
а как можно выйти за человека, который вызывает только омерзение?
Но все эти
разговоры не более, чем шутка. От безысходности и не такое выдумаешь.
— Прибить
Иртона — не выход, — отозвалась я. — Не станет этого жениха, Лаисса найдет мне
другого. Так что если от кого и стоит избавляться, так это от нее самой.
Когда
погибли мои родители, дядя и тетя Хортес забрали меня к себе и растили, как
родную вместе с их собственным сыном Кассандрой. Знаю, Дурацкое имя для парня,
но такова семейная традиция. Мы с Кэсси одного возраста и очень дружны.
Пять лет
назад не стало тети. Дядя Раш сильно горевал, а потом встретил Лаиссу Соронг,
холодную блондинку немного за тридцать, которая к тому времени успела уже
дважды овдоветь. Нам с кузеном Лаисса не слишком нравится, и за глаза мы зовем
ее Змеей, но терпим. Все-таки она растормошила лорда Хортеса и заново пробудила
в нем вкус к жизни, а это дорогого стоит.
Но если
раньше Змея была безобидным ужиком — шипит, да не кусает, — то теперь она превратилась
в настоящую кобру с обнаженными клыками и капающим с них ядом.
— Зачем
ты только обратилась к ней за помощью? — раздосадовано спросила Льяра. — Наш
семейный доктор Мэтр Райдус всегда к твоим услугам.
— Да и в
клинике у моего дяди свято хранят тайны пациентов, — присоединилась
Кассандра.
Дядя
Кассандры был доктором императорской семьи и имел известную частную клинику в
столице, так что оба предложения были весьма лестными.
— Я была не в
себе, вы же понимаете, — испустила я горестный вздох. — Дядя забрал меня домой сразу
после нападения культистов на академию. О том, что со мной сделали, с братом,
пусть и горячо любимым, не поговоришь, а мне позарез нужно было с кем-то
посоветоваться. С женщиной. Умной и взрослой. Ну, вы понимаете?
Мне было
непросто касаться этой темы. Первое время я не могла спать по ночам, мне снился
насильник, которого убила Льяра…
— Тиль… —
Кассандра протянула руку и погладила меня по ноге, подбадривая.
Благодарно ей
улыбнувшись, я продолжила рассказ:
— Лаисса
оказалась рядом, проявила участие. Воспользовавшись моей растерянностью, она окончательно
запугала меня и потащила к своему врачевателю «устранять последствия греха».
Тогда я посчитала, что это поможет мне забыть пережитый ужас, но ошиблась. Так,
какая у тебя идея, Льяра? — попыталась я замять неприятную тему и, пользуясь
паузой, сделала еще один глоток густого и сладкого сока.
— Все просто.
Ты должна выйти замуж.
Пришлось
прижать салфетку к губам, чтобы не облиться.
— Что?! Не
хочу я за Иртона замуж! — выпалила я, справившись с эмоциями и наконец проглотив
вставший поперек горла напиток.
— Не надо за
Иртона. Выйди за кого-нибудь другого. Как насчет Джентора Парами? — подруга
многозначительно шевельнула бровями.
Я открыла было
рот, но тут же его захлопнула.
Джентор
Парами — друг моего кузена Кэссии. Оборотник с рысьей ипостасью и
самовлюбленный красавчик. Мы встречались с самого начала учебного года и
официально считались парой. Между нами просто искрило, и я даже считала, что
люблю его, и это навсегда. Но за три недели, минувшие с того рокового дня, так
ни разу о нем и не вспомнила.
Эта мысль
ошарашила. Замолчав, я прислушалась к себе, в надежде, что что-то екнет. Но —
нет.
— Да! —
подхватила идею, не подозревающая о моих мыслях, Кассандра. — Тебе обязательно
нужно встретиться с Дженом и все обсудить. Уверена, он тебе не откажет.
Я задумалась.
Отношения с Джентором Парами у нас были не то чтобы простые. Мы частенько
ссорились из-за всякой ерунды: то я его приревную к однокурснице, то он меня. Но
нам было хорошо вместе. Пожалуй, стоит мне его увидеть, и, возможно,
чувства вернутся. Не стоит сразу отметать идею Льяры.
— Передам-ка
ему привет через Кэсси, — решила я.
Стоило
упомянуть о кузене, как глаза природницы радостно заблестели. Они встречались,
хотя и скрывали свои отношения. Честь дочери главнокомандующего свято блюли ее
братья, один из которых служил безопасником в академии. Так что мой братец или
очень храбрый, или сосем без кроны на голове, раз отважился ухаживать за
Кассандрой. Лично я склонялась ко второй версии.
— Сдается мне,
Тиль, что ты не слишком-то и скучаешь по Джентору, — неожиданно, но весьма
проницательно заметила природница.
Я ответила не
сразу.
— Не знаю.
Иногда мне кажется, что мы не подходим друг другу…
—
Но обсудить с ним твою ситуацию стоит. Не убивать же Иртона и Лаиссу
взаправду? — усмехнулась Льяра.
