Коварная осенняя погода часто загоняла людей в торговые центры погреться. Много было таких, которым не сидится дома, а идти некуда. На улице не прогуляться, дождь, сменяющийся ветром и короткими вспышками солнца на небе, никак не располагали к брожениям по паркам.
Именно поэтому в самом крупном торговом центре города сегодня был настоящий аншлаг. Даже, казалось, не нужна никакая дополнительная реклама и развлечения. Людей хватало в избытке.
В маленьких кафе мест на всех не было. Паровозик не переставал катать маленьких детей, извиваясь между прохожими, и почти на все этажи разносился запах попкорна и сладких мягких булочек синабон. От чего люди забредали и на пресловутый фудкорт, чтобы заглушить разыгравшийся от запахов аппетит.
Магазин техники тоже не оставался без внимания. Много здесь было зевак, которые заглянули так, про между прочим. Но часто заходили и потенциальные покупатели.
– Валерия Мирославовна, – раздалось снова из приоткрытой двери. Молодой менеджер Тимоша заходил за сегодня уже раз двадцатый, чем сильно надоел. – Там покупатель просит вас в зал.
У Тимоши часто случались разногласия с покупателями, а посему те в ярости звали старшего менеджера выпрашивать у него наказания нерадивого консультанта и каких-нибудь скидок или утешительных презентов для себя.
Сегодня это был уже шестой такой покупатель. И это только у Тимоши. Парню грозило увольнение. Без выходного пособия.
– Тим, что опять? – как можно спокойнее спросила Лера.
– Да тетка эта вообще неадекватная! – Распылялся тот. – Она несет полную ахинею! Я ей нормально так объясняю, что телефон полностью готов к работе и никакие дополнительные настройки не нужны. А она требует, чтобы мы ей там что-то настроили и установили.
Особенность Тимофея была в том, что он всегда выставлял все так, что жертвой оказывался он. И его надо было защищать. Только Лера об этом уже давно знала и представила, каким тоном ответил сотрудник бедной неадекватной женщине.
Пришлось снова бросать работу и идти в зал успокаивать разбушевавшегося покупателя.
– Я уже не однократно просила тебя говорить с людьми вежливо, – напомнила Лера, приподнимаясь из-за стола. – Ты же знаешь наше правило, покупатель…
– Всегда прав, – закончил Тимоша. – Но она сама начала…
– Стоп! – Прервала его новую порцию обвинений Лера.
– Но Валерия Милославовна…
– Мирославовна! – С нотками раздражения поправила она.
Ее отчество постоянно путали и коверкали. И за всю жизнь это так надоело, что Лера даже подумывала сменить работу. На такую, где не обязательно обращаться по имени отчеству.
Но пока такой возможности не было, а на горизонте маячил неприятный разговор.
Женщина в зале уже нервно притоптывала ногой. Статная, с осиной талией. Только от прожитых лет ее изрядно скрутило.
Но это ничуть не портило общего впечатления. Видно было, она ухаживает за собой. Да и характер ее виден был за версту. Поэтому к долгому отчитыванию Валерия Мирославовна подготовилась на подходе.
И только женщина, которая не захотела представляться, начала свою тираду, Лере стало плохо. Перед глазами у нее все поплыло. Так что она еле устояла на ногах. Лицо женщины исказилось, как бывает в комнате смеха. Она даже отпрянула от неожиданности, но вовремя собрала себя в кучу.
Пообещав разобраться с нерадивым сотрудником, Лера вернулась в свой кабинет. Тим бежал за ней, но она лишь отмахнулась. Ей надоело краснеть перед людьми и насторожило состояние.
Торговый центр работал допоздна. Лера быстро приняла решение отпроситься домой. Стоило привести нервы в порядок и лучше полежать, чтобы больше чертики не бегали в глазах.
Из здания она выскользнула через техническую лестницу и глубоко вдохнула воздух свободы.
Возможно, ей просто необходим был свежий воздух.
Жила Лера недалеко от работы, буквально в пяти минутах. Оставалось только миновать парковку, пару дворов и заветный подъезд готов был раскрыть перед ней кодовую дверь.
Но пока она сновала между аккуратно припаркованных машин, голова ее снова закружилась, дернув тело на бок.
– Ты что это, милочка? – раздалось над ухом.
Чья-то рука подхватила ее, спасая от возможного падения.
Лера подняла взгляд. Перед ней снова стояла та самая скандальная женщина. Она поблагодарила за помощь, но перед глазами снова все поплыло, и лицо спасительницы исказилось до неузнаваемости.
Как в самых страшных кошмарах женщина скалилась и подергивала головой. Лицо ее стало землисто – серым, как у человека, страдающего серьезным недугом. А глаза, казалось, заволокло пеленой. Она даже чем-то напомнила зомби.
Голова дергалась в конвульсиях, а потрескавшиеся губы оголили острые темные зубы.
Часы у Леры на запястье предупредили о высоком пульсе. И облик женщины тут же нормализовался.
Лера выпуталась из цепких лап и отпрянула от нее. Женщина, принявшая обычный вид недовольно покосилась на нее.
Но Лера уже неслась в противоположном направлении. Домой. Надо срочно попасть домой.
На пути ей то и дело встречались люди. И все они выглядели нестандартно. То не хватало уха, то было поплывшее в стороны лицо, то затуманенные глаза. Ей казалось, она попала в цирк уродов.
Кое как добежав до подъезда, она резко рванула ручку на себя и вбежала внутрь. Подальше от всех. Подальше от внешнего мира.
Оставалось немного. Несколько лестничных пролетов и можно было отдышаться.
Пока она бежала по подъезду, в кармане нашарила ключи. Нервно пыталась попасть в замочную скважину, и несколько раз промахивалась. Часы снова предупредили о высоком пульсе. Дверь, наконец, отворилась.
Бездумно Лера шагнула и упала ничком. Она провалилась в кромешную тьму.
– Ну и куда ты собралась? На встречу к незнакомому человеку? – выговаривал Саша. Он хмурился и выдавал свое волнение и негодование.
– Почему незнакомому? – парировала Женя. – Мы раньше общались…
Она раскрыла свой шкаф в поисках подходящей одежды и задумчиво села напротив. Каждый раз перед выходом из дома она совершала этот ритуал, словно сейчас одежда в шкафу поменяется и для нее найдется что-то новенькое. Она долго смотрела отсутствующим взглядом на полки, потом взяла любимые джинсы и футболку и пошла одеваться.
– То есть общались, – повторил Саша. Он еще не знал этого человека, но ревность уже бурлила внутри, растекаясь по всему телу неприятными покалываниями.
– Да не переживай ты так, – глухо донеслось из ванной комнаты. – Мы просто поговорим и все.
– Угу, и поэтому ты так прихорашиваешься, – проговорил он мысли вслух.
– Что? – Женя вышла из ванной, расчесывая спутавшиеся волосы.
– Ничего. Я поеду с тобой, – безапелляционно заявил Саша.
– Со мной? – удивилась она. – Ну ладно…
Женя знала, что с мужем спорить бесполезно и проще согласиться. Тем более она знала, он все равно будет переживать за нее и лучше пусть убедится в том, что ни ей, ни их семье ничего не угрожает.
