Пурга громко воет, из-за снега ничего не видно на расстоянии метра. Металлические раздвижные двери покрыты слоем льда и снега. Корпус исследовательского звездолёта из тёмного металла с жёлтой надписью «Пурга зеро». Из-за сильной метели были совершенно не понятны его размеры, однако корабль был достаточно крупный. Со стороны казалось, что он врос в снежный покров планеты. За толстыми металлическими стенами корабля было несколько уютных комнат с комфортной температурой.
Тёплый приглушённый свет падал на заставленный разными образцами деревянный стол. Мебель из красного дерева смотрелась слегка неуместно на фоне чёрных металлических стен и заледеневших иллюминаторов. Стены были покрыты светящимися узорами и мигающими лампочками, большинство из которых были исключительно декоративным ходом. За столом сидел взрослый мужчина. Это был Александр, один из двух учёных, исследующих эту ледяную планету. В его тёмных волосах уже проступала седина, бакенбарды и скромная бородка тоже наполовину были покрыты седыми волосами. Тяжёлые веки прикрывали его мудрые, но усталые глаза, под которыми были видны едва заметные синяки. Густые брови и широкие скулы придавали мужчине брутальный вид. На нём была серая футболка, облегающая его спортивное тело и просторные серые штаны. Учёный внимательно смотрел в микроскоп, периодически внося записи графическим пером на планшете.
Сбоку от него, спиной к мужчине сидел парень, примерно 25 лет. Это был его сын Николай. Одет он был так же, но был не такого крепкого телосложения, у него тоже были тёмные волосы и выраженные скулы, но не столь широкие. На лице парня застыл восторг. Он обнаружил нечто невероятное и хотел устроить эксперимент, чтобы проверить свою теорию.
– Кажется, я нашёл что-то любопытное. – Заявил сын и кивком позвал отца за собой.
Парень поднялся и направился в другую комнату, держа в руках приплюснутый с краёв камень. На камне голубоватого цвета было множество узоров и тонких каналов. Кликнув дистанционным термометром на камень, учёный замерил температуру в 24 градуса. Подойдя к ёмкости с жидким азотом, сын открыл её и, держа большим пинцетом камень, опустил его в ёмкость. Огромное количество пара поднялось из банки и тяжёлым туманом растекалось по полу. Спустя 15 секунд, парень вытащил из ёмкости камень и вновь замерил температуру.
– Плюс двадцать три. Пятнадцать секунд в жидком азоте понизили его температуру всего на градус. Но, что самое занимательное. – Продолжал парень, вновь замерив температуру. – Уже плюс двадцать четыре. Он быстро согревается и при этом невероятно долго охлаждается.
– Какая интересная порода, что это? – Поинтересовался отец, взяв в руки необычный камень.
– А вот тут уже самое поразительное. Я предполагаю, что все эти свойства не случайны. Посмотри на эти каналы и узоры, мне кажется, что эти углубления, возможно служат чем-то вроде питательных каналов или кровеносных сосудов.
– Ты считаешь, что это может быть окаменевшей частью живого организма?
– Мне кажется, что окаменел сам организм и при этом, продолжает существовать. Изучи сам, мне кажется, ты тоже увидишь что-нибудь интересное.
Мужчина сел за стол и стал разглядывать камень под микроскопом. Его уставшие глаза сейчас горели энтузиазмом. Искра человеческого любопытства, разожгла в нём невероятное пламя. Хоть он и не спешил себя обнадёживать, стараясь всячески отрицать ложные надежды на обнаружение инопланетной жизни, но собственным глазам он верил. Молча откинувшись на спинку стула, мужчина разглядывал холодную металлическую стену звездолёта. Скулы напряжённо заиграли, после чего послышался тяжёлый глоток.
– Завари кофе. – Произнёс отец, после чего продолжил разглядывать удивительный камень.
Сын подошёл к кофе машине и нажал на кнопку активации. Тело парня немного дрожало от предвкушения научного открытия. Громкий вой пурги за окном был едва слышен за толстыми стенами корабля. Шум кофе машины полностью заглушал остальные звуки, однако глаза Николая продолжали следить за проносящимися тоннами снега. Набрав две кружки ароматного кофе, Коля поставил одну из них на стол отцу, а вторую держал в руках, наслаждаясь ароматом горячего пара, поднимающегося от напитка.
– Что скажешь? – Хлебнув горячего кофе, спросил сын.
– Ну, это выглядит как премия. – Усмехнувшись, ответил отец и вытер вспотевшие от волнения ладони о футболку, задев надпись с именем. Взяв в руки кружку, мужчина сразу отхлебнул горячего напитка, довольно ахнув.
– Признаки жизни есть?
– Пока точно сказать нельзя, по крайней мере, в данный момент, это просто камень. Однако все эти каналы… Возможно, этот камень раньше был частью чего-то живого. В любом случае, такого я ещё никогда не видел.
– Может, на глубине, под толщей снега и льда, есть какой-то огромный организм? Скажем, что-то вроде грибницы, или скорее, корневой системы, но только вместо деревянного ствола и корней у них камни?
– Спонсирование на изучение этой планеты, мы точно выбьем. А там уже и узнаем точнее. Где ты обнаружил этот камень?
– У меня всё задокументировано, сейчас. – Ответил Николай и, хлебнув кофе, отошёл к своему столу, изучить записи. – Возле скалы zw720, этот камень там сильно выделялся, явно не той же породы, что скала, я его и решил подобрать, изучить.
– Надо будет в окрестностях порыскать, может, ещё чего найдём. Потому что в настоящий момент, в этом камне признаков жизни нет, ни одной бактерии или даже намёка на клетки в привычном понимании, но структура камня, очень специфичная. Там много разных каналов, это явно не обычный материал, но чего-то схожего с земными клетками я там не нашёл.
В течение вечера отец и сын подготавливались к завтрашней вылазке за материалами. Проверяли экзо костюмы, настраивали оборудование, завершали отчёты. Ночь была тревожной, трепетное предвкушение завтрашнего дня не давало учёным уснуть. За толстыми стенами корабля продолжала выть сильная пурга, погружая звездолёт под огромные сугробы.
Утро наступило не скоро, долгое время ночной мрак не уступал место дневному свету. На небе отчётливо виднелось розоватое светило, которое озаряло заснеженный пейзаж. Метель успокоилась, и на бескрайних белых просторах лишь изредка гулял слабый ветерок. Заснеженные скалы и громоздкие валуны ярко блестели, отдавая красноватым светом.
Александр и Николай уже надели термобельё и залезали в экзо костюмы, которые не только идеально сохраняли комфортную температуру, но и защищали от внешнего воздействия, а также обладали всеми необходимыми инструментами для изучения и спасения из возможных ловушек. Костюм с железным скелетом, который в разы увеличивал силу человека, был оснащён фонарём, измерительными приборами и даже двигателями для экстренного взлёта, в случае падения. Александр нажал на кнопку, после чего первые двери раскрылись, пропуская учёных в узкий коридор. Громко пиликнуло несколько датчиков и начался процесс шлюзования. Давление на планете сильно отличалась от привычного земного, которое поддерживалось внутри корабля. Костюмы планомерно повышали давление, чтобы организм человека успел привыкнуть к изменениям. Когда всё было готово, вторые двери раздвинулись и учёные отправились в ледяной ад.
