Первую минуту я просто сидел, пытался осознать произошедшее, и глупым взглядом смотрел вслед покинувшему комнату стражнику. Ситуация напрочь отказывалась укладываться в голове.
– Почему?
Произнесенный вслух вопрос заставил меня встряхнуться и немного прочистил мозги. Какая, к демонам, разница почему. Сейчас важно только то, что Рико Пепельному осталось жить всего-то несколько минут. Конечно, убить двух-трех человек мне наверняка удастся. Если же забаррикадироваться в этой клетке…
– Дурак.
Сорвавшись с места, я бросился на выход из комнаты. Но тут же одумался, вернулся к столу и засунул в сумку бесценные книги. Думаю, такая кража никак не ухудшит мое положение в Империи. А второго шанса заполучить эти трактаты точно не представится.
– Что позволяют себе ваши друзья?! – Стоило только мне выбраться за дверь, как буквально нос к носу столкнулся с разгневанным библиотекарем. – Вы понимаете, что…
– Где здесь дверь?! – рявкнул я, перебив его, и сам на мгновение оторопел от такой наглости. – Выход где?
– Ч-что?
– Где здесь второй выход?!
К сожалению, важный и строгий управляющий, нарвавшись на неожиданную резкость, буквально потерял дар речи. Стоял передо мной, как последний идиот, смотрел выпученными глазами на дерзкого посетителя, но ничего не предпринимал и молчал как рыба.
Проклиная его внезапную тупость и прислушиваясь, не раздаются ли поблизости шаги моих недавних друзей, я вытащил меч, а затем тихо и вежливо повторил вопрос:
– Скажите, пожалуйста, где в библиотеке запасной выход? Если вы мне не ответите сразу же, я вас убью. Прямо сейчас, на счет «три». Раз…
– Здесь нет другого выхода, господин! – мигом ожил библиотекарь. – Он был, но его замуровали!
– Окна?
– Никаких окон, господин, только отверстия для вентиляции!
Я замер, пытаясь понять, куда еще можно податься. Где вообще расположена библиотека? Что находится рядом?
Вспомнил. Совсем неподалеку, буквально в сотне шагов, находится тот странный домик, через который мы с Невестой недавно пробирались в местные подземелья. И если дойти туда, то это даст реальный шанс на спасение…
– Закрывайте за собой все двери, – раздался где-то вдалеке резкий голос. – Оружие держать наготове.
Прошипев ругательство, я схватил за шиворот испуганного человека и затащил его внутрь хранилища редких книг.
– Запирай, быстро!
Смотря на то, как управляющий перебирает дрожащими руками связку ключей и защелкивает замок, я продолжал думать. Выход у меня только один – сквозь стену. Выбраться таким образом вполне возможно, нужно лишь немного времени. И что-нибудь острое. Не мечом же себе руки резать…
Взгляд зацепился за маленький нож для бумаги, лежащий на одном из столов.
– Подойдет…
– Что, господин?
– Ничего. Ключи сюда, быстро! И скройся с глаз моих!
Не обращая больше на него внимания, я забрал ножик и спрятался в дальнем углу помещения. Если все правильно, то нужное направление – как раз за этой стеной…
Короткое лезвие глубоко рассадило левую руку, заставив скрипнуть зубами и помянуть демонов.
– Сюда! – послышался приглушенный возглас. – Здесь кто-то есть! Арбалеты!
– Не убивайте меня! – взвизгнул невидимый мне библиотекарь. – Я ничего не сделал и ничего не знаю!
– Это не он, – послышался голос Каро. – Куда убежал маг?
– Он… Он здесь!..
Бормоча нелестные слова в адрес слабохарактерного книжного червя, я провел пальцем по собравшейся в ладони крови и принялся выводить на стене руну. Главное – успеть.
– Открывай дверь, быстро! – рявкнул кто-то незнакомый.
– Он забрал ключи, простите…
– Ломаем, вместе!
До меня донесся несильный удар и лязг.
– Сильнее! Еще раз!
Закорючка была готова в кратчайшие сроки. Оставалось только наполнить ее энергией.
Постаравшись отрешиться от звуков, доносящихся из-за полок с книгами, я принялся изо всех сил гнать доступную мне силу в рисунок. Еще, еще…
– Рико, выходи по-хорошему! – неожиданно раздался крик Каро. – Тебе не скрыться!
Наверное, решетка оказалась слишком прочной, раз пошли такие разговоры. Посмотрим еще, удастся мне скрыться или нет…
Ощутив, что больше не в силах уплотнять поток энергии, я его отпустил.
В аккуратную каменную кладку ударил могучий невидимый таран. Здание слегка содрогнулось, кусок стены, разваливаясь на части и поднимая клубы пыли, вывалился наружу, а соседний со мной стеллаж покачнулся и, замерев на одно длинное мгновение, рухнул в сторону запертой решетки. Опрокинув еще два таких же, попавшихся на пути.
Мы уставились друг на друга. Пятеро княжеских стражников, возящихся с погнутой дверной решеткой, перепуганный библиотекарь и покрытый каменной крошкой молодой волшебник.
В следующий миг один из воинов подхватил с пола арбалет и, одним движением подняв его на уровень глаз, нажал спусковую скобу.
Болт мерзко взвизгнул в воздухе и, столкнувшись с магией, остановился в паре локтей от меня.
– Больше не позволю дырявить себе шкуру! – произнес я, опуская руку.
Железка со звоном упала на пол.
– Не заставляйте меня убивать вас!
Надеюсь, никто из них не понял, что после создания руны и остановки болта мне сейчас было, мягко говоря, уже не до сражений.
Следя за врагами, замершими у двери, я сделал шаг к стене и, согнувшись в три погибели, полез в пролом.
За спиной раздался топот. Не иначе как стражники бросились к выходу, намереваясь перехватить меня прямо у стен библиотеки.
– Проклятье! – Выбравшись из дыры, я не удержался на ногах и упал на валяющиеся под стеной камни, со всей силы ударившись коленом об острый край одного из них. – Да чтоб тебя…
Перемещение мгновенно превратилось в пытку. Нога, пронзенная болью, отказывалась толком сгибаться, где-то уже слышался топот преследователей, издалека доносились удивленные возгласы… Да еще и левая рука, порезанная ножом, добавляла ощущений.
– Все как в любимой Пустоши…
Каким-то чудом я успел спрятаться за углом ближайшего здания до того, как кто-то всерьез заинтересовался странной ковыляющей фигурой.
Еще один угол, еще один переулок… Где этот проклятый домик?!
Позади нарастала суматоха. Слышались звон, топот, невнятные крики… Так и не поймешь сразу – то ли сражаются, то ли облаву организовывают…
Буквально у меня перед носом через перекресток пробежал десяток имперских стражников, бряцая оружием и не обратив на одинокого хромого человека никакого внимания.
– Демоны, где же он?! – В моем голосе послышалось отчаяние.
Спрятавшись в местных закоулках, я на какое-то время оторвался от преследователей, но вот в какую сторону дальше двигаться, понимал очень слабо. Вроде бы сюда…
Заветное сооружение показалось впереди спустя несколько минут и совершенно неожиданно. Мне к тому времени уже было все равно куда идти – лишь бы подальше от стражников, бегающих где-то за спиной. К счастью, судьба все же сжалилась над неудачливым магом, и когда я обогнул очередной дом, нужное здание оказалось прямо перед моим носом.
