Вступление
– Сколько же я пережил? Кровь, смерть, слёзы… А как же спокойствие? Я всю жизнь только и делал, что сражался и делал это искусно. У меня есть наследник, победы за плечами, казалось, всё, что нужно самураю. Но я хотел бы прожить эту жизнь в мире, где нет войн. Мне пятьдесят пять лет, и я умираю, так и не насладившись мирным временем. Если бы только можно было начать всё сначала где-то там, в будущем.
– Ооу, а, если всё же можно было бы заполучить желаемое, мой несчастный – диким смехом заливался незнакомый голос из тени – что бы ты мог за это отдать?
– Кто здесь?! Покажись и назови свое имя! Решил убить меня, застав врасплох?!
– Хахахах! Ты ведь почти труп, какой толк мне тебя убивать, Хаттори Хандзо? Хотя ты прав, мне стоило представиться, меня зовут Каильцифир, и я готов дать тебе то, чего ты желаешь.
¯ Демон, не иначе. Какой прок тебе от умирающего воина?!
– Скажем, мой хороший, ты мне пригодишься как раз там, где ты и хочешь оказаться. Ты проживёшь жизнь в радость, как и хотел, да и терять тебе нечего. Согласен?
– Мне не нужны подачки от демона! Убирайся!
– Не будь так строг, я предлагаю выход из неизбежной ситуации. Ты всё равно скоро сгинешь, так почему бы не насладиться жизнью, о которой мечтаешь? Отбрось свои принципы, отбрось свои сомнения, в гробу никому до них нет дела.
Повисла очень долгая пауза, после чего Хандзо сделал глубокий вздох.
– Ты прав, терять мне нечего. Я согласен.
– Просто замечательно – ухмыльнулся демон и щёлкнул пальцами.
Глава 1
– Кричит… Кто-то кричит. Это младенец? Что? Это кричу я? – в этот момент Хаттори понял, что демон переродил его в теле младенца – Значит, мне придётся заново учиться всему, чем овладело моё тело за пятьдесят пять лет? Досадно. Хотя, если это мирное время, как и обещал демон, возможно, мне больше не придётся вспоминать о бойнях и браться за оружие.
Хандзо обрадовался, что наконец ему выпал шанс обрести спокойствие и хотел посмотреть на своих новых родителей. Говорили они на непонятном ему языке, да и странно было бы, если б младенец начал говорить по японски.
– Мне придётся выучить их язык, но это того стоит.
Новые родители Хаттори назвали его Арчибальдом.
Шли годы. Арчибальд всё рос и рос, притворяясь обычным ребёнком. Как только ему исполнилось пять лет, он начал в тайне от всех изучать новые слова из словарей и различных книг и современные науки. Он был крайне удивлён, что чуть меньше, чем за пятьсот лет наука продвинулись на столько далеко. Скрывать свою гениальность в теле пятилетнего мальчика было уже непросто. Его застали за чтением "Искусства войны" и алгебры за 11 класс одновременно, эти книжки достались им совершенно случайно, когда разгребали старые вещи на чердаке старых жильцов дома.
¯ Арчи, что это ты тут делаешь?
– Красивые букавки – сказал Арчи с максимально глупым видом и улыбкой.
Хаттори окончательно привык к своему новому имени и старался забыть старое. Ему очень нравилась новая жизнь, ведь у него есть опыт, знания и беззаботная жизнь, которую он тратит на саморазвитие. Родители гордились Арчибальдом, потому что с ним не было никаких проблем, как с обычными детьми – никаких капризов, пакостей и детской жестокости. Когда ему исполнилось шесть лет, родители отдали его в первый класс.
– А вот и сборище глупых детишек, которые составят мне компанию в диалогах на 11 лет – с облегчением сказал Арчи, потому что не мог завести диалог ни с кем, кроме родителей уже целых шесть лет – осталось дождаться, пока они станут достаточно умными для обсуждения со мной более важных тем, чем цвет слизи, которую мой одноклассник только что вытащил из носа.
Учился Арчибальд, разумеется, великолепно и без каких-либо трудностей. На переменах вёл себя, как воспитатель, учил детей морали и правильным поступкам в сложных ситуациях. Работать с детьми ему нравилось, даже загадывал на будущее, что станет учителем.
В один момент Арчибальд заметил, что его классный руководитель, Татьяна Владимировна, сидит, держась за голову под конец учебного дня.
– У вас крайне усталый вид, Татьяна Владимировна, я могу вам посоветовать лечебные травы, которые расслабляют организм, только от них спать хочется, поэтому не стоит пить их во время урока – усмехнувшись произнёс Арчибальд с доброй улыбкой.
– Спасибо тебе большое, ты очень добрый мальчик. Тебе кто-либо говорил, что ты достаточно взрослый для своих лет?
– Хех, нууу, разве что мама – промямлил Арчи, почесывая затылок, развернулся и пошёл к ребятам.
– Удивительный мальчик! – сказала про себя Татьяна Владимировна – Итак, ребята, садитесь на свои места, начинаем урок! – воскликнула она всему классу. Скажите-ка мне, пожалуйста, что вы любите больше всего на свете?
Пока весь класс хором кричал "Родителей!", Арчибальд в полголоса сказал: "Спокойствие от этой беззаботной жизни".
– Что, Арчи? – спросила Татьяна Владимировна.
Понимая, что на него уставился весь класс и учитель, Арчибальду оставалось только отвлечь их.
– Пельмени! – крикнул Арчибальд с глупой улыбкой.
Весь класс захохотал.
– Хорошо, что дети смеются с любой глупости – подумал Арчибальд, радуясь детскому смеху.
Шли годы, Арчи всё рос и рос, становясь всё больше похожим характером на ребёнка. Такова цена притворства. Новое окружение медленно, но кардинально меняло его. Арчибальд становился всё умнее и умнее, а вместе с тем и мягче характером.
В 8 лет, во время гулянок, его одноклассник побежал в заброшенное здание, считая, что там могут обитать призраки.
– Стой! Остановись, Виктор! Даже если их там нет, ты можешь пораниться!
– Да не бойся ты, трус, никто не пострадает!
Виктор забежал в здание, а Арчи пришлось зайти вместе с ним. Как только Арчибальд пересёк порог и забежал в здание, он увидел, как стоит Виктор и за плечи его держит какой-то мужчина. Только чуть позже Арчи увидел, что это не просто мужчина, а Каильцифир, который за пятьсот лет абсолютно не изменился.
– Здравствуй, Хандзо. Или мне называть тебя Арчибальдом? Даже не знаю, постарел ты или вырос – усмехнувшись сказал демон.
– Каильцифир… Хандзо больше нет. Что тебе нужно? – с серьёзным лицом спросил Арчибальд.
– Ничего особого, просто я должен отдать тебе договор, который ты должен внимательно прочитать. Ведь ты согласился даже не посмотрев его, а через восемь лет я приду за своим долгом, так что готовься – сказал он, хихикая и скрылся в темноте.
– Арчи, кто это был? Я очень испугался! – с прерывистым дыханием заявил Виктор.
– Старый знакомый моего отца, который забрал меня из полиции, когда я украл из магазина несколько вещей и представился другим именем – умело соврал Арчибальд – не заморачивайся, в договоре он просит мой скейтборд – вновь соврал Арчи.
