Солнце еще не появилось из-за горизонта, но небо уже вовсю переливалось оттенками голубого. Первые петухи запели свое коронное “Ку-ка-ре-ку”. Я услышал их призыв к пробуждению и продрал глаза. Моя твердая койка скрипнула, когда я перенес вес с нее на свои ноги и поднялся во весь рост.
Окинув деревенскую хибару взглядом, я выхожу из комнаты и направляюсь на улицу. И, конечно же, как обычно, ударяюсь своей сонной головой о дверной косяк, который уже много лет как перекосился и сильно провис.
На улице я вдыхаю чистый воздух в легкие. Край солнышка уже облизывает далекий горизонт. Редкие кучерявые облака ленточкой проползают мимо. Я подхожу к старому, но все еще верно работающему колодцу и достаю с его дна ведерко чистой воды.
– Фух!– произношу я и бросаю согнутыми ладошками ледяную воду себе в лицо.
Теперь начинает наступать ясность в голове. Мысли приходят в порядок. Организм чувствует, что вот оно, начало нового дня. Расплескавшаяся вода потихоньку впитывается под моими ногами в грунт, из которого в свою очередь выползают заинтересованные в происходящем червяки.
Я снова наклоняюсь над ведерком воды и тут мой взгляд приковывает собственное отражение. Высокие скулы, высоко посаженные брови, зеленые глаза, темные волосы ежиком и нос крючком. Не красавчик, но имеем что имеем, подумал я. Мое молодое личико в отражении вздрагивает каждый раз, когда с моего носа срывается капля воды и падает в ведро.
Мне 16 лет от роду, меня зовут Пхиго, и я живу в небольшой деревушке на западе королевства. Я проживаю со своими бабкой и дедом. Они у меня не сильно строгие, но лишний раз прохлаждаться мне не разрешают. Отца не стало еще до моего рождения, а матери во время родов.
Вскоре из хижины показались и мои родственники. Они так же пошли умываться и приводить себя в порядок.
– Сегодня мы с тобой идем засеивать поле пшеницей, – сказал дед, проходя мимо.
– Хорошо, дед. Подожду тебя на лавочке, – отвечаю я и иду к яблоне, что росла напротив дома.
Ухабистая дорога петляла меж домов и вела за холм к нашему полю. Возле яблони находилась длинная деревянная лавка, на которую поместилось бы пятеро таких, как я. Я сел на краешек. Пятая точка тут же прочувствовала сырое дерево, которое промокло после ночного дождя.
Яблоня из-за ветра постоянно била меня по макушке своими увесистыми ветками. Я наблюдал за копошением красных жучков, которые вереницей бежали к ближайшей луже и обратно в ямку. Вскоре послышались шаги у меня за спиной, и я услышал:
– Как свежо сегодня на улице после дождика!– произнес дед и вручил мне мешок семян и лопату.
Я поднялся со скамьи, и мы двинули в обход дому – туда, где находилось наше поле. На прямоугольном поле грунт лежал ровным слоем. Дед начал ходить от одного края к другому с лопатой и делать маленькую траншею. Мне не требовалось говорить, что делать, я прекрасно знал свою роль в этом мероприятии. Я взял мешок и пошел вслед за стариком, насыпая семена маленькой струйкой в траншею.
Время летело быстро. Работа кипела. Я носился с этим мешком зерен то туда, то сюда. Я, как и дед, не заметили, что над полем зависли хмурые тучи. Мы были поглощены нашим занятием. И зря. Дед забил тревогу только с первой молнией и громким гулом грома.
– Пхиго! Нужно бежать в дом!
– Дед, ты же не хочешь сказать, что это он?
– Я ничего не хочу сказать. Это простая безопасность. Всегда есть вероятность, что это он… – заторопился дед, заковыляв в сторону дома.
Мы зашагали со скоростью деда обратно к дороге. Тут я вспомнил, что оставил мешок зерен на поле. Из хмурых тучь начали вылетать молнии.
– Дед! Зерна! Я быстро сбегаю за ними!– говорю я.
Вообще угроза появления дракона, конечно, весьма опасная штука. Но смерть от голода без семян не менее страшна. Такой логикой я руководствовался, когда побежал обратно.
– Пхиго! Нам нужно скрыться в доме!– кричал мне дед.
Но я знал, с каким трудом нашей семье достался этот мешок. Я не мог просто так бросить его на поле. Добежав до полупустого мешка, я схватил его и со следующим раскатом грома побежал назад сколько было мочи.
Сразу две молнии разрезали небосвод и ударились в одно и тоже дерево на окраине деревни. Я сглотнул комок в горле, боясь не этих молний, а того, кто может появится в грозовой туче. И он появился.
Большой Грозовой дракон, так его называли в народе. Он появляется примерно каждую десятую грозу. Чаще всего он просто кружит над деревней и улетает восвояси. Ведь к его появлению деревенские успевают загнать скот в стойло, а сами спрятаться по домам.
Но в этот раз все было иначе. Грузная чешуйчатая туша махала широкими крыльями и снижалась прямо над местом… где находился я.
– Черт!– только и выдал я.
Его дырявые крылья разрезали грозовые тучи резкими взмахами, а дырявыми они были от того, что неповоротливый дракон часто ловил крыльями разряды молний, которые прожигали их насквозь. От этого чудовище становилось лишь злее и агрессивнее.
Бросив зерна, я побежал что было сил к домику, до которого оставалось метров пятьдесят. На моих плечах чувствовался прищуренный взгляд темно-песчаного дракона. С каждым последующим махом его крыльев с деревьев срывались листья – или даже целые ветки – и летели в небольших торнадо в рассыпную.
Когда мне оставалась какая-то дюжина шагов до дверного проема, я начал чувствовать спиной тепло. Жар. Огонь!
Накренив голову, я смог увидеть ударившую позади меня молнию, что извергалась из пасти древнего хищника. Разряд ударил в сотне метров от меня, но дракон двигался очень быстро и новые разряды продолжали бить все ближе и ближе ко мне.
Следующий шаг я заменил на прыжок. Еще прыжок. Я должен! Должен успеть скрыться в доме! Но вскоре я понял, что обречен. Еще каких-то два прыжка до двери, но следующая молния уже подожгла рубаху у меня на плече. Тогда инстинкт самосохранения берет все в свои руки. Не понимая, что происходит, я делаю резкий прыжок в сторону. Таким образом летящий по прямой монстр двигается по инерции дальше вперед.
Молния врезается в хижину. Солома на крыше тут же вспыхивает ярким пламенем. Разряд был такой мощи, что ставни вылетают со свистом.
С некоторым запозданием до меня доходит. Дед с бабушкой мертвы. Огонь поглотил здание и выжег его изнутри. Закончив с хижиной, дракон в три маха крыльев развернулся и, сделав два больших вздоха, выпустил новую молнию, которая полетела прямо в меня, лежащего в грязи.
Опять инстинкт самосохранения решает, что умирать пока рано. Я быстро отталкиваюсь от грунта, ломая на пальцах ногти. Высоты прыжка хватило, чтобы залететь в колодец. После небольшого полета я ударяюсь об воду. Разряд прилетает в грунт рядом с колодцем. От удара ведерко срывается с цепи и улетает в даль. Дракон ушел. Или это очередная передышка?
