Мертвый город манил молчанием. Он смотрел на девушку полуразрушенными воротами и каменными домами. Слабый зеленоватый свет, укрывавший город вуалью, показался Маргарет магического происхождения. Девушка не видела звезд или туманностей, которые могли бы находиться неподалеку от планеты. На мгновение путешественнице показалось, что это место погрязло во тьме, и даже «свечи» космоса отказались от него.
– Робби, включи фонарь, – сказала она.
Летающий одноглазый робот посветил в сторону города.
Она увидела тропу с галькой, ведущую к воротам. Тропа была подобна незримым феям, заманивающим вглубь леса, и именно тогда Маргарет засомневалась, стоит ли ей идти дальше. Но, поддавшись любопытству, которого в ней было больше, чем страха, Маргарет пошла вперед, осматриваясь.
Маргарет понимала, что в жизни путешественника во времени многое могло пойти не по плану, но здесь должно было быть все нормально – нужный портал, нужное время, даже во время перехода она чувствовала себя отлично. Однако произошедшее теперь настораживало и пугало ее, ведь она не могла вернуться назад, поскольку устройство, перемещавшее между мирами и временами, не работало, словно что-то блокировало его.
«А ведь я хотела просто побывать в прошлом двадцать седьмой Вселенной первой Реальности и вернуться назад… И вот, что произошло», – думала Маргарет.
В ее мире знали о существовании параллельных Вселенных, и его жители часто использовали пространство – межмирье – позволяющее путешествовать между Вселенными и Реальностями (ответвлениями Вселенной). Кто-то использовал пространство для изучения флоры и фауны других миров, кто-то навещал друга-мага из чуждой Реальности, ну а Маргарет в свой отпуск отправилась в прошлое и попала в неприятности…
Маргарет вздрогнула. Что, если у нее нет шансов на возвращение домой?
«Я должна найти выход», – думала она, ступая.
Девушка, двадцати восьми лет отроду, прошла под аркой. Проходя под ней, Маргарет почувствовала слабую вибрацию, пробежавшую по телу мелкими невидимыми насекомыми. Арка изначально показалась девушке вратами в потусторонний мир, но та выглядела вполне обычно и даже не намекала на то, что что-то произойдет, если Маргарет пройдет под ней.
– Подожди, – сказала она Робби. – Робби, нужна проверка арки.
Роботы «Робби» были весьма популярны у обеспеченных людей, которые заменяли им и домашних питомцев, и помощников, и устройство для поверхностного исследования мира. У робота были функции распознавания места и базовые навыки анализа местности, но для более глубокого изучения места они были не пригодны. В основном этих роботов брали с собой туристы и путешественники.
Робби и бластер Маргарет работали. Видимо, нечто повлияло только на возможность перехода. Путешественница надеялась, что это временно, поскольку она замечала, что наруч, благодаря которому она могла создавать порталы и путешествовать, постепенно оживал, как Маргарет любила говорить. И все же… Ей было жутко. Это место напоминало ей место из легенд о погибшей цивилизации, но пока не было видно сэхйэтианского языка и призраков. Девушка отгоняла прочь тревожные мысли, что были подобны цунами.
– Не было обнаружено странных явлений, – оповестил робот, использовав сканер.
«Показалось что ли?»
Маргарет помотала головой.
«Нужно оставить сигналку».
Сигнальным устройством являлась палка с мигающими точками, появлявшаяся из металлической маленькой капсулы – «Зерна», что хранилась в специальном отсеке в наруче. Маргарет достала «Зерно», активировала его и вонзила острие палки в серую безжизненную землю. Устройство посылало сигнал о спасении в космос. Но девушка сомневалась, что кто-то придет ей на помощь.
Она прошла под аркой еще раз, но вибрация не повторилась. Робот летел рядом с ней, освещая путь, и не обнаружил ничего странного. Тогда путешественница подумала, что ей действительно показалось.
«И все же… Где я?»
На каменных домах Маргарет заметила символы, похожие не то на буквы, не то на иероглифы. Девушка догадывалась, что это может быть, но хотела точно убедиться. Она смогла лучше разглядеть, когда Робби посветил в ту сторону.
Увидев буквы, Маргарет обомлела. Она догадалась, что это был за язык, но боялась признаться себе. Девушка была техномагом и окончила престижный университет, а потому кое-что знала о языках, используемых в магии. И этот, который сейчас был перед ней, являлся вымершим и был запрещен для использования в ритуалах.
«Не может быть…»
– Робби, проанализируй то, что написано на доме, – с приближающимся страхом произнесла Маргарет.
Робот выполнил свою задачу. И когда он назвал предположительный язык, Маргарет в ужасе оглядела город, а, точнее, то, что от него осталось.
– Предположительный язык: древний вымерший сэхйэтианский.
– Сэхйэтианский? Это точно? – взбудоражено спросила Маргарет, успокаивая вспыхнувшую пламенем авантюры душу.
«Я… на Сэхйэте? Как я смогла попасть сюда? И если это действительно Сэхйэт, то…»
Когда-то она читала легенды и мифы, и в одной из таких книг она узнала о Сэхйэте.
– Пала цивилизация, построившая Врата четвертого измерения… – вспомнила Маргарет слова из легенды.
Но что она здесь делала? Получится ли у нее вернуться назад? Эти мысли взбудоражили девушку еще больше. Испуг перемешался с вдохновением – планета исчезнувшей цивилизации; дом Прародителей, что открыли для их мира совершенно новую ветвь развития. Но что, если Маргарет не вернется? Место восторга занял ужас – те, кто хоть как-то попытались прикоснуться к Сэхйэту, исчезли в небытие.
«Паника лишь мешает», – повторяла она себе.
Девушка пошла по городу, вспоминая легенду, которая теперь казалась Маргарет не совсем легендой…
В «Падении Сэхйэт» сэхйэтианцы, узнав о том, что на них нападут Разумные Рептилии, спрятали планету между двумя мирами, но рептилии нашли их и там. Маргарет всегда скептично относилась к мифам и легендам, полагаясь лишь на факты, но наличие сэхйэтианских букв и цифр намекали на то, что Маргарет находилась на Сэхйэте. Конечно, это могла быть и другая планета, которая использовала сэхйэтианский язык, но… Окружавшая ее действительность была сильно похожа на место из легенды.
«Пала цивилизация, построившая Врата четвертого измерения и подарившая третьему измерению видимую магию и доколе скрытые знания. И неизвестно, где та цивилизация, ведь испарилась с орбиты планета Сэхйэт, а ее жители – растворились во тьме. И все древние знания о магии навсегда затеряны в веках прошлого», – вспоминала Маргарет, как это описывали в легенде. – «Лишь куски пергаментов тех знаний до сих пор безмолвно ждут где-то во Вселенных».
Черные пятна на домах, истлевшие скелеты и черепа сэхйэтианцев (полулюдей-полугуманоидов с тремя глазницами) и черепа Разумных Рептилий (высоких зубастых ящериц) давали понять, что в городе был бой. Но произошло нечто, из-за чего некоторые скелеты застыли в одном положении: перед ней был скелет рептилии, который замахивался на семью сэхйэтианцев – в одной его руке был кинжал, а в другой – бластер старого образца, большой и совершенно неудобный для современных существ. Словно кто-то специально поставил скелеты с оружиями, как будто хотел воспроизвести сцену из легенды. Но почему скелеты застыли в таком положении? У Маргарет возникло еще больше вопросов.
