В участке было душно, скучно, тесно и локти липли к подлокотникам полимерного кресла. Видимо, система кондиционирования надорвалась от натуги. Дешёвый дезодорант проигрывал поту безнадёжную битву. Младший актуарий, темнокожий, рыхлый, влажный, похожий на слизня, поинтересовался прежде всего типом лицензии и, услышав весьма скромный ответ, сразу поскучнел и стал смотреть куда-то мимо.
– Итак, вы заявляете, что это была обычная пьяная драка?
Кивок Барри подтвердил заявление, и толстый шоколадно-коричневый палец актуария уже завис над нужным пунктом на сенсорной панели стола…
– Но далеко не после каждой драки в баре оказываются пять тел в бессознательном состоянии, двое – с подозрением на тяжкие телесные. М-м?
– К счастью, да. Не после каждой.
Палец тюкнул панель, надпись мигнула, исчезла, и появилась новая.
– Гражданские иски к участникам драки будете подавать? – с напряжением в голосе спросил актуарий.
– Нет.
На тоскливом лице мелькнула тень улыбки: не будет лишней работы. Ещё один ленивый тычок пальца, сенсорная панель гаснет.
– Что ж… тогда мы вас больше…
– Погоди минутку, Лоун!
У входа в офисную ячейку, содержавшую в себе кресло с клерком, стол и кресло для посетителей, возник другой полицейский. Он был высокий, рыжий, поджарый. Внимательный карий взгляд и длинные ржавые волосы, с двух сторон от лица спускавшиеся на плечи, делали его похожим на сеттера. Лоун постарался выпрямиться, будто пытаясь сесть по стойке смирно, кресло жалобно простонало под его тушей.
– Так точно, господин старший юстициар! – рефлекторно рявкнул он, а потом, подумав, спросил. – А в чём дело?
– Из госпиталя прислали данные по личностям пострадавших, – сказал рыжий, отвечая Лоуну, но пристально глядя на Барри. – Все эти ребята связаны с Хумита.
Лоун замер, рыжий держал паузу, буравя хищными глазками Барри, но не дождался никакой реакции.
– Скинь всё дело мне, Лоун, – сказал рыжий, – а вы проследуйте в мой кабинет, пожалуйста.
Барри ничего не оставалось, как проследовать.
По кабинету было видно, что «сеттер» хоть и небольшой, но начальник. Стены были не по грудь человеку, а до потолка, и не прозрачные, как в клетушке толстяка Лоуна, а матовые, так что другие люди виднелись сквозь них, как мутное отражение в запотевшем зеркале. И здесь было прохладнее.
– Итак, чем вы вызвали неудовольствие Хумита? – спросил рыжий.
– Хумита?
Голос Барри был сама наивность.
– Перестаньте. Ваш бар находится в районе, который контролируют Хумита. Вы не можете работать и не платить им. Мы оба это знаем. Так что давайте не будем валять дурака.
– Если вы знаете о незаконных поборах, то почему их не пресечёте?
– А вы готовы дать показания в суде об этих поборах?
– Один-один.
Рыжий сначала сидел, что-то разглядывая на панели стола, потом вскочил, но взгляда не оторвал. Солнечный живчик. Тонкие красивые кисти, длинные пальцы. Россыпь веснушек на носу и вокруг. Молодой и рьяный. Женат на службе, наверняка, постоянной подруги нет, ходит по выходным на Весёлую улицу. Что это он рассматривает? А, записи систем видеонаблюдения. На шести экранах с шести разных ракурсов мордовороты Хумита разлетались по сторонам, переворачивая столы.
– Вы его знаете? – спросил рыжий.
– Кого?
– Того, кто их избил.
– Не особо. Просто клиент. Заходит почти каждый вечер. Тихо сидит, выпивает.
Рыжий недоверчиво прищурился.
– И он ни разу раньше не обращал на себя вашего внимания?
– Нет.
Ложь, конечно. «Вкусно, но на настоящую не похоже». Тот бешеный обдолбыш. «Как пятисотый?!». Никто не отказывается от халявы. Странный он всё-таки.
Рыжий вздохнул.
– Вижу, вы не хотите с нами сотрудничать.
– Господин… э-э-э… старший юстициар…
– Зовите меня офицер Сеттер.
Да ну нет! Не может такого быть!
– Как, простите, вы сказали?
– Офицер Зетти.
– Так вот, офицер Зетти. У меня лицензия Тау-11, поэтому на ваши услуги всерьёз я рассчитывать не могу. Извините.
– Ладно. Как хотите. Просто я не хотел бы, чтобы на подотчётном мне участке резко вырос уровень, например, поджогов, или разбойных нападений, или даже убийств. Поэтому я просто желаю побеседовать с этим вашим клиентом.
– Я о нём ничего не знаю и ничем не могу вам помочь. Могу предоставить только его финансовый профиль.
– Финансовый профиль у нас уже есть. Я вас более не задерживаю.
При выходе из участка Барри показалось, словно огромные челюсти, готовые вот-вот вцепиться в ноги, лязгнули мимо. Однако челюсти поменьше пока никуда не делись.
Всё началось сегодня сразу после открытия, когда тот хлыщ с розовой чёлкой на пол-лица и в розовых шортах возник на пороге бара и сразу предложил продать его за смехотворную сумму. Он не говорил, что от Хумита, но Барри это сразу стало понятно. Разговор закончился обещанием Барри обдумать предложение.
Бар «У Барри» был маленький, но уютный. Расположенный далеко от первой линии, он счастливо избегал ежедневной приливной волны туристов, и, в основном, в него ходили местные. Шесть столиков, шесть стульев у стойки, лёгкая лиловая нота в деталях отделки. Барри в качестве бармена, два киберофицианта и фудпринтер для быстрых закусок. Ну и, конечно, Лайс. Никаких новомодных модифицируемых стен с гипноузорами, всё простенько: столы из клонированной древесины ореха, люминесцирующий потолок и один единственный голоэкран над стойкой. На нём постоянно крутились генерируемые абстрактные узоры, визуальный фон для музыки. Музыкальные плейлисты составлялись Барри во время случавшихся иногда приступов бессонницы. Эта привычка появилась после того, о чём лучше не думать и не вспоминать. Однажды залётный турист попросил включить вместо «разноцветной мути» трансляцию кайтсёрф-регаты и получил такой ответ, что вылетел из бара, как пробка из бутылки игристого.
Сейчас была уже глубокая ночь, и Барри тянуло плюнуть на всё, пойти домой и завалиться спать. Но ноги из полицейского участка сами принесли к бару: нужно было хотя бы чуть-чуть прибраться. Первое, что бросилось Барри в глаза – все столы не валялись перевёрнутые, а выстроились строго по местам. И только потом взгляд зацепился за знакомую широкоплечую фигуру у стойки.
– Привет! – пробасил Хитч.
В очередной раз он удивил Барри. С удивления началось их знакомство.
Хороший бар отличается от обычного тем, что в нём есть некая перчинка, которой больше нигде нет: яркая живая певичка, экзотический питомец, какое-то блюдо, которое готовят лучше всех в городе. «У Барри» был хороший бар, потому что в нём подавали уникальный патентованный коктейль – «Змеиная кровь». В широкий хайбол с прозрачной крепкой основой на специальном столе с эффектами гравизавихрения тонкой струёй вливалась густо-алая вкусоароматическая добавка, которая поначалу не смешивалась, а спиральными кольцами медленно опускалась на дно и уже там начинала как бы дымиться, растворяясь. Коктейль был красивый, вкусный и популярный. И когда года полтора назад новый незнакомый посетитель заказал его, в этом для Барри не было ничего необычного. Короткий оценивающий взгляд на клиента: какой-то гигантопитек, хотя на лицо не урод, совсем нет. Широкая светлая рубаха с не по-бонвильски длинными рукавами, из оливковых шорт торчат умеренно волосатые ноги. Сторожко отхлебнул заказанное.
