Глава 1: Исчезновение света
Корабль дрейфовал в безмолвии.
Свет далёкой звезды едва пробивался через толстые слои защитных стекол, отбрасывая тусклые блики на контрольные панели. Эмма Рид сидела на краю рабочего стола, теребя в руках старую фотографию: она и её брат Себастьян на фоне солнечного заката. Это был единственный снимок, который напоминал ей о том, кем они когда-то были.
– Эмма, у нас проблема.
Голос дроида-ассистента “Кай” прорезал тишину. Его силуэт возник в дверном проёме – гладкий, минималистичный, с мягким голубоватым свечением глаз.
– Что на этот раз? – спросила она, убирая фотографию в карман куртки.
– Утечка данных в секторе B. Кто-то пытается получить доступ к архивам проекта “Пыль”.
Эмма нахмурилась. Проект “Пыль” был засекречен даже для сотрудников корпорации. Она сама, как главный инженер, едва знала, что их технологии добычи “звёздной пыли” не совсем легальны. Но одно она понимала точно: эта информация не должна попасть в чужие руки.
– Подключи меня к терминалу, – скомандовала она.
На экране вспыхнули строки кода. Эмма быстро начала разбирать их. Через минуту она замерла.
– Это невозможно… – прошептала она.
Данные шли из далёкого квадранта – региона, где исчез корабль её брата три года назад.
– Это передача. – Кай поднял голову. – От капитана Себастьяна Рида.
Эмма почувствовала, как холод пробежал по спине.
– Это какая-то ошибка. Он мёртв.
– Сигнал подтверждён. Локация: Сектор Z-11. Сообщение: “Они знают. Ты должна остановить их”.
Её сердце пропустило удар. Кто «они»? И что нужно остановить?
– Кай, запусти протокол зачистки. Мы ничего не видели. – Её голос дрожал, но она сохраняла спокойствие.
Но дроид не двигался.
– Эмма, если ты проигнорируешь это сообщение, ты никогда не узнаешь правду.
Она почувствовала прилив адреналина. Правда? Она провела три года, пытаясь понять, что случилось с её братом. Если есть хоть малейший шанс…
– Кай, готовь корабль. Мы отправляемся в Сектор Z-11.
Дроид кивнул и исчез в коридоре. Эмма посмотрела на панель управления. Её ждало путешествие в запретный сектор галактики – место, откуда никто ещё не возвращался.
Глава 2: Путеводная звезда
Взвешенные шаги Эммы эхом отдавались в узких коридорах космического корабля. Дроид Кай уже готовил корабль к отправке, и, несмотря на его роботообразное спокойствие, Эмма чувствовала напряжение в воздухе.
Проект “Пыль” был строго засекречен. Любое вмешательство в данные или попытка узнать что-то лишнее могла привести к немедленной ликвидации, и не только для неё. Проблема была не в том, что они работали на корпорацию “НоваЛайт”. Проблема была в том, что она никогда не задавала слишком много вопросов о том, что на самом деле они добывали. Звёздная пыль была чем-то, что не поддавалось разумному объяснению. Она была столь же опасной, как и необходимой для процветания человечества, и ещё более загадочной, чем сама вселенная, в которой она существовала.
Эмма стояла у окна, глядя на тусклые звезды, расплывающиеся в бескрайние океаны космоса. Эти звезды были миллиарды лет стары, а их свет едва достигал её глаз. Что если всё, что она думала о своей жизни, о своей работе, было лишь частью чего-то гораздо более великого?
– Готово, Эмма. Время старта – 30 секунд.
Она посмотрела на панель управления, где мигал зелёный индикатор. Запуск корабля был прост, почти автоматичен. Её руки дрожали, но она не могла позволить себе слабость.
– Дай мне 15 минут на осмотр, – сказала она, пытаясь расслабиться.
Кай молча покачал головой, как бы понимая, что эта ситуация слишком важна для того, чтобы оставлять всё на произвол.
Эмма прошла через несколько кают и спустилась в инженерный отсек. Взглядом она проверила системы корабля, затем села за пульт и стала просматривать старые записи, датированные моментом исчезновения Себастьяна. Эти данные были скрыты, запутаны в системах безопасности корпорации, но Эмма знал, как их найти. Дедукция, анализ, интуиция – всё это теперь стало для неё инструментом борьбы с теми, кто скрывал правду.
Вскоре она обнаружила запись, которую никогда не видела раньше. Оказавшись перед ней, Эмма не могла не почувствовать знакомый холод внутри себя. Это было письмо.
