Школа стояла на берегу пруда давшего силы одному из заводов во времена Демидова. До появления электричества, поток воды приводил в движение обжимные молоты, ковавшие железо. На берегах прижились табуны деревьев, красиво полоскавших гривы гибких ветвей. Я шел после уроков и вдруг увидел его.
Пустой человек не привлекает внимания, а жизнь этого была наполнена тайным смыслом, который он нес во время движения. Его губы шевелились, и я слышал негромкую песнь. Широкий шаг уверенно сопровождал метроном свободной руки. Другая рука опиралась на деревянную трость, высотой с посох.
На щуплом теле болтались болотного цвета рабочая куртка, и такого же ранга штаны. Кирзовые грязные ботинки придавали странному наряду грубость. Замасленная кепка шляпкой гвоздя заканчивала нескладную фигуру. С плеча свешивалась черная сумка, похожая на командирский планшет.
В этой нелепой человеческой конструкции, находилось нечто удивительнее и светлое – отдававшее теплотой круглое лицо. Вокруг большого, но изящного рта пробивалась крупная, редкая щетина. Выпуклые надбровные дуги, служили опорой мощного лба. Кусты бровей горели в костре серых глаз, пронзительно стреляющих сквозь узкие щелки.
Люди называли его Сашей. С того дня, заметив его, я задавал себе один вопрос – кто он и куда он идет?
Мне хотелось с ним познакомиться и поговорить, на как это сделать? Через два года, случай дал начало нашей дружбе.
Я возвращался из школы и зашел в старый парк, окруживший усадьбу заводчика. В ней располагались библиотека и музей. Посреди дорожки, у входа, стоял памятник Калинину. Тополя и древний дуб, напившись вешних вод, набрали силу. Набухшие почки дрожали в нетерпении и ожидали какого-то тайного знака, чтобы дать листья. Светило солнце и легкое испарение повисло вуалью между деревьев. На скамейке мирно дремала старая кошка.
– Привет, Машка, – я присел рядом, она лениво подняла голову, потом вытянулась, зевнула и свернулась в пестрый индийский тюрбан.
Через центральные ворота зашли двое старшеклассников. Один был наголо стриженный и высокий, второй рыжий и коренастый ровно по плечу спутнику. Оглядевшись, они направились к нам.
– С уроков сбежал? – высокий парень достал папироску, и закурил.
– Нет, у меня всего три сегодня.
– Это твой блоховоз?
– Нет, она здесь уже давно живет.
– А кошки умеют плавать? – рыжий с веснушками взял ее в руки.
– Конечно, – утвердил высокий, – они хорошо плавают.
– А я вот думаю, нет, – рыжий погладил кошку, которая уже лежала у него на руке как ребенок.
– Давай спорить, – высокий выпустил струю дыма.
Они направились к ограде, за которой притих пруд.
– Не надо! – испугался я.
Лысый подошел ко мне, взял за плечи и резко завернув, дал мне пинок, – Пошел отсюда!
У ограды рыжий плюнул в воду, а высокий бросил окурок.
Десять, девять, восемь, семь, – оба хором начали отсчет.
Кошка забеспокоилась, и попыталась вырваться. Я услышал ее крик, затем всплеск и подбежал к водоему. Бедное животное барахталось, но не могло выбраться из-за высокого выступа обросшего тиной. Рыжий начал шарить ногой в прошлогодней листве, ища, похоже, камень. Высокий взял в руки толстую ветку. Я подбежал и схватил ее с другой стороны.
– А ну, отдай, сопляк! – он больно пнул меня в ногу, но я еще крепче вцепился в режущую руку плеть.
– Что это вы такое творите? – Оба хулигана и я вздрогнули от крика и замерли. Через кусты шиповника пробивался, размахивая своей палкой, тот самый странный человек.
– Ничего, – рыжий так напугался и побелел, мне показалось, что его веснушки осыпались.
Внезапно прибывший спаситель заглянул в пруд и увидел животное. Опустив свою палку-посох в воду, он подвел ее к кошке, и та вцепилась в нее. Мужчина пошел вдоль ограды, буксируя животное, и скоро оказался у ступенек, спускающихся к воде. Машка выбравшись, обдала нас брызгами и бросилась к усадьбе, где оглянувшись, нырнула под ворота. Длинный с рыжим словно растворились в воздухе.
– Ну, вот, – он достал платок и протер посох, – все закончилось хорошо.
Он осмотрел меня, – Смелый ты, не испугался. Их двое и они старше, а ты один и совсем мелкий.
Я ничего не ответил, похвала всегда приятна, если к тому же она заслужена.
– Тебя как зовут? – он облокотился на ограду и почему-то поглядел в воду.
– Димка.
– Не Димка, а Димой, лучше даже Дмитрием. Димки подвиги не совершают.
– А вы кто?
– Я живу вон, там, – он показал через пруд, на новый городской парк, – в музыкальной школе.
– А как можно жить, где учатся?
– Люди живут везде, а я там еще и работаю, сторожем и дворником.
– Ты же недалеко живешь?
– Да.
– Заходи как-нибудь ко мне, спроси Александра, тебе покажут, где меня найти.
– Приду, только не завтра, с классом в заводской музей идем.
Мы вышли из парка, он протянул мне руку, – Ну, Дмитрий, пока.
В его ладони я ощути что-то завернутое в хрустящую бумажку – обыкновенную карамельку.
– Спасибо, – благодарность он не услышал, а уже удалился и ушел в сторону, своим широким шагом.
Через неделю я очищал грязь с ботинок у входа в музыкальную школу. Это было старинное здание из бревна. Оно прекрасно сохранилось. Музыка в нем звучала особенно, натурально, что не раз отмечали приезжавшие из больших городов музыканты.
У вахтерши спросил, где найти Сашу, та указала в самую даль коридора и добавила:
– Потом в низ, и стучись громче, а то он может не услышать.
По скрипучим половицам дошел до лестницы в подвал. Она пела, пока я не оказался перед дверью. Стучался, но никто не открыл. Толкнул ее и обнаружил – не заперта. Запахло жильем и едой. Под невысоким потолком тускнела рыжая лампочка, слабо освещая комнату, завешанную старой одеждой. К стене прислонились метлы, разные лопаты и скребок для снега. Присмотревшись, обнаружил светящийся контур следующей двери. Постучался. Она открылась, и свет ослепил меня.
– А Саша дома? – спросил я.
Кто-то взял меня за рукав и завел в комнату.
– Дома, дома, болеет немного Саша, – засмеялся мой новый знакомый.
– Есть будешь? У меня вкуснейшая жареная картошка и чай!
– Да, хочу.
Мы уселись за вытащенную из угла тумбу. Сковородка дышала жареной картошкой с луком, грубо нарезанный черный хлеб он положил рядом в тарелку.
Держи, – Саша протянул алюминиевую ложку.
Мы ели прямо из сковородки, подставляя под ложку кусок хлеба, и разговаривали обо всем. Странно, что есть такие взрослые, с которыми по-детски можно просто болтать и смеяться. Он спросил про учебу и учителей. К чаю, передо мной выросла горсть конфет, тех самых карамелек.
Наевшись, я осмотрел место, где оказался. К потолку прижался настенный светильник с двумя лампочками. Светил он довольно бодро, и в комнате хватало света. В углу, у двери, стояла железная кровать заправленная одеялом, без покрывала. Приоткрытое окно упиралось в потолок, из него тянуло весенней прохладой. Под ним находился старый письменный стол, с кожаным верхом, заставленный разными банками, из некоторых щетинились кисти и кисточки, какие-то железки, кучками лежали тюбики, похожие на зубную пасту. На столе было еще много вещей, непонятного назначения, но явно представляющие для меня интерес. Рядом со столом расположилась тренога с полотном. Картин оказалось много, они стояли пластами у свободных стен и даже на шифоньере, с висевшей на нем зеленой курткой.
