– Эй, парень, ты что тут делаешь? Это закрытая территория!
– Добраться до вас действительно было непросто – рассмеялся в ответ мальчуган лет десяти. – У меня на это больше года ушло! – Он ловко спрыгнул с дивана и подошел к хозяину дома.
– Но теперь-то вам, дед, никуда не деться! – его серо-зеленые глаза хитро поблескивали, отражая огонь в камине.
– Что за.. – Дед подтянул треники – Как ты сюда попал вообще, ребенок?
Мальчик фыркнул, поморщив нос, сплошь усеянный веснушками
– Ребенок? – С негодованием воскликнул он, но продолжать не стал.
– Ладно, малец… – Дед почесал густую белую бороду – Раз уж ты здесь… – на этих словах его аж передернуло – Рассказывай зачем пришел, как звать?
– Люсьен. – С готовностью ответил мальчик и залпом выпил стакан молока, традиционно оставленный Дедом самому себе на ночь. – Я сюда добрался, что бы озвучить свои желания. Дед прыснул от смеха.
Мальчишка цокнул языком – Я не советую вам смеяться надо мной, Дед – он закатал рукав и продемонстрировал значок на запястье левой руки – белый круг и заключенные в него два крыла.
У Деда по спине пробежали мурашки – Как?…
– Я же сказал! – Резко оборвал его Люсьен – У меня ушло много времени, что бы попасть сюда!
– Так вот отчего Зубная фея такая пришибленная ходила весь год… – подумал Дед, одновременно кивая Люсьену и доставая печенье – даровать смертному свою метку быстрых крыльев! И как мальцу удалось ее заставить?
Дед раскладывал печение на тарелке и украдкой рассматривал мальчика – тот развалился на кресле и покачивал ногой, глядя в огонь, пепельные волосы взъерошены, взгляд полный решимости… Совсем как у взрослого. Дед покачал головой – не к добру это все…
– Я начал эту кампанию год назад, – сказал Люсьен, разглядывая печеньку на свет – Потому что ты – он бросил на Деда презрительный взгляд – игнорировал мои письма, мои просьбы, мои мольбы! – Мальчик поджал губы, словно сдерживая слезы – Но раз гора не идет к Магомеду… Магомед идет к годе.. – Улыбнулся он. – Понятное дело, что так просто сюда не попасть… – он повертел печеньку и просто раскрошил ее – Тут нужны крылья, удача, возможно… что-то еще… – он бросил задумчивый взгляд в сторону входной двери.
– Итак, я принес список. – Голос Люсьена стал очень серьезным – Список… – он открыл поясную сумку, что бы извлечь мятую бумажку – Так, вот он – бумажка перекочевала в руки Деда.
– Я пришел, что бы убедиться в том, что вы, Дед, лично прочтете этот список и исполните его. – Мальчик поучительно поднял палец – Самостоятельно! без помощи ваших бездарных эльфов и прочего сброда!
– А мальчик-то не промах.. – подумалось Деду – такой юный, а такой способный. Быть может.. Из него бы получился… – Дед тряхнул головой, прогоняя шальную мысль.
– Читай вслух – неожиданно хрипло произнес Люсьен. – Я должен проследить, что вы прочтете, а не уберете его в стол.
Дед опустил глаза на кривые строчки в листке – писал явно маленький ребенок, который еще с трудом держит карандаш в руке.
В списке было всего четыре пункта и Дед начал читать:
"1. Я прошу тебя, Дедушка Мороз, принеси мне игрушечный паровоз! Что бы гудел, пускал пар и ездил сам..
– Зеленый, желательно… – влез мальчик – ага.
2. Сделай так, что бы другие дети получили свои подарки на Новый год…
– Это можно эльфам поручить – снова добавил Люсьен, все так же покачивая ногой, только теперь более нетерпеливо.
3. Если можешь, избавь папу от долгов, а если нет, то пожалуйста, найди дом тому белому котенку у дверей приюта. Нам не разрешают его брать.
4. Если у тебя не получится ничего, то просто приедь и покажись мне, Дед Мороз, ты ведь существуешь?
И корявая подпись – Марик."
– И это все? – удивился Дед, поднимая глаза на мальчика, тот все смотрел в камин.
– Это все. – холодно вторил ему Люсьен. – Это все, что пишет тебе мой брат уже два года, а ты просто делаешь вид, что его не существует.
Люсьен повернулся к Деду, святость его детского лица искажала гримаса боли – Когда ты собирался приехать? – и не давая ответить продолжил – Никогда, Дед. Я знаю. – мальчик закусил губу. – Мне рассказал один из ваших помощников…
– Да как?? – не выдержал, наконец, Дед – как ты их уговорил??
Мальчик только покачал головой
– Вы должны исполнить желания Марика. Сегодня ночью.
– Но Новый год только через неделю…
– Нет времени. – резко ответил Люсьен и провел дрожащей рукой по волосам, мальчик явно нервничал, но пытался держаться. – У меня есть предложение – его серый взгляд колол Деда своей обидой – Давайте сыграем в карты. – мальчик покачал рукой, вспоминая – В дурака, например. И если я выйграю – вы исполните желание Марика.
Дед фыркнул – Это глупо…
– Ничего не глупо! – Почти крикнул мальчик – Одна игра! Что вам стоит!
Дед в примирительном жесте поднял руки – Ладно, ладно, ты же не уйдешь, как я понимаю? – а сам подумал, что та мысль была очень даже хороша. Мальчишка подходит почти во всем…
На стол легли карты, они смотрели на своих игроков безучастными взглядами. Мальчишка грыз ноготь, сопел и хмурился – карта ему шла. Дед играл в эту игру тысячу раз, но такой партии еще не было – его соперник был настолько везуч, что Дед уже начал думать, что перед ним переодетый в человечье тело единорог.
– Вот и все – устало улыбнулся Люсьен – Я выиграл. Вы дурак, Дед.
Дед вытер пот со лба – Что еще у тебя, кроме крыльев?
Мальчишка дернул плечом и отвел глаза – Мне повезло. Это просто удача.
Дед покачал головой – Это не просто удача, Люсьен. Не обманывай меня.
– Вы обманываете тысячи детей, – колко ответил ему мальчик – значит и я могу вас обманывать! – Он задрал рукав, на этот раз правой руки – там красовался зеленый круг и вписанный в него четырехлистный клевер.
– Лепрекон? – Вскинул бровь Дед – Да он бы удавился скорее, чем даровал смертному удачу… – Мальчишка был невероятный. Заставить Лепрекона даровать удачу – да проще найти горшок с золотом под радугой!
– Мне пришлось многое сделать… – уклончиво ответил Люсьен. – Едем.
***
Здание детского приюта возвышалось серой горой над маленьким озерцом, его окутывал туман, создавая мистическую атмосферу… Дед аккуратно заглянул в окно второго этажа – там находилась кровать того самого Марика, Люсьен сказал, что ему пять с половиной лет.
Одного взгляда хватило, что бы понять – мальчик был плох. Серый цвет лица, впавшие глаза, да он уже словно умер… Дед прикоснулся пальцами к цыплячьей груди ребенка – жив, дышит, но сердце бьется как-то… неровно.
– Марик! – прошептал Дед – Марик! Я пришел к тебе.
Мальчик открыл глаза и уставился на круглое и румяное лицо, утопающее в белой бороде.
Марик открыл рот и замер, не в силах пошевелиться от восторга
– Я… – наконец выдавил он хриплый шепот – Я знал! – его пальцы тонули в бороде, скользили по одежде Деда – Я знал, что Вы существуете, Дед Мороз! – Мальчишка расплылся в такой счастливой улыбке, что Деду стало совестно, что он сам не читает их письма… Уже столько лет.
