У меня проблемы.
Эта мысль пришла мне в голову в ту же секунду, когда краем глаза я уловила отблеск габаритов автобуса, молниеносно скрывшегося за поворотом.
Я даже «а» сказать не успела, так и стояла с раскрытым ртом.
Кажется, я влипла.
По-крупному.
Заблудилась в этом треклятом городе и не знаю, куда идти.
Теперь вот стою одна на горе, и никого из моей шумной группы рядом нет.
Где я вообще?
Внизу блестит раскинувшийся по берегам величественного Дуная Будапешт. Перекинутые от берега к берегу мосты, словно стальные тросы, соединяют две разные половины города. Картина, прямо скажу, грандиозная. Я даже прослезилась – не только от бешеного ветра, гуляющего на вершине холма Геллерт – пока фотографировала эту панораму. И так увлеклась, что не уловила момент, когда автобус отчалил.
Видимо, я настолько неприметна, что моего отсутствия в нём также не заметили, а, может, гид обсчитался.
– Ну и дела, – пробормотала я себе под нос и запустила руку в карман дорожной сумочки, перекинутой через плечо.
В тот момент я ещё не осознавала масштабов катастрофы, собиралась позвонить гиду, сказать, что за мной надо вернуться, дескать, отбилась от стаи, помогите, но номера гида, как и сотового, в сумочке не оказалось.
– Ну и дела! – уже громче и с нарастающей паникой произнесла я.
А ветер тем временем усиливался.
Запахнув тонкий бежевый плащ плотнее, я посеменила к магазинчику сувениров, в окнах которого всё ещё горел свет. Он был самый маленький и самый неприметный в самом конце затоптанной ногами бесчисленных туристов дороги, но единственный работающий в это время.
– Кто-нибудь может мне помочь? – робко протянула я, зайдя в тесное помещение.
Стены были увешаны магнитами и керамическими тарелками с видами города, прилавки заставлены кружками, ручками, пилочками, шахматами и прочей ерундой китайского производства. На небольшом стенде примостилась коллекция открыток. А ценники на сувенирах указаны с огромным количеством нулей. Инфляция, такие дела.
Внутри было тепло, а главное – безветренно. И безлюдно…
Протиснувшись мимо беспорядочно сложенных в пирамидку коробок, я снова подала голос.
– Кто-нибудь? – Паника крепла по мере того, как увеличивалось время, прошедшее с момента отъезда автобуса. Где теперь его искать, я не понимала. – Мне нужна помощь! – В помещении стояла странная тишина, отчаявшись, я прошептала волшебную фразу: – Я могу заплатить.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, из-за прилавка выглянули двое: он и она. Судя по растрёпанному виду, я отвлекла их от безумно важного дела. Не веря в чудесное появление людей, я даже поправила очки на носу, подтолкнув их выше, поближе к глазам.
– Сколько? – произнесла наглая темноволосая девица лет пятнадцати, стряхнув с плеча руку своего такого же малолетнего спутника. Её светло-зелёные глаза алчно блеснули. – И чем вам помочь?
Владелицей лавки она быть не могла, скорее дочерью хозяев, в любом случае, коммерческую жилку она от них унаследовала.
Парень вздохнул, понимая, что момент утерян, и, посмотрев на меня долгим убийственным взглядом, скрылся в подсобке.
– Я отстала от группы, – начала объяснять я суть проблемы, а брюнетка внимательно слушала, пока я рассказывала что да как, радуясь, что она понимает английский.
– Вы знаете, какая у вас дальше программа? – Её пальчики отбивали мелкую дробь по краю прилавка.
– Без понятия.
– Ну, а где вы уже были?
– Нас немного покатали по городу, свозили к зданию парламента и на площадь перед базиликой м-м-м…
– Святого Иштвана, – подсказала она.
– Да-да, – кивнула я, – и вот затем сюда.
– Догнать автобус нереально…
– И что вы мне хотите предложить? – перебила я, уже недовольная тем, что потеряла уйму времени на объяснения.
– А что вы мне хотите предложить? – передразнила она и скептически посмотрела на меня. – Сигануть вниз с холма и перехватить вашу группу на нижней трассе?
– Боже, я не знаю, помогите мне хоть как-нибудь!
Девица вдруг широко улыбнулась и щёлкнула пальцами.
– Вот как мы поступим! Вечером туристам нравится кататься по Дунаю на корабликах. Подсветка парламента, мосты, шампанское без ограничений и все дела… ну, вы понимаете?
Я закивала, готовая понять всё, что угодно, лишь бы вернуться к своим в тёплый автобус.
– Если вы только приехали в город и там не были, то, скорее всего, у вас в программе запланировано данное развлечение. Всё, что надо – добраться до пристани. – Она улыбнулась собственному плану, стоило признать, в нём было рациональное зерно. – Мой брат, Стефан, может отвезти вас. Ну, за определённую плату, разумеется.
– Может, лучше вызвать такси?
– Какое такси! – фыркнула она. – Они сюда полчаса добираться будут, потом ещё столько же съезжать. А скоро отправляются первые кораблики. Поверьте, со Стефаном надёжнее. И быстрее.
Мы сошлись на двадцати долларах, следующую минуту девица клацала по калькулятору, переводя баксы в форинты, и, готова биться об заклад, меня в итоге надули на курсе. Треклятые нули, в которых так легко запутаться. Спорить и пересчитывать я не стала, поджимало время, до массового старта страждущих по Дунаю оставалось совсем немного, если верить Ирине, так её звали.
Она выбежала на улицу и позвала ошивавшегося неподалёку брата.
Да, жизнь меня ко многому не готовила, но никто не предупреждал, что ехать придётся на велосипеде, а хвалёному Стефану будет не больше двенадцати.
Он был уменьшенной копией свой сестры: тёмные волосы, зелёные глаза, взгляд с хитрецой.
Малой надул большой пузырь из жевательной резинки, громко хлопнул его и, активно двигая челюстями, окинул меня оценивающим взглядом, словно примеряясь: не снесу ли я весом багажник его доисторического велика.
– Ну, запрыгивайте что ли, – поманил он, и я аккуратно присела бочком.
А что ещё оставалось? Подобрав плащ и натянув ремешок сумочки на плечо, я поправила съехавшие на кончик носа очки.
Парень рванул без предупреждения. Я зажмурилась, когда за первым крутым поворотом мы промчались по самой кромке обочины.
– Всё под контролем, – заверил меня малой.
– Ага, – сумела пискнуть я.
И замолчала на какое-то время. Мы прилично ехали сквозь темноту, пока не показались первые светлые пятна окон домов. Их было так мало, не то что у нас в Чикаго, в городе, где ни один район ни на минуту не погружается во мрак ночи.
– Где все люди? – удивлённо поинтересовалась я, поражаясь безлюдным улицам.
– Спят.
– Но ещё рано!
Пацан зыркнул на меня, словно я не понимала прописных истин.
– Для тех, кто начинает свой рабочий день в шесть утра – самое то.
– Прошу прощения, а, собственно, зачем работать с шести утра? – искренне удивилась я и заслужила ещё один недобрый взгляд, брошенный через плечо.
