1. Исследовательский Центр
Когда позвонили из Исследовательского Центра, радости Дрейка не было предела. Неделя ожидания ответа на резюме тянулась чуть ли не бесконечность. И пусть предложили должность младшего научного сотрудника вместо инженера-технолога, это все равно вселяло надежду на светлое будущее и карьерный рост. Скорее всего, дело было в отсутствии опыта работы, ведь во время обучения в высшем учебном заведении так и не получилось пройти практику хотя бы на металлургическом заводе.
Дрейк сжал руки в кулаки – наконец, этому задире, проживающему по соседству, можно было официально утереть его длинный нос прекрасной новостью о новой работе. И это был даже не оператор станка, коим работал задира-Милан, а полноправный младший научный сотрудник, которому в будущем была открыта дорога во многие отделы Исследовательского Центра…
Значит, год ожиданий не прошел зря.
Дрейк расплылся в улыбке и взялся за палочки – пора было прикончить этот подостывший обед. Любимые жареные грибы с овощами надо было съесть как можно быстрее, так как будучи холодными, они теряли свой вкус и пикантность.
Когда с обедом было покончено и пришел черед мыть посуду, Дрейк успел снова огорчиться из-за того, что у него не было многофункционального робота-уборщика. Такие продавались практически в каждом техническом магазине, но самые лучшие модели-дроиды можно было купить в маркетинговых отделах топовых компаний-производителей. Все упиралось в деньги, коих у Дрейка хватало только на оплату коммунальных счетов и на еду. Государство мало платило безработным, особенно молодым, так что во многом приходилось себя ограничивать.
Но теперь все это закончилось.
Явиться на работу надо завтра утром, но Дрейк решил подготовить себя к этому великому событию с вечера: он снарядил сумку, запихав в нее контейнер с пищей на целый день, сунул портативный компьютер и зарядную батарею. Надел на шею круглые часы с откидной крышкой, чтобы ни одна минута жизни впредь не прошла даром.
Ночью же Дрейк плохо спал; ему снились странные существа, обитающие в морях лавы. Они резко выныривали и хватали огромными лапами пролетающих на небольшой высоте красных драконов, чтобы затащить их в пучину огня.
Проснулся Дрейк рано утром и больше не смог заснуть. Он долго ворочался в кровати, но все же в конечном итоге поднялся и двинулся на кухню, чтобы хорошо перекусить. Через вытянутое окно до пола, выходившее на широкий балкон без парапета, сквозь мутную коричневатую дымку вдали виднелся отвесный обрыв с прямоугольными проемами пещер. Унылое зрелище, не меняющееся практически никогда.
После завтрака Дрейк забыл помыть посуду и схватил сумку, закрепил ее поверх живота и проверил, чтобы не сползал ее ремень, надел на шею на толстой цепи часы. С помощью лежавшего на обеденном столе пульта снял защитное поле с окна – с характерным электрическим треском окно на несколько секунд взялось голубоватой пленкой, искаженной помехами, а сверху под потолком потухла коробочка с бледным желтым огоньком.
Дрейк вышел на платформу – датчик за его спиной среагировал писком, закрывая вход в жилище защитным полем. Еще раз проверив содержимое в сумке на животе, Дрейк кивнул и расправил большие кожистые крылья. Взмахнул ими и взмыл в хмурое небо.
Быстро набрав высоту, он оставил далеко внизу родную отвесную скалу, где находилась его пещера и пещеры других драонидов. А также, широкую желто-оранжевую реку на дне ущелья, неспешно гнавшую густую раскаленную жижу. Свет от нее доходил до первых четырех этажей многоквартирной скалы, но до входа в жилище Дрейка не доходил, оставляя несколько в приглушенных красках вид с единственного окна. Еще чуть выше, через пару этажей, из камня начинали расти деревья с изогнутыми, но мощными, стволами и густыми светящимися желтовато-коричневыми кронами. Их жившие сверху счастливчики использовали как дополнительную жилплощадь, вырезая небольшие полости в губчатых мякотях ствола. Заросли деревьев простирались все дальше, и становились все гуще, пока не достигали переходившей в плато вершины скалы. И расцветали пышным светящимся лесом, тянувшимся на многие километры вдаль и в стороны.
Затянутое плотными слоями облаков небо принимало свет от огненных рек и люминесцентной растительности, и круглосуточно отражало его, даруя миру драонидов вечный день. Отчасти, оно и ограничивало полеты, не позволяя подняться слишком высоко – на определенной высоте облака становились неимоверно густыми и горячими, отчего сбивалось дыхание и появлялась тяжесть в груди, не говоря уже о полной потере видимости и угрозе жизни.
Дрейк решил подняться выше чем обычно – поток спешащих по своим делам его сородичей только увеличился. Среди них мог быть и тот, кого меньше всего хотелось видеть и слышать…
Когда лес светящихся деревьев остался позади, Дрейк решил сверить время. Взял в когтистую руку висевшие на шее круглые часы и легонько нажал на кнопку сбоку. Полусферическая крышка откинулась, открывая циферблат с электронным окошком сверху. На окошке отображались координаты, но Дрейк особо не любил летать на большие расстояния, а потому, ими не пользовался и отключил их, дабы не отвлекали.
Маленькая и большая стрелки часов находились почти в одном и том же месте. А это значило, что до пункта назначения можно было не успеть вовремя.
Дрейк недовольно фыркнул и закрыл часы, энергичнее заработал крыльями, увеличивая скорость. Немного спикировал, тем самым ускоряясь и обгоняя других драонидов, а затем выровнялся по высоте, фиксируя свое положение хвостом.
– Эй, Дрейк!
Дрейк вздрогнул, но реагировать на зов не стал. Мало ли что ему послышалось! А если и нет, то, может, пронесет убраться побыстрее и не вступать в беседу…
– Дрейк! Ты что, оглох? – недовольный голос Милана раздался совсем уж близко.
Ну вот и все. Хорошее настроение за день уже было испорчено. Дрейк тяжело вздохнул и повернул голову.
Милан улыбался во все пятьдесят острых зубов. Видок так себе, надменный, как и всегда. Его роговые образования, росшие за щеками и на макушке, кое-где были спилены или наоборот, нарощены по последнему писку моды.
– Неужто на работу строился? – ехидно спросил Милан.
– А тебе-то что? – буркнул Дрейк, скорчив недовольную мину.
– Эй, ну ты чего такой недовольный? Это же целое событие! – не унимался Милан.
– Да доволен я. Дорогу дай. Я спешу, – с этими словами Дрейк вырвался вперед.
– О как. Да здравствует взрослая жизнь, – хихикнул Милан. – Теперь будем видеться с тобой каждый день.
– Отличная новость, – Дрейк закатил глаза. – Ты только для этого ко мне подлетел?
С этими словами он взял часы и открыл их. Сверился с самой нижней, синей стрелкой компаса и немного скорректировал движение, взяв направление строго на север.
