Пройти кольцо оцепления оказалось несложно – для невидимки, само собой. Гоблины держали под наблюдением стены и основные подходы, но стоило миновать их посты, как угроза обнаружения практически исчезла. Конечно, по городу сновало немало отрядов, однако большая их часть охотилась в противоположной стороне.
Удалившись достаточно, я укрылся в одном из домов и, наконец, вышел из невидимости. Большую часть пути пришлось бежать, так что отдых был нелишним. Задумчиво покатав в ладони изрядно полегчавший кристалл, я убрал его в сумку. Позволять им рассыпаться в пыль, используя до упора, было нерационально. Теоретически такие кристаллы можно заряжать или даже создавать за счет собственной маны, но для этого требовалось немалое умение и контроль. Ну, или соответствующий навык…
5, 4, 3, 2, 1…
Таймер отсчитал последние секунды, и окно захлопнулось. Все, теперь передумать и сбежать уже не получится. Не сегодня. Даже трудно сказать, чего было в этой мысли больше – разочарования или облегчения. Я бы соврал, если бы сказал, что не испытывал соблазна сбежать…
– Что ж, настало время перекусить, – резюмировал я, вытаскивая сухой паек. Само собой, о провизии я позаботился, учтя тот факт, что разводить костер будет не лучшей идеей.
Торопиться мне по большому счету было некуда. Город огромен, дорога предстоит долгая, только и времени у меня с избытком. Особенно с учетом того, что лезть к храму я, на этот раз, не собирался. В принципе, мой план был разбит на множество этапов и отличался немалой вариативностью.
По карте в четвертом кольце стен не было проломов, лишь ворота, расположенные в противоположной от меня части города. Что, собственно, и позволило образоваться здесь своеобразной буферной зоне, где западная половина кольца принадлежала гоблинам, а восточная – нежити.
Первой точкой, до которой я должен добраться, были эти самые ворота. Если, конечно, я не решил бы проверить свои навыки скалолазания и не попробовал взобраться по стене. Мелкие отряды гоблинов обычно так и делали, но я не собирался рисковать. Или торопиться. Чем позже я окажусь в следующей зоне, тем меньше у меня останется времени, чтобы там сдохнуть.
– Да я просто чертов оптимист…
В любом случае добраться туда сегодня нечего и думать, а поскольку я собирался максимально растянуть дорогу, то и завтра мне это не светит. Чем глубже в город, тем сильнее и многочисленнее нежить, так что именно пятое кольцо выглядело идеальным для прокачки по соотношению безопасности и выгоды…
* * *
Чего мне не хватало, так это какого-нибудь «сенсорного» навыка. Использовать невидимость постоянно я не мог, а гарантий, что без нее замечу противников первым, никаких. Нельзя списывать со счетов возможность наткнуться на гоблинов. Так что двигаться приходилось дворами – осторожно, а значит медленно. Ну, как я уже говорил, меня это устраивало… Пока что.
Основной проблемой являлись даже не враги, а природа. Город был заброшен уже довольно давно, и кое-где успели вырасти небольшие рощи. Во внешних кольцах деревья вырубали гоблины, но здесь в дровах никто не нуждался. Впрочем, по идее, Проклятие не только поднимало мертвых, но и потихоньку вытягивало силу из живых, так что могло быть и хуже…
– Твою же…
Пару умертвий я обнаружил в последний момент. Точнее даже услышал – когда перерожденные гоблины вылезли из густых кустов, где, похоже, провалялись «в засаде» немало времени. По крайней мере, одного из них успел обвить какой-то плющ…
Умертвие. Уровень 1
Второе, впрочем, мало чем отличалось. Я ушел в невидимость, и выскочившая парочка замерла и чуть пригнулась, крутя головой в поисках исчезнувшего врага. Весьма… любопытное зрелище. Сейчас умертвия напоминали скорее магических животных, чем равнодушных зомби из ужастиков. Возможно, разума у них и не было, но оставались инстинкты и, что важнее, божественное Проклятие. Поднятые, чтобы защищать город, они подчинялись вложенным в них алгоритмам. Скажем, если эти двое засели именно здесь, то, вероятнее всего, они что-то охраняли. Правительственное здание, например. Или улицу…
Я достал лук и спокойно выпустил в каждого из умертвий по стреле. Системной, само собой. Мертвяки пошатнулись, закрутились на месте, но ожидаемо не сделали даже попытки вытащить стрелы.
Не став дожидаться результата, я прошел мимо них, оказавшись в здании. Как я и думал, когда-то здесь располагалась какая-то государственная служба – кабинеты, столы, полуистлевшие бумаги с какими-то отчетами и прошениями… Ничего особо интересного, если не считать висящего на стене портрета гоблина в короне. Подписи не было – вероятно предполагалось, что правителя все должны знать в лицо.
Убедившись, что поблизости не видно других представителей «альтернативно живой части гоблинов», я вышел из невидимости и сел под портретом, прислонившись спиной к стене. Полностью проверять дом было неэкономично, а в такой позиции я мог гарантировать, что никто не подберется незаметно. Причем слух тут, пожалуй, был даже полезнее зрения…
Таймер в углу тикал, отсчитывая секунды. Благодаря проведенным в крепости опытам, я неплохо представлял, сколько времени нужно, чтобы упокоить умертвие. Так что спустя пятнадцать минут я вернулся к парочке и убедился, что на этот раз им на меня, да и вообще на все на свете, совершенно плевать. Как и положено мертвецам. Уровень у них был лишь первый, так что я получил свои восемь ОС (18/140) и очередную карту-пустышку. Ну… не так уж и плохо.
Больше с оборванцев взять было нечего, после многих месяцев, а то и лет, проведенных «в гармонии с природой», их одежда едва прикрывала наготу. Впрочем, не стоило забывать о стрелах…
– Как говорили древние, за все нужно платить, – пробормотал я. – Причем за халяву – вдвойне.
Я надел перчатки и, стараясь не морщиться, принялся вырезать стрелы. Хотя, надо признать, нежить была неплохо «законсервирована» и практически не воняла, но эта процедура была самой грязной и опасной частью охоты. Не хотелось бы стать новым «героем нашего времени»…
* * *
Хотел бы я сказать, что уже опробованная схема принесла мне гору опыта, но, увы, большую часть времени я тратил просто на то, чтобы найти новую жертву. Точнее, кругами двигаясь в нужном направлении, старался заметить врага первым…
За следующие четыре часа мне встретилось еще трое первоуровневых умертвий, что принесло еще двенадцать единиц опыта (30/140) и две карты-пустышки. Последний мертвяк едва меня не подловил, появившись откуда-то со спины и практически беззвучно. К счастью, «чуть» не считается.
Тем не менее бонусом к добыче шла усталость, нервный тик и, вполне возможно, ранняя седина – зеркало я из крепости прихватить не догадался. Не говоря уже о ненависти к деревьям, среди которых так легко не заметить притаившегося врага.
