1. Пролог
– Агриэль-эн’дара, я бесконечно рад Вас видеть, – щуплый пожилой демон в изысканном дорогом костюме снова глубоко поклонился, и мужчина, к которому он обращался, едва сдержал негодование, вызванное этим фарсом, и тем, что тратят его драгоценное время, а также недовольство от ситуации в целом.
– Что тебе надо, Граэр? – прорычал он, сжимая кулаки сильнее. – Не ходи ты уже вокруг да около. Скажи прямо, зачем пожаловав, и проваливай. У меня нет свободного времени. А тратить его крохи на тебя и твои велеречивые беседы и поклоны – нет никакого желания!
– Хорошо, я понял Вас, эн’дара, – разогнувшись, старик прокашлялся и жестом фокусника достал запечатанный конверт из дорогой глянцевой бумаги с гербовой печатью. Положив его на стол, он пододвинул его демону и снова согнулся.
«Да чтоб тебя, старый хрыч!» – лицо мужчины перекосило.
Схватив конверт, грубо вскрыв его, достал листки, сминая плотную бумагу пальцами, он поднес их к лицу:
«Сим завещанием…» – этот бред мужчина уже читал, поэтому только быстро пробежался взглядом по тексту, а вот на втором листе было поинтереснее… его взгляд зацепился за строки: «должен вступить в течение года в полные права наследования и возглавить…» Не дочитав, он поднял глаза:
– Что это всё значит? Поясни!
– Это завещание, Агриэль-эн’дара.
– Ты идиот? Или, может, меня считаешь за него? – не удержавшись, демон со всей силы стукнул кулаком по столу, и каменная столешница разошлась в том месте мелкими трещинами. – Я и сам вижу, что это завещание. И я уже читал его. Меня намного больше интересует то, чего ранее здесь не было! Что это ещё за приложение, и с чего оно вдруг стало меня касаться?
– Ваш старший брат не так давно умер, к огромному сожалению спасти его нам не удалось. О причине кончины, думаю, вы догадываетесь, и нет смысла её озвучивать, – спокойным, размеренным голосом начал вещать Граэр. – И теперь только Вы, Агриэль-эн’дара, полноправный и единственный наследник, и вы обязаны в течение…
– Я не эн’дара! – прервал демон словоизлияния поверенного. – Никогда им не был и не буду!
– Вы – его наследник. Это неоспоримый факт. Пусть и…
– Замолчи, – снова оборвал его мужчина, но на этот раз холодным, пропитанным ненавистью тоном. – Мне плевать, кто и что считает неоспоримым фактом.
– Боюсь, что вынужден огорчить Вас, Агриэль-эн’дара. Вам придется предстать перед Высшим собранием и принять роль главы Великой семьи.
– То есть, как дело касается склок и дележки между другими семьями – всем плевать. Планету недавно едва не разрушили… Да они бы первые в очереди стояли, чтобы разобрать фонды других себе и распихать по своим карманам! А как что-то касается этой… семейки, – последнее слово демон точно выплюнул от злости, – так все трепещут и застыли в ожидании, когда явится новый наследник? Что за бред?
– Ваш род, Ваша кровь, считается последним и единственным достоянием Адарара. Я понимаю, почему Вам так сложно это понять и принять, – старик не терял самообладания и спокойствия, несмотря на всю ярость собеседника и его недовольство. – Вы выросли в другом…
– Теперь мы ещё будем говорить и рассуждать о том, где я вырос? – лицо демона искривилось ещё сильнее, и, забросив бумагу в урну точным броском, он откинулся в кресло и закинул ноги на стол.
– Я бы не стал об этом упоминать, но род Дэ…
– Всё. Хватит, – мужчина уже устал тратить время впустую. – Я всё понял. А если я не приду на это сборище, что будет?
– Высшее собрание, – поправил его терпеливо Граэр. – Если Вы не придете, нам придется обратиться напрямую к нынешнему Верховному, и он не сможет нам отказать.
– В чем отказать?
– Чтобы Вас привели туда силой.
– И почему ты думаешь, что он не сможет? – демон усмехнулся.
– Таковы правила. Пусть и другой род находится ныне у власти, но законы прописаны для любого Верховного, вне зависимости от его рода. Если он не последует им, то Высшее собрание будет вынуждено вынести ему официальные претензии, и снова может разгореться недовольство, и тут Вы уже ничего не сможете сделать…
Мужчина недовольно прицыкнул. Вот это уже плохо. Очень плохо.
– И сколько у меня времени?
– Год от…
– Я читать умею! Я понял, что год. Срок какой, дата?!
– Пока Наргейль-эл’дара находился при смерти, мы повсюду искали Вас… – старик начал объясняться, но злой взгляд демона прервал его, и он закончил кратко: – Пять месяцев. По календарю этого мира это будет двадцать третье ноября сего года.
– Просто ш-шикарно, – прошипел демон и взлохматил себе волосы. – Ладно. Я тебя понял. Так вы только ради этого так настойчиво добивались этой встречи?
– Главная цель была, естественно, известить вас об этом. Мы не могли до этого с вами связаться: вы игнорировали все просьбы о встрече и всех посланников, поэтому мы рады, что она наконец состоялась. Насчет же вашего вопроса – я не могу это исполнить, – когда глаза наследника опасно блеснули, старый демон поспешно пояснил: – Это ни в коей мере ни отказ, Агриэль-эл’дара, просто без Вашего личного присутствия это невозможно сделать. Вам придется самому…
– До этого вы и без меня как-то прекрасно справлялись с моими поручениями.
– Сейчас речь идет совсем о другом, поэтому и такие условия. Это не моё требование. Прошу Вас, Агриэль-эн’дара…
– Просишь?! – мужчина всё-таки не выдержал, незаметным даже для зрения высшего демона, коим был Граэр, движением подскочил с кресла и схватил того за грудки. Старику лишь осталось кивнуть утвердительно на вопрос. Слова от ужаса просто застыли в горле.
– Что же вы такие… до мерзости услужливые-то? – оттолкнув Граэра, отчего тот сделал пару шагов назад, чтобы выровняться, мужчина снова уселся в кресло. И, устало потерев виски, отвернулся к окну.
– Агриэль-эн’дара, – прошептал старик, – я… извините, что пришел с плохими для Вас вестями. Но я только посланник. Я служу Вашей семье уже не одно столетие, так же как и мои отец, дед до этого и многие поколения до них. Я исполню и сделаю для Вас всё, что в моих силах…
– Где же ты был, когда это действительно было нужно? – вопрос был риторическим, Граэр это понимал, а мужчина криво усмехнулся каким-то своим мыслям и добавил: – Вот только сейчас я бы предпочел вообще никогда с вами не встречаться.
– Я понимаю Ваше недовольство, эн’дара. Но изменить решения, отданные прошлым главой рода, так же как и обсуждать их и уж тем более осуждать или критиковать я не вправе. Будут ли у Вас ещё вопросы ко мне, или мне дозволено уйти? – Граэр снова поклонился, но демон этого уже не видел. Закрыв глаза, он о чем-то напряженно размышлял.
– Иди, – устало произнес в ответ новый глава семьи.
И старик поспешил покинуть кабинет, дабы более не беспокоить Агриэль-эн’дара и не вызвать ещё большее его недовольство. Все наследники последней, Великой крови, всегда были крайне вспыльчивыми, нетерпимыми и скорыми на жестокую расправу. Молодой хозяин не был исключением, это подтвердила его недавняя вспышка, да и их первая встреча вышла кроме того, что внезапной, так и крайне неприятной. Но перед тем, как за собой закрыть дверь, Граэр напоследок произнес:
