Часть 1. Тайна рода Ревенфорд
Янина Строгова
С городским особняком Ревенфордов что-то было катастрофически неправильно. Он стоял в конце улицы, в тени вековых деревьев, окруженный заросшим садом и высокой каменной оградой, словно предупреждая – не подходи.
Прохожие чувствовали опасность и либо переходили на другую сторону улицы, либо ускоряли шаг и почти пробегали мимо, никогда не задерживаясь, стараясь не смотреть в его пустые оконные глазницы. Дом казался заброшенным и нежилым, но я точно знала, что это лишь видимость, что за этими стенами есть жизнь, и главное – есть чем поживиться.
Пришлось дожидаться ночи, ждать пока обитатели соседних особняков погрузятся в сон, пока не затихнет городской шум и улица не опустеет.
За целый день наблюдений в доме ни разу не загорелся свет, не шелохнулась ни одна занавеска, не скрипнула ни одна ставня. Слуги в особняке не жили, приходили и уходили, а родственники приезжали нерегулярно, зато хозяин мог появиться внезапно и в любое время дня и ночи.
Сейчас дом молчал, но мне все время казалось, что он внимательно следит за всем, что происходит вокруг.
Из темного переулка было удобно наблюдать за домом. Только ожидание затянулось, ноги затекли и холод начал постепенно проникать под одежду, хотя стояла поздняя весна, теплая и сухая. Столица утопала в зелени и цветах, Римсток славился своими садами.
Скажу честно, у меня были сомнения, большие сомнения по этому заказу. Слишком много тайн окружает грозное семейство Ревенфорд, слишком высоко они стоят на иерархической лестнице, наследника рода называют Тенью королевской семьи, он – правая рука короля и близкий друг кронпринца. Риск всегда должен быть оправдан. В этом конкретном случае предположительно крупная добыча перевесила безотчетный страх перед главой тайной службы.
Я достала черную плотную маску, она закрыла верхнюю часть лица – рот я не прикрывала, иначе начинались приступы удушья. Потом еще раз оценивающе осмотрела передний и боковой фасады особняка, проглядывающие сквозь листву и ветки. Мне показалось я различила движение за одним из окон верхнего этажа.
На миг что-то сдавило сердце, это было похоже на чье-то ледяное касание, у меня перехватило дыхание и подступила паника. Но я дала себе мысленный подзатыльник, сделала глубокие вдох и выдох, выпуская скопившееся напряжение. Стало легче, уверенность вернулась вместе с сосредоточенностью и внимательностью.
Я встряхнулась и оглянулась вокруг – тишина и покой. Пришло время действовать.
Бесшумной тенью метнулась к ограде и ловко перекинула веревку с крюком – раз, другой, зацепиться удалось с третьей попытки. Оказавшись на той стороне, я затаилась и осмотрелась: сад сильно разросся, захватив все пространство внутреннего двора и напоминал скорее настоящий лес. Я только подивилась причудам богачей. Впрочем, эти естественные заросли были мне только на пользу, я могла подойти вплотную к стенам особняка, не опасаясь быть замеченной, что я благополучно и сделала.
Заметив затвор на одном из окон первого этажа, я достала артефакт-отмычку и, вытянув руку, приложила его к замку, послышался тихий щелчок, створка медленно отъехала вперед. Зафиксировав окно, я аккуратно просочилась внутрь, тут же поставив створку на место. Показалось, оконный замок щелкнул слишком звонко, я вздрогнула, прислушалась. Дом спал мертвым сном.
Что-то нервы расшалились, нужно будет поработать над собой. Я сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоится. Два раза постучав по кольцу-светочу с аркелитом внутри, я добилась нужного мне приглушенного сияния, достаточного для того, чтобы осмотреться, но не выдать себя.
Я находилась, по всей видимости, в малой гостиной. Карту особняка в трудом удалось раздобыть в архиве, она не была точна, так как дом перестраивался несколько раз, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться этим. Мне предстояло отыскать кабинет хозяина и его сейф.
Я тихо пересекла комнату, приоткрыла дверь, спасибо хоть петли не заскрипели, и, не обнаружив опасности, вышла в холл. Справа от меня оказался центральный вход, слева – наверх поднималась, красиво извиваясь, парадная лестница, расходясь в две стороны. Я не решилась искушать судьбу и отыскала боковую лесенку для слуг, она привела меня на второй этаж.
Мягкий ковер скрадывал шаги. Стены коридора были увешаны портретами, свет от аркелита высвечивал то одно, то другое высокородное лицо – великое семейство Ревенфорд в сборе, не хватает последнего наследника, Реджинальда Ревенфорда. На секунду мне показалось, что лорды и леди внимательно следят за мной со своих картин, подозрительно сощурив глаза. Я передернулась.
Особняк оказался огромным, так что пришлось изрядно поплутать, прежде чем я нашла нужную мне дверь – дубовую, наверняка ставили на века. Зато замок, после тщательного осмотра, оказался довольно простым, я справилась с ним за несколько минут. Явный недосмотр хозяев. Я лишь усмехнулась и толкнула дверь, она подалась с тихим скрипом. Я напряженно застыла, но скорого разоблачения не последовало, никто не торопился уличить незваную гостью. Облегченно выдохнув, я приказала себе не расслабляться и ступила во тьму кабинета.
Он встретил меня тиканьем старинных настольных часов. Достав артефакт-визионер, я стала терпеливо шаг за шагом просвечивать стены помещения, идя по кругу, в поисках скрытых сигнальных механизмов и тайников. Как я и ожидала, сейф был спрятан за обманной деревянной панелью в углу, у окна, и с ним мне предстояло побороться не на шутку – защитный механизм впечатлял.
Но и я не зря побеждала во всех соревнованиях Королевской академии артефакторики. Ведь как выяснилось еще во время моего первого успешного заказа – тот, кто умеет безошибочно собирать сложные механизмы, может так же успешно их разбирать. Кроме того, при виде столь совершенного замыкающего артефакта меня привычно захлестнуло нетерпение пытливого исследователя. Теперь я просто должна была решит эту задачку.
Пришлось делать расчеты, выверять разработанную заранее схему взлома, подбирать ключи-отмычки при слабом свете от кольца, зажигать что-то ярче я не рискнула.
Работая, я настолько увлеклась, что не сразу почувствовала чье-то присутствие. Когда волосы зашевелились на голове от едва различимого дыхания, я замерла, поудобнее перехватила отвертку в правой руке, сделала ей резкий выпад назад, развернулась так, чтобы уйти с прямой траектории удара и заняла оборонительную позицию. Только за спиной никого не оказалось, кабинет был пуст и молчалив. Наверное, чувства меня обманули.
Но вновь прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что не одна в комнате. Такое странное несоответствие того, что видели или, в данном случае, не видели мои глаза и того, что говорила мне интуиция, на несколько мгновений выбили меня из колеи.
