Шарль отложил в сторону перо, потер пальцами уставшие глаза и посмотрел на стол, в беспорядке заваленный исписанными листами бумаги.
Все. Сейчас он соберет все листы и люди получат новую волшебную сказку.
Шарль Перро сам не сочинял сказок, за исключением одной – «Рике-хохолок», которую он создал ко Дню рождения своей доченьки, своей Франсуазы, своего Ангелочка.
Он просто собирал и записывал услышанные от различных людей таинственные истории, легенды, предания. Потом литературно обрабатывал все, что попало в его руки, предавая ему завершенный и современный вид, превращая в захватывающие воображение волшебные сказки.
Большинство из этих историй были услышаны Шарлем Перро от кормилицы его сына Пьера. Нет, Шарль никогда не собирался становиться сказочником. С юности он мечтал стать юристом. Но когда, наконец, получив диплом и, некоторое время, проработав в юридической конторе, он понял, что не может больше ежедневно сталкиваться с человеческими проблемами, человеческой болью и подлостью человеческих отношений, он бросил юридическую практику и ушел в Ведомство по сбору налогов.
Очень скоро молодой и хорошо образованный юрист привлек внимание всесильного министра финансов короля Людовика XIV Жан Бати́ста Кольбера.
Именно благодаря Кольберу он был вскоре назначен секретарем вновь образованной Академии надписей и изящной словесности. Кольбер представил его ко двору «короля-солнце».
Заниматься литературой входило в круг обязанностей Шарля Перро.
Потом, когда он немного окреп материально, его самостоятельные литературные опыты стали данью моде.
В светском обществе, наряду с балами и охотой, чтение таинственных историй, любовных интриг и сказок стало популярным увлечением.
И Шарль, будучи уже достаточно известным литератором, тайно отдался очарованию сказок.
Благодаря покровительству Кольбера и благожелательному отношению короля, удовлетворенного прославляющими его литературными произведениями, Шарль Перро стал достаточно богат и известен в высшем обществе.
Вскоре он купил замок Арманкур. В 44 года он, наконец, женился на очаровательном юном создании Мари Гюшон, которая родила ему трех сыновей и дочь Франсуазу, свою маленькую копию. Шарль был счастлив: росло его богатство, его литературная слава… Он стал первым академиком открывшейся французской Академии наук.
И никто, в том числе и сам Шарль Перро, не знал, что несчастья уже дышат ему в спину.
Сначала умер его покровитель Кольбер, и это сразу отразилось на его благополучии. Он был лишен пенсии как литератор, король потерял к нему всякий интерес.
Пытаясь вернуть расположение монарха, Шарль Перро написал и издал целый ряд блестящих произведений, прославлявших короля: поэмы «Святой Павел», «Век Людовика Великого», «Ода на взятие Филсбурга». Но Людовик проигнорировал обращение.
Потом наступила всеобщая беда – оспа. Она гуляла эпидемиями по городам и деревням Франции, косила целые населенные пункты, тысячами человеческих жизней собирала свою страшную жатву. Не обошло это несчастие и семью Шарля Перро: в несколько дней, как свечка, сгорела его любимая жена Мари, оставив на руках Шарля свое лучшее произведение— трехлетнюю дочку Франсуазу.
Смерть жены буквально опустошила его. Лишила мир всех красок, сделала его черно-белым. Пытаясь как-то упорядочить свое существование, Шарль Перро приобрел старинный замок Розье возле города Труа на берегу Сены, где и поселился со своим сыном и дочерью.
Но постепенно интерес к жизни стал возвращаться.
Шарль Перро даже разработал план, как ввести своего 19-летнего сына в высший свет, сделав его секретарем юной племянницы Людовика XIV принцессы Орлеанской.
Он стал создавать сборник сказок, который Пьер должен был преподнести с посвящением принцессе.
Пьер, одобряя стремление отца, всячески старался помогать ему, собирая и записывая различные таинственные истории и предания.
Новые сказки публиковались под псевдонимом «Пьер д’Арманкур». К имени сына Шарль просто прибавил название купленного замка Арманкур.
После опубликования и шумного успеха сборника «Сказки матушки Гусыни», Пьер заручился особым расположением принцессы. Успех был очевиден. Но опять случилось несчастье. Несдержанный по натуре Пьер в вульгарной уличной драке заколол шпагой своего погодка Гийома Колля, сына некой Мари Фурье, вдовы столяра. Убийство простолюдина дворянской шпагой было абсолютно аморальным поступком.
Ни о какой близости с королевским двором теперь и речи быть не могло. Пьер оказался в тюрьме.
Призвав на помощь все свои связи и деньги, отец еле-еле вызволил сына из тюрьмы и срочно купил ему чин лейтенанта в королевском полку. Пьер отправился на фронт и в очередной французской баталии погиб.
Оглушенный несчастиями, отодвинутый от общественных дел, престарелый академик стремился все чаще и чаще уходить в волшебный мир сказок, где люди всегда добры друг к другу, где добро неизменно побеждает зло и каждый человек получает долю своего счастья.
Тихо, тихо приоткрылась дверь. Это его дочурка.
Она всегда перед сном приходила к нему пожелать доброй ночи. Он никогда не называл ее по имени, а только «Мой Ангелочек». Глядя на дочку, он неизменно вспоминал так рано ушедшую от него жену: такие же светлые, как спелая пшеница локоны волос, такие же большие и глубокие голубые глаза, такие же ямочки на щеках, когда она улыбалась.
Последний его «осколочек счастья».
Малышка подбежала к отцу, ловко вскарабкалась ему на колени, обняла ручонками за шею и положила головку на плечо.
– Батюшка, расскажи мне свою последнюю сказку.
– Про Золушку?
– Да. Почему ее называли Золушка?
– Видишь ли, мой Ангелочек, она была несчастной девочкой: ее мама умерла, а отец не обращал на нее внимания.
Пользуясь этим, мачеха и ее дочки постоянно издевались над ней, заставляли ее ходить в лохмотьях и делать самую черную работу.
Ее постоянно пинали и ругали.
А жила она в чулане, где всегда было очень холодно, и бегали мыши.
Поэтому она ночью пробиралась на кухню, залезала в остывающий от дневной топки камин, ложилась прямо на теплую золу и засыпала.
Вот и назвали ее Золушкой.
– Но это же неправда, – возмутилась Франсуаза: – не может какая-то замарашка стать принцессой. Принцессы всегда красивые и богатые.
– Она и была очень красивой, только лицо и руки у нее были постоянно испачканы золой, и люди не замечали ее красоты.
А вообще-то, «Золушка» не совсем сказка. Такая девочка действительно была. Только стала она не принцессой, а царицей.
– Она жила во Франции?
