В одном небольшом старинном городе, в глубине узких извилистых улочек, где несведущему путнику впору и потеряться, стоял маленький магазинчик сладостей. Жители города толком и не помнили, когда он появился в их городе, им казалось, что он был там всегда. С большими арочными окнами с зелеными ставнями, с колокольчиком, который мелодично позвякивал, стоило гостю пересечь порог, глиняными горшками с геранью на широких подоконниках и таинственным полумраком, подсвеченным большими разноцветными лампами на диковинных, резных столиках. Хозяином магазинчика был пухленький, веселый старичок, у которого для каждого находилось доброе слово и интересная история. Вывеска над магазинчиком гласила: «Тут сбываются мечты».
Несомненно, жители города знали, что в магазинчике продаются обычные леденцы на палочках, пирожные, покрытые шоколадной глазурью, чудесные вафли с разнообразной фруктовой и ореховой начинкой. А уж, сколько сортов конфет лежало в больших хрустальных вазах! – и не сосчитать. Настоящая мечта сладкоежек. Поэтому, взрослые, всякий раз видя вывеску, обещающую исполнить мечту, улыбались, полагая, что хозяин магазинчика просто чудаковатый малый. И единственная мечта, которую он может исполнить – это позволить сладкоежкам всего города наесться вдоволь разных лакомств.
Близилось Рождество. Город, словно драгоценным ожерельем, был увит сверкающими гирляндами! Окна домов украсились пышными еловыми ветками с разноцветными шарами и бантами, отовсюду доносилась веселая музыка, заливистый детский смех, пахло ванилью и свежей выпечкой. На площади жарили каштаны, а уставшие от беготни по магазинам родители с умилением наблюдали, как их любимые чада пищат от удовольствия, кружась на рождественской карусели. Город бурлил! Центром же всего этого великолепия была огромная елка, украшенная самыми прекрасными игрушками, которые только возможно было найти. Ее верхушку венчала большая остроконечная звезда, сияющая так ярко, что, казалось, эта самая настоящая звезда спустилась с небес, чтобы порадовать горожан в канун Рождества.
Старичок, с наслаждением попивая горячий шоколад, смотрел из окон своего магазинчика на ярко освещенную улицу. Он любил Рождество, ведь именно в этот день когда-то и с ним случилось самое настоящее волшебство, но он никому никогда об этом не рассказывал. Воспоминанием о том времени остался большой портрет в бронзовой раме, который висел на стене на самом видном месте. На нем была изображена прекрасная дама. Она загадочно улыбалась, глядя на посетителей магазинчика, и каждому казалось, что она улыбается только ему. Особо вежливые, нет-нет, да раскланивались с ней, приподнимая шляпу в знак восхищения.
Большие старинные часы в темном углу комнаты пробили девять. Скоро можно будет закрывать магазин. Все равно уже никто не придет. Все заняты подготовкой к празднику, накрывают красивые столы, наряжаются в лучшие свои платья и костюмы, украдкой кладут под елки подарки. Старичок зажмурился, представляя всю эту праздничную суету. Как вдруг, колокольчик над входной дверью тихо зазвенел. Старичок оглянулся. На пороге стояла маленькая девочка в тонком пальтишке. Она аккуратно смахнула с вязаной шапочки снег и направилась прямо к витрине с пирожными.
