В эту зимнюю ночь небо было необычно темным. Горизонт заволокло темными тучами, которые опустились так низко, что казалось, будто заснеженная улица не улица вовсе, а большая холодная комната с низким потолком. Маленькая Диана расстроено отошла от окошка и залезла в кровать, укутавшись в одеяло с головой.
Ей снова не удалось увидеть звезды. Дело в том, что Диана, девочка шести лет, очень любила подолгу вглядываться в звёздное небо, рассматривая эти маленькие мерцающие точки, и выискивая ту самую любимую звезду. У вас есть любимая звезда? А у Дианы была. О ней девочке рассказал ее дядя Питер.
– Дианочка, смотри внимательно, – говорил он. – Ты видишь ее?
– Кого? – растерянно спрашивала девочка.
– Среди миллионов звезд, что мы видим, есть одна самая прекрасная. – отвечал Дядя. – Та, при взгляде на которую теплеет на душе, а сердце наполняется радостью. Самая лучшая из планет, солнышко.
– А что на ней?
– Никто не знает точно, – Дядя смотрел на нее из-под своих маленьких очков. – О том, что на ней, знает только тот, кто видит ее. Для каждого она своя. Главное – верить всем сердцем.
В тот декабрьский вечер Диана посмотрела на звёздное небо, прижавшись к Дядиной руке, и тихо прошептала:
– Я верю.
И сейчас, огорчившись тому, что звезды скрыты за тучами, девочка задула свечу на прикроватном столике и закрыла глаза. Она старалась быстрее заснуть, чтобы наступило утро, и день, когда в приют приедет Дядя Питер, чтобы навестить ее.
* * *
Девочка проснулась рано, когда на улице еще не рассвело. Снег вихрями кружился за окном, покрывая землю белоснежным холодным одеялом. Диана сунула ноги в тапочки, и, прихватив свитер, тихонько побежала из комнаты вниз по лестнице, стараясь не разбудить еще спавших жителей приюта. Она спустилась в просторный холл и села в кресло возле наряженной елки, накинув на ноги плед. Уже скоро приют оживет, и начнется предпраздничный день. Но самое главное – в двери войдет Дядя Питер. С каким же нетерпением Диана ждала его.
Каждый год, накануне Рождества, ровно в девять часов утра над входной дверью звенел колокольчик, и на пороге появлялся мужчина средних лет с едва тронутой сединой бородой и глазами, по-юношески улыбающимися из-под круглых очков. Именно в этот предпраздничный день Дядя Питер мог провести с Дианой весь день, отложив все свои дела и заботы. Конечно, он всегда старался навестить ее, когда был проездом в городе, но из-за работы такая возможность представлялась не часто. И только в канун Рождества они весь день были вместе.
Гуляя в приютском саду, Диана с упоением слушала Дядины истории с поездок, ей было интересно все, и каждый раз она удивлялась, насколько большим и необычным может быть мир вокруг.
После прогулки Дядя Питер угощал Диану всевозможными сладостями, которые привозил с собой, и дарил сувенир с очередной поездки. Когда солнце садилось, они разглядывали звезды, выискивая «самую лучшую планету», а после, сидя возле елки, он рассказывал девочке Рождественские сказки про Санта-Клауса и его маленьких помощников. Няня, у которой было очень доброе сердце, всегда шла навстречу, и разрешала гостю остаться в приюте допоздна. Она знала о том, что Дяде не дают разрешение на то, чтобы удочерить девочку, и поэтому не мешала их встречам, а всячески старалась их поддержать.
Когда под конец дня девочка засыпала у него на руках, Дядя относил ее в кроватку и снова уезжал до следующего раза. А Диана смотрела сны, в которых они с Дядей Питером жили на той самой планете, и это были самые лучшие сны в ее жизни.
* * *
Часы пробили девять утра. Колокольчик на двери зазвенел, и Диана бросилась к распахнувшейся двери, но в нее вошла Няня, держа в руках кувшин молока.
– Диана, милая, иди на кухню завтракать, все дети уже собрались, – сказала она. – Я уверена, твой Дядя приедет с минуты на минуту.
Девочка послушно отправилась кушать. Сквозь звон чашек и тарелок Диана старалась услышать звон колокольчика, но его все не было.
Время близилось к полудню, и, пока приют готовился к Рождеству, Диана сидела в холле у елки, не отрываясь глядя на дверь. Она тревожно теребила уголок пледа, и вся предпраздничная суета постепенно меркла в ожидании. Стрелка часов делала круг за кругом, а колокольчик все молчал.
Время от времени Няня выглядывала с кухни, тяжело вздыхала и возвращалась к своим делам. Она тоже следила за временем, и ей было жалко девочку.
И вот солнце уже скрылось, и на улицу опускались сумерки. Ветер протяжно завывал за окном, разнося холодные снежинки по улице. Они пролетали мимо окна и равнодушно смотрели в опустевший холл. Жители приюта уже давно спали в своих кроватках, а Диана все так же сидела в кресле и смотрела на дверь.
– Диана, – послышался голос Няни. –Дорогая, пойдем, я уложу тебя в кровать.
– Он не приехал, – тихо сказала девочка.
– Такая метель за окном, я не удивлюсь, что он застрял где-нибудь в пути, – ответила Няня. – Я уверена, что завтра он обязательно приедет!
– Нет. Он всегда приезжает в Рождество… – горький комок подступил к горлу девочки, и она, стараясь скрыть слезы, побежала в комнату.
До глубокой ночи она слушала, как дети перешептываются в ожидании Рождества, как снуют на цыпочках по комнате, карауля Санту. И в конце концов Диана заснула. Сегодня она не видела снов.
Дядя не приехал на Рождество. Не приехал он и в следующем месяце, и летом, и осенью. Дни поочередно шли друг за другом, и постепенно девочка смирилась. Она перестала спрашивать у Няни про почту, не узнавала о новостях в газетах, оставив все попытки услышать хоть какую-нибудь весточку о горячо любимом Дяде Питере. Только периодически Диана всматривалась в звездное небо и просила «самую лучшую планету» о чуде.
Снова и снова она представляла себе, как Дядя заберет ее туда, к звездам, и они будут жить вместе, будут настоящей семьей, там, вдали от всех проблем и переживаний.
* * *
Осень подвинулась, уступая место снежной зиме, и в серости будней время шло очень быстро. Не успела Диана оглянуться, как Рождество подступило к порогу приюта. Но что-то изменилось в этом году. Няня, в порядке вещей которой было готовиться к празднику за неделю, безучастно занималась ежедневными делами. Дети не загадывали желаний, никто не спешил ставить елку и украшать ее стеклянными шарами. Золотая звезда лежала в кладовой, покрытая слоем пыли, среди прочих ящиков с украшениями.
Диана заметила, что в самом воздухе не витает такой привычный в это время дух праздника. Даже по старому радио сухо проговаривали новости вместо рождественских песен. Только ветер грустно выл за окном, сбивая снежинки в кучные сугробы.
В сочельник дети поужинали и тихо разошлись по своим кроватям. Диана присела на край своего матраса и грустно посмотрела в окно. Дядя опять не приехал. Она до последней минуты таила в сердце маленькую надежду, но вот угасла и она.
