Самое неприятное в свадьбах – это когда тебя приглашают стать свидетельницей, исключительно потому что ты единственная из всех подруг невесты, кто не замужем и… у кого нет детей.
– Зато все традиции соблюдены, – ничуть не смущаясь, сообщила мне Марина по телефону.
WТF?!
Именно потому в субботу, к восьми утра(!) я тащусь сквозь мокрый снег и кашу под ногами, чтобы исполнить долг свидетельницы с организацией кучи квестов для бедолаги жениха. Ладно, хоть на роль крестной меня не рассматривают, а то еще к кармической ответственности за молодую семью, за ребенка тоже «ходи».
Справилась я на ура, что не удивительно с моей фантазией, а в лимузине, везущем нас к ЗАГСу, меланхолично отбивалась от настойчивых предложений хлипкого блондинистого свидетеля выпить на брудершафт. Не выношу свадьбы и приставучих свидетелей!
В ЗАГСе все было традиционно и, до невозможности тоскливо – торжественно. Я маялась в холле увиливая от традиционной фотосессии и недвусмысленных намеком Марины, что, мол, свидетель и свидетельница – это судьба и вообще мне почти тридцать и внешность не вечна и т.п.
Мы позировали, свидетель все теснее прижимался, а я ощущала какое-то странное чувство, словно… сложно описать, я повернула голову в попытке найти источник этого ощущения и, взгляд уперся в Него. Он идеально вписывался в этот пафосный интерьер помпезного Петербургского Дворца Бракосочетаний. Высокий, аристократичный, черные волосы и синие глаза. Стать. Порода. Так в моем понимании мог выглядеть граф, лорд, в общем, кто-то, как минимум, при наследственном титуле, с такой-то посадкой головы! И смотрел он прямо на меня, в упор! Впервые в жизни я растерялась, но собрав волю в кулак ответила ему прямым взглядом. По крайне мере, мне хотелось верить, что так и вышло. Он лишь улыбнулся одними глазами и, развернувшись, скрылся в соседнем зале за дверью с позолоченными вензелями.
– Лиза! Лиза! – донеслось до меня со стороны лишенного внимания свидетеля. – Улыбнись!
– Снимаю! – раздался радостный вопль фотографа.
Бросив взгляд на лестницу, я заметила приближающуюся к гардеробу парочку, и в моих глазах зажегся охотничий азарт – Ольга Боа, тесно прижималась к спутнику в попытке спрятаться за огромными солнцезащитными очками. Так-так и по какому вопросу мы здесь?
– Прошу прощения, мне нужно в уборную, – и, пока никто не успел отреагировать, я ринулась к лестнице, устланной изрядно исшарканным ковром.
Бежала я красиво, в лучших традициях редактора колонки светских сплетен и скандалов: в алом платье в пол, умопомрачительных туфлях винного цвета, купленных на закрытии бутика по бросовой цене. Именно туфли, на которые я залюбовалась, и сыграли со мной злую шутку, споткнувшись о выступающий край ковра, я потеряла равновесие и, зажмурившись от ужаса, полетела с лестницы. Но не долетела. Вместо ковра перед моим носом обнаружились дорогущие мужские туфли, а тело в паре сантиметром от пола оказалось зафиксировано сильными мужскими руками.
Я выдохнула. А меня, тем временем, вернули в вертикальное положение.
И мой взгляд уперся в синие с искорками смеха глаза.
– Так спешно скрываетесь, задолго до полуночи? – иронично спросил аристократичный незнакомец.
– Завтра кроссфит сдавать, вот разминаюсь, – кажется, впервые, мое остроумие мне отказало.
– Не смею задерживать, – галантно ответил он, забыв при этом разжать руки. А я, как ни странно, не спешила ему об этом напомнить. Он открыто смотрел мне в лицо, потом почему-то сосредоточился на губах, а я чувствовала его горячие ладони на талии, прожигающие тонкий шифон платья и не пыталась даже понять своей странной робости и этой запредельно искрящейся теплоты, что разливалась между нами. Напряжение начинало зашкаливать, а меня слегка трясло. Мы все стояли и смотрели друг на друга.
– Вот ты где! – момент разбился с появлением блондинистого свидетеля, – Там традиционный тост, а тебя нигде нет, – ревниво протянул он, нисколько не смущаясь присутствию незнакомца.
– Что ж, – горячие руки исчезли с моей талии, и стало как-то пусто, – Хорошего вечера, – мужчина поклонился и развернулся.
– И вам того же! – крикнул ему в след блондин.
– Спасибо, – одними губами прошептала я, вспомнив, что все же незнакомец меня спас.
– Не стоит, – обернувшись, с улыбкой ответил он.
Услышал, но как?
– Ну что пойдем? – не дав подумать, блондин потащил меня к молодоженам.
Следующие дни закрутились и понеслись в водовороте сплетен, интриг и скандалов, на моей самой любимой работе. Я почти забыла о незнакомце, а потом… заболела.
Сумеречный город заливал дождь, я брела без зонта, натянув капюшон до самого носа. Жители Петербурга вообще предпочитают одежду с капюшонами, что не удивительно, когда живешь в вечной мороси и дожде.
Ноги, словно налитые свинцом, с трудом отрывались от земли. Неведомая болезнь, что точила меня последние полгода, подходила к своему финалу. Сколько можно сопротивляться? С такими анализами, как говорили врачи, странно, что я еще хожу, а диагноза меж тем нет. Было испробовано все: от трав, до сложнейших медицинских арсеналов, от БАДов и гомеопатии, до заговоренных тибетских порошков. Боль лишь притуплялась или на время уходила, а силы стремительно таяли.
Тибетский лекарь, к которому меня заслали друзья, в попытке вытащить из пожирающего жерла болезни, развел руками:
– Мне нечем вам помочь. Это не болезнь в привычном понимании, а нечто, что точит весь организм. У вас болеет все, понимаете? Вот у меня порошки от болезней почек, вот для кишечника, вот…
– Я все поняла, – устало произнесла я.
– Простите, девушка, но у меня нет лекарства от всех болезней. Вам нужно найти источник.
– Что?
– Источник вашей болезни, только это поможет вам.
… В этот дождь я вышла прогуляться по Садовой как в последний раз, проститься с миром, в котором, как оказалось, было так круто жить. Погруженная свои мысли я не сразу заметила странное свечение в одном из домов, мимо которого проходила. Там, из-за старинной стеклянной двери, лился ровный и теплый свет, я растерянно смотрела на эту дверь мимо которой, должно быть, сто раз проходила, но не замечала никогда. На ней не было никаких надписей и часов работы. «Аптека», – подумалось мне.
Я толкнула тяжелую золотистую ручку и вошла в теплое, залитое мягким светом помещение. Деревянная лестница в три ступени, стены темного дерева с какими-то баночками на полках и разноцветными связками сушеных трав. Такое маленькое и уютное помещение, наполненное ощущением волшебства. Наконец, я добрела до небольшой стойки, за которой никого не было, но судя по звукам, кто-то был под ней. Я сбросила мокрый капюшон и неуверенно протянула:
