Годы, несчитанные годы кропотливого труда моего ума и разработок прошли насмарку! Этот проклятущий король отстранил меня от всех научных работ, заставив идти работать простым инженером-ремонтником… Серьезно? Да эта крылатая крыса тот еще глупец. Он даже не представляет себе, на что способен мой великий ум. Но скоро я заставлю его поверить в опрометчивость своего поступка.
Я посмотрел на свой чертежный стол и доску, оглядев их довольным взглядом. Каждая черточка и буковка из расчета, пропитанная моим интеллектом, так и твердила о безупречности моей новой машины!!!
– Я, Калдерик Вольфрам! Один из великих умов Нортрига! ДА!
Высказал я это достаточно громко, чтобы голос был слышен практически по всей моей подземной лаборатории, и я уверен, он дошел до ушей каждого моего подчиненного и ученика. Пусть знают, что их служба мне есть великое предание, а не жалкая присяга своему королю и всему этому посредственному народу…
Я посмотрел из окна кабинета. Освещенные металлические коридоры простирались далеко вглубь, где они разделялись на множество секций. И каждая была необходима для воплощения моего детища!
Проект «Мардус» идет к завершению. И я буду первым, кто вдохнет жизнь в механическое существо.
Я закурил сигару и развернулся к чертежам. Минуту рассматривая бумаги, я все думал, не требуется ли где модификация, но я убеждался в том, что все идеально. Каркас из сверхпрочных титановых сплавов делал его легким, но также практически непробиваемым. Универсальное вооружение и мобильность всех подвижных частей делали его настоящим убийцей всего живого, даже «мясные» аналоги, как мы, драконы, не были столь совершенны. Упорные тренировки и таланты даже и близко не подходили к возможностям Мардуса.
Я усмехнулся и сделал затяжку в полные легкие. Доза никотина слегка опустила мой энтузиазм.
– Король мой великий и святой, эта машина бы с легкостью покосила орды мертвецов, но, думаю, ее первой целью будешь именно ты!
Осталось решить последнюю проблему. Вместо механического управления требуется хороший пилот, но это не костюм, а нечто более самостоятельное. Когда я смогу поместить полноценную душу в это чудо инженерии, то все познают мой великий ум и пожалеют о своей опрометчивости!
Я повернулся и посмотрел на портрет короля. Втянув последнюю тягу, я прислонил окурок прямо к его лбу. Улыбка неудержимо тянулась к моим ушам, а эмоция радости заставила меня придавить остаток сигары столь сильно, что я осознанно обжегся о неостывший пепел.
На месте его лба осталась огромная прожженная дыра, словно кто-то прострелил его голову.
Раздался металлический стук. Судя по частоте ударов, ко мне явился наемник Крол.
– Заходи… – сказал я, не отворачиваясь от «простреленного» портрета.
В кабинет торопливо вошел черный дракон, сжимая в руках рыжеватую бумагу. Лязг его пяти кинжалов на поясе дал мне сигнал, что это точно был мой наемник.
– Калдерик, мы…
– Выполнили задание! – перебил его я.
– Да…
– Отлично, докладывай.
– Мы прибыли в приют и принесли к вам в лабораторию семерых детей. Думаю, они лучшие кандидаты.
– Прекрасно! Но… – Я развернулся к нему и поглядел в его ярко-красные глаза, изучая уже давно знакомый мне взгляд. С виду дракон был серьезен и неподкупен, но это лишь натренированный шаблон подонков, жалкий инструмент обмана простолюдинов, как эта ящерица. Все же типичный вор и убийца, дающий брешь в виде испуганной и неуверенной ноты своего поведения перед боссом, я смог ее уловить, и, конечно же, я за нее зацепился. Он явно не хотел, чтобы очередная партия подопытных вновь разочаровала меня. – Ты уже говорил когда-то, что это были лучшие кандидаты, но посмел меня разочаровать, тупорылый ты выродок!
Он замолчал, но, судя по сжатым кулакам, явно прибыл в гнев. Но все же он ответил спокойно:
– То были лучшие из худших…
Я улыбнулся и усмехнулся:
– Да, тут ты прав.
Он хотел что-то сказать, но, видимо, мое прошлое наказание в виде эксперимента по внедрению в тело плотоядных паразитов, а после их дальнейшая ликвидация из организма болезненным ядом, оставила даже в этом жестоком убийце глубокий осадок.
– Ладно, присаживайся. – Я уверенно улыбнулся. – Товарищ.
Я сел за свой стол и ребячески на нем покружился пару кругов.
Он все не решался садиться передо мной, что меня начало злить.
– У тебя задница отсохла?! Или мой прошлый эксперимент еще остался в твоей пятой точке?! Могу вылечить!
Он молча сел, но в этот раз он сорвался на злобный оскал. Вновь он переживает за свою плату.
– Да успокойся ты! Тоже мне, наемный убийца.
Я открыл свой ящик амулетным ключом и достал огромный кошель золота.
– Вот твоя плата, как и обещал.
Стоило мне бросить толстый кошель на стол, как он слегка раскрылся и выплюнул из своего брюха пару звенящих золотых монет.
Крол ловко схватился за мешок и взвесил его на руках, попутно подобрав выроненные монеты.
– Калдерик, тут больше, чем по контракту.
– Да ну! Неужели ты думаешь, что я тебе переплачиваю? По твоему виду понятно, что тебе не очень нравятся мои заказы, поэтому решил доплатить парой золотых. Что, стареешь?
– Нет, я не старею, но воровать детей для меня было краем.
А вот это неожиданно. Тупое животное…
– Серьезно?! Я с наемником сейчас разговариваю?! Тебе ничего не стоит убить ни в чем не повинного гражданина или обесчестить беззащитную женщину, а потом закопать всем своим сбродом ее труп где-то в лесу! А тут ему дети?! – Я встал со стола и повернулся к карте Нортрига. – Все, буквально все в этом мире имеют свою идиотскую составляющую, ты и я не исключение.
– Я, может, и убийца, но я сам не желал таким становиться. Но дети – это уже… уже слишком…
Я засмеялся как одержимый. Такой смех ввел в ступор бедного Крола.
– Тупое ты животное. И у тебя сейчас совесть заиграла, детишек ему жалко?
Я посмотрел ему в глаза столь пристально и безумно, даже обжигающе, что заставил его подняться с места и отойти на шаг назад.
– Ты что, думаешь, я не знаю, что ты сделал с ответственной по приюту? Да по твоей натуре это понятно! Как и любого из всего твоего бандитского сброда. А тут ему детишек жалко?
– Калдерик, прекратите! Вы уже бредите!
– Уж я-то брежу!!! Да я великий ум на этой планете! Бредом болеют те, кто обделен нестандартным мышлением!
– Ты себя-то слышишь?!
– Будет мне какой-то убийца сейчас заливать, что его замучила совесть перед детишками. Да ты просто в глубине души считаешь, что за это тебе даст прощение сама Богиня!
Он заикнулся. Я улыбнулся еще больше. Вывести этого придурка на чистую воду было куда проще, чем я думал.
Простояв минуту тишины и пустых взглядов по кабинету, он решительно вышел.
– Это был последний контракт! Калдерик.
Ну, этого и следовало ожидать.
