– Что мы можем вам еще предложить? – активизатор задумчиво посмотрел на Ларса. – За последние три года вы испробовали все пакеты услуг Центра.
– Два последних были чертовски похожими, вам не кажется? – Ларс потянулся в кресле, устало вытянул длинные ноги и постучал носками ботинок друг о друга. – Безногий и глухой… Какая, в сущности, разница? Ущемление свободы передвижения и ограничение общения по сути одно и то же.
– Не могу с вами согласиться, – возразил активизатор. – Видите ли…
– Вижу, пока еще вижу, и покупать пакет «Слепого» не собираюсь, – раздраженно перебил его Ларс. – Мне скучно, понимаете ли? Ску-чно! Зачем я, по-вашему, обратился в Центр активизации жизни?
– Наша компания непрестанно проводит исследования, мы стараемся учесть все пожелания клиентов, – монотонно забубнил активизатор заученную речь.
– Значит так! – хлопнул ладонью по подлокотнику Ларс. – Хватит нести чушь! Какие у меня могут быть пожелания, кроме единственного: развлеките меня, черт возьми! Взбодрите как-нибудь, верните мне жажду жизни! Слышите?
Он вскочил, раздраженно пригладил русые волосы и заметался по кабинету.
Это началось около года назад. Внезапные, лавиной накатывающие приступы тоски – тоски по чему, Ларс и сам не знал. Долгие годы кропотливой работы – и наконец хорошая должность в крупной фирме, собственный дом в чистой зоне, личный телепорт. Казалось бы, достиг вершины, получив все, что хотел. И тут оказалось, что, когда воплощаются мечты, наступает ощущение конца жизни.
Для Ларса это было неприятным открытием. Много лет подряд он пребывал в постоянном ожидании, что настоящая жизнь, полная радости, удовольствий, восторга начнется именно тогда, когда он достигнет пика благосостояния. И вот он на вершине, а вокруг пустота. И пустота эта незаметно, исподволь, день за днем вливалась в душу, пока однажды не заполнила ее целиком.
И тогда Ларс понял, что хотеть больше нечего. И жить, в общем-то, тоже незачем… И осталось лишь прыгнуть с вершины в стылую бессмысленную пустоту.
Его успели оживить. Спасатели в чистом районе реагируют мгновенно.
Потом было еще две попытки закончить томительно тянущуюся бессмыслицу под названием жизнь. Но чип, вживленный под лопатку пять лет назад, когда Ларс решил следовать моде «хайменов» и доверить защиту своей жизни новейшим технологиям, работал предательски четко. Спасатели появлялись через три минуты после сигнала. Кровь его была очищена от барбитуратовой кислоты, а регенератор тканей вмиг покрыл тело новой кожей взамен сожженной.
«Сдохнуть не дадут», – цинично подумал Ларс и решил, что, пожалуй, это будет забавной игрой – выдумать такой способ самоубийства, чтобы спасатели оказались бессильны.
Ему это наверняка удалось бы – Ларс всегда добивался своего. Но так некстати в павильоне «Битвы дронов» подвернулся Рыхлый Барри. Ларс иногда захаживал в павильон, пытаясь в воздушной битве летающих малюток выплеснуть агрессию на эту долбаную унылую жизнь. Но в последнее время даже разгром дронов соперника или гибель своего малютки не давали желанного облегчения.
Барри с ироничной улыбкой на рыхлом лице наблюдал, как Ларс задумчиво обламывал лопасти винтов своего дрона, один за другим. И молча бросал их в контейнер.
– Жить надоело? – Барри был деликатен, как носорог на водопое во время засухи.
Встретив ненавидящий взгляд Ларса, он нисколько не смутился: носороги не знают смущения. И тянуть тоже не любят.
– В Центр обращался?
Вздернутые брови Ларса ответили за него.
– Центр активизации жизни, – пояснил «носорог». – Как раз для таких, как ты.
– Хочешь сказать, для психов? – Ларс повернулся к Барри с обломком винта в руке.
Тот смерил его взглядом, потер окольцованной пятерней полный подбородок и довольно ухмыльнулся.
– Для тех, чьи батарейки сели.
И порывшись в кармане, протянул Ларсу рекламную листовку.
«Устали от родных и друзей? Жизнь наскучила? Мы умеем удивлять! Почувствуйте себя вновь полным сил! Забытые ощущения вернутся, стоит лишь заключить договор с нами. Центр активизации жизни ждет вас!»
Ниже был указан адрес и код прямой связи. Ларс удивился – Центр находился в трех кварталах от его дома. Странно, что до сих пор он ничего не слышал о нем.
Коротко кивнув Барри, он сунул листовку в карман, выкинул раскуроченный дрон в контейнер и покинул павильон.
Центр ошеломлял клиентов возможностью опуститься в бездну бытия и оттуда, с самого дна, вновь взлететь на высоты своего существования. Под абсолютным наркозом они становились безногими, безрукими, теряли возможность видеть и слышать. Разумеется, на строго определенное договором время. Прожив в таком состоянии отведенные им часы и недели – в соответствии с оплаченным договором, – люди, возвращаясь в привычное состояние, получали яростный всплеск адреналина. Жажда жизни активизировалась, человек снова наслаждался восстановленным нанотехнологиями здоровьем. Некоторые клиенты внезапно обнаруживали в себе скрытые таланты. Поговаривали, что даже знаменитый Дидл, в последний год заполонивший аудио– и видеоэфир, обязан своим внезапным успехом Центру.
За три года Ларс перепробовал все пакеты услуг Центра. Целых полгода он был «който» – покрытым язвами нищим и обитал в туннелях мусоросборников на низшем уровне. Сначала его охватил веселый кураж, настолько ощущения были новыми: язвы саднило, немытое тело невыносимо чесалось, вкус гнили плесневелых объедков будоражил нёбо и воображение. Через пару месяцев ощущения приелись, но Ларс упорно не включал тревожную связь, желая дойти до «точки сжатия», откуда взлет ввысь был бы наиболее стремительным и эмоциональным.
Позже, когда жажда жизни вновь иссякла, он позволил Центру заразить себя бактерией остеомиелита. Непрекращающаяся боль молниеносно развившейся болезни придавила его к кровати, распластала под своей неумолимой тяжестью. Жажда высушила глотку и мозг. Хотелось только двух вещей: чтобы отпустила боль и напиться воды. Измученное страданием и жаждой сознание издевательски подсовывало Ларсу образ большого стакана, полного прозрачной прохладной воды. Остальной мир для него перестал существовать. Но остатками воли Ларс запрещал себе просить помощи. Казалось, еще чуть-чуть, еще немного – и должно нахлынуть желанное облегчение, от которого его измученное болью и тоской сознание пронзит жажда новой жизни, полной надежды и радости.
Тревожный сигнал он успел подать за две минуты до смерти. Так сказали вытащившие его из забытья реаниматоры Центра. Жить ему хотелось до исступления. Он наслаждался отсутствием боли, возможностью легко дышать, пить литрами чистую холодную воду.
Жажды жизни хватило месяца на три.
А потом ручей вновь иссяк, и Ларс отправился в очередное путешествие в небольшую южную страну, без ног, в тележке водовоза. Здесь боли не было, совсем. Лишь жара и невыносимая вонь. Воняла вся страна, а вместе с ней и сам Ларс. Скучно стало сразу же, но он заставил себя подождать дней десять в ожидании, что придет хотя бы страх или вялый интерес. Не настало ни того, ни другого – лишь унылая тоска. И он послал тревожный сигнал, не дожидаясь, когда истечет срок договора.
