Ветер трепал рыжие кудри парня, пока его феррари неслась по шоссе. Рутинные будни наскучили Джеймсу за лето, и он решил прокатиться по своему штату незадолго до начала учебы и нового спортивного сезона.
Въехав в Бостон, Джеймс сбросил скорость и подстроился под традиционные правила дорожного движения. И хотя на улицах никого не было, парень не горел желанием объясняться с полицией штата и доказывать, что он новый глава этих территорий.
Поворачивая на очередную улицу, Джеймс сбросил скорость перед поворотом, и… хвала Богам, что он сделал это! На дорогу прямо перед машиной выбежала девушка. Она металась из стороны в сторону, ослепленная светом фар.
Джеймс распахнул дверь автомобиля и выбрался наружу. Медленно он стал подходить к девушке. Она уже не металась, а напротив, стояла как статуя. И только быстро резко вздымающаяся от вздохов грудь свидетельствовала о том, что это был живой человек.
Фары подсвечивали ее аккуратные черты лица и болотного оттенка глаза. Ее блондинистые кудри рассыпались в хаотичном беспорядке.
Андрея.
Откуда-то, словно издалека, донесся топот. Андрея вздрогнула и отшатнулась куда-то в сторону.
Джеймс за два шага преодолел расстояние между ними и сжал несильно запястье. Грудь девушки при каждом рваном вдохе соприкасалась с его. Парень провел большим пальцем по ее запястью, нащупывая пульс. Ее сердце колотилось, будто сейчас разорвется.
Страх.
Но не его она испугалась.
В глазах читалась мольба. Ее тело бил озноб, а на щеках высыхали дорожки от слез.
– Все хорошо. – Джеймс притянул девушку к себе, и Андрея уткнулась носом ему в плечо. – Ты в безопасности, обещаю.
Спортсменка вздрогнула.
Джеймс провел ладонью по ее спине вниз-вверх и запустил пальцы в ее спутанные волосы.
– Почему ты на улице в такое время? – парень расчесывал пальцами светлые локоны.
– Не спалось. – Андрея чуть отстранилась. – Я вышла погулять и заблудилась.
Джеймс коснулся ее спины между лопаток и мягко подтолкнул к машине.
– Я тебя подвезу, если позволишь.
Андрея отрывисто кивнула и направилась к машине.
Джеймс не спрашивал, куда ехать. Он был готов поспорить, что девушка, оказавшись в этом районе, могла выйти на прогулку только из той самой квартиры, его квартиры, которую он подарил ей.
– Зачем ты это сделал? – спустя несколько долгих мгновений тишины спросила Андрея. – Подарил квартиру.
– Это меньшее, что я могу сделать для тебя. – Джеймс крутанул руль на триста шестьдесят градусов, заезжая на парковку.
Андрея уставилась на парня, пока тот продолжал монотонно крутить руль.
– Меньшее? – выдохнула она.
Джеймс заглушил мотор и повернулся к девушке.
– Да, меньшее, – кивнул парень, – и это неправильно, это не то, что я хотел бы для тебя. Но больше всего на свете я хочу, чтобы ты держалась подальше меня.
Андрея вздрогнула, словно ее облили кипятком. Она развернулась к дверце и потянула за ручку, когда шершавые от мозолей пальцы Джеймса коснулись ее подбородка, заставляя повернуться к нему.
– Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была в безопасности, чтобы ты была счастлива. И ни то, ни другое я не смогу гарантировать.
С губ девушки сорвался рваный вздох.
– Откуда тебе знать, где я в безопасности и счастлива?
– Ниоткуда. – Джеймс бросил короткий взгляд на ее губы и усилием воли заставил себя вновь посмотреть девушке в глаза. – Но точно не в клане мафии. Здесь нет таких понятий.
Андрея тяжело сглотнула. Ее взгляд был пристальным, изучающим.
Этой встречи не должно было быть.
Всего этого…
Джеймс так отчаянно старался забыть образ этой девушки, но каждую ночь во снах он стоял рядом с ней на крыше общежития.
Парень разжал пальцы, все еще удерживающие подбородок спортсменки, и заставил себя отстраниться.
– Я бы предложил проводить тебя до порога квартиры, но это заведомо плохая затея, – проговорил он, пристально изучая руль.
– Да, – выдохнула Андрея, продолжая смотреть на парня. – Джеймс?
«Она хоть раз называла меня по имени?» – вопрос, на который рыжик не смог найти на ответ до того, как повернулся к девушке. А после он уже об этом не задумывался.
Андрея потянулась через коробку передач.
– Плохая затея… – шепнула она себе под нос, прежде чем поцеловать его.
***
Парень на автомате напевал под нос одну из любимых мелодий, разогревая вчерашнюю пиццу. Он замер в ожидании писка микроволновки, облокотившись о черную столешницу в центре кухни, и задумался. В голове мысли проносились быстрее пуль, отчего никак не получалось сосредоточиться. В таком положении его и застала Сьюзан.
Девушка нежно потрепала Джеймса по волосам, как делала в последние несколько месяцев, переняв привычку у Джонатана, подошла к новенькой кофе-машине – подарку команде от Джо в честь нового учебного года, – подставила две мраморные кружки и нажала несколько кнопок. Наблюдая за монотонностью ее действий, рыжик постепенно успокоился и переключился с мыслей на реальность.
– Спасибо, Сью, – слегка улыбнулся он подруге, забирая еду и напиток из ее рук.
Каррингтон продолжала несколько долгих секунд сверлить парня взглядом, но вопросов не задавала.
– Я в порядке, – кивнул Джеймс, запихивая в рот кусок пиццы.
– Конечно.
– Просто… не знаю, – парень замялся, не понимая, как объяснить самому новому человеку в этом мире суть его переживаний, – как я буду совмещать бизнес и лакросс, работу и «Воронов».
– Лиззи же совмещает, – нахмурилась девушка, облокотившись о столешницу напротив товарища.
– Ее территория – Вирджиния, этот штат принадлежал мистеру Дженкинсу и должен был перейти к Лиаму. – Упоминание друга заставило сердце болезненно сжаться, и Джеймс тут же оглядел кухню.
– Ее здесь нет, – успокоила его Сьюзан, – а твоя территория – территория, принадлежавшая твоему отцу?
– Массачусетс, – кивнул Джеймс, – когда меня отдали Альберту, я был уверен, что этот титул мне больше не светит, я стал жить игрой в лакросс. А сейчас… не уверен, что хочу возвращаться…
– Джо не может помочь этого избежать?
– Отдавать нашу территорию абы кому себе дороже. К тому же у Джо и Лизз получается все совмещать… – Рыжик не стал уточнять, что его нежелание управлять этими территориями кроется в одной-единственной девушке, с которой он не должен был больше пересекаться.
Он знал, к чему это приведет. Снова. Как и в первый, и во второй раз будет больно уходить.
– Я, конечно, против патриархата, но они – девушки, Джеймс. – Сью недовольно поджала губы.
– Я в порядке сейчас и буду дальше, обещаю. Пол поклялся меня лично убить, если я замотаюсь.
– Хотя бы с парнями ты это обсудил, – расслабившись, кивнула Каррингтон.
Следующее утро началось с будильника. Джеймс быстро потянулся к тумбочке рядом с кроватью, стараясь скорее выключить мелодию, чтобы не будить Пола. «Фух, спит…» Парень улыбнулся своим мыслям и как можно тише ушел в ванную комнату, а после, достав из шкафа первое попавшееся худи, прошмыгнул в темный коридор.
