Ирина Снегирева - Сбежавшая невеста ректора, или Дорогами Эльзы

1. Пролог

-Госпожа, прошу Вас, не вертитесь, - попросила меня горничная, накручивая очередной локон на горячие щипцы.

 - Эльза, детка, ты слишком напряжена! Расслабься, - раздался за моей спиной голос мамы, графини Инны Вайс. Я тут же посмотрела в зеркало, поймав там её нахмуренный взгляд. – Лота, оставьте нас,- приказала она горничной и та послушно вышла за дверь. Минуту спустя, убедившись, что никто не помешает нашей беседе, мама сурово взглянула на меня. - Снова мысли о Лансе?

 Я тут же кивнула и повернулась к ней. Мой взгляд упорно пытался передать маме всё то, о чём я судорожно рыдала этой ночью на её плече.

 Сегодня должна состояться моя свадьба с Ридом Лансом. Он ректор лучшего университета магии в империи Нейстрии и за её пределами. Кроме того, жених являлся другом императора этой страны - Фредерика IX Гилмора и его личным магом. Я же родилась в Аквитании. И ровно год назад мне пришлось уехать из родного дома и страны для того, чтобы начать обучение в университете, гремящем своей славой за пределами Нейстрии.

 И надо же такому случиться, что я понравилась ректору Лансу! Но мне вовсе не хотелось выходить за него замуж. Хотя, зачем кривить душой, Рид Ланс действительно очень красивый мужчина. Он способен заставить увлечься собой даже ледяную безмолвную статую. Но в аристократических семьях принято выдавать своих дочерей исключительно из соображений выгоды. Именно поэтому моё личное мнение не имело ровно никакого значения. Мне нравился Рид, и я не возражала стать его верной супругой... до сегодняшней ночи.

  - Ты уже не маленький ребенок, Эль,- вздохнула мама и присела в кресло с грацией, достойной самой императрицы,- и должна быть более ответственна. Я тебе уже говорила и повторю вновь. Женщины всегда крутятся вокруг перспективных мужчин и Ланс не исключение, а скорее правило. Он слишком известен, красив и весьма знатен, чтобы подобные дамы обошли его стороной.

 - Я не хочу выходить замуж за мужчину, который изменяет мне накануне нашей свадьбы,- упрямо повторила я в сотый раз.

 - При чем здесь это, дитя моё?! Он просто не знает тебя. А потом все образуется, и он поймет, что ты его бесценное сокровище. И никакие любовницы не способны заменить ту, что принесет в его дом счастье.

 - Мам, я не хочу дожидаться этих "потом" и приносить счастье тому, кто этого не хочет! Поехали домой, а? С папой я сейчас поговорю, и он откроет нам портал, и мы сбежим по тихому...

 - Выбрось эту дурь из головы, Эльза!- строго оборвала меня мама, поднимаясь и расправляя и без того идеальные складки на своём платье. - Не для того мы прибыли сюда из Аквитании, чтобы каждая подстилка могла нарушить наши планы. Твой будущий супруг весьма перспективен для нас. Да и сам герцог Ланс также заинтересован в вашем браке не меньше, чем мы. Не зря разрешение на Ваш брак подписал и сам император Нейстрии Фредерик IX, и наш император. Отец тоже считает, что эта любовная интрижка Рида тебя никоим образом не касается. И она не может стать преградой в такой блестящей партии для тебя. Так что выше нос, дорогая.- Мамин веер властно коснулся моего подбородка. - А что касается портала, то ты и сама понимаешь, вокруг замка Ланса защитный купол. Ну не бежать же нам как разбойникам, прячась ото всех? Да если мы и сбежим от него из Нейстрии, то наш аквитанский император не простит подобного поступка. Этот брак выгоден всем. И императорам двух стран, и Лансу, и нам с отцом. Но в первую очередь тебе самой. Пора взрослеть, Эль. Ты меня поняла?

  - Да, мама,- тяжелый вздох вырвался из моей груди. Еще до этого разговора я подозревала, что переубедить моих родителей мне не удастся. Слишком многое поставлено на кон. Только я остаюсь "тёмной лошадкой" для всех. Магия нашего рода специфичная. Маги-целители – ценность каждого государства. Ну и, конечно, самый обычный набор пасов руками. Вот только моя родовая магия спит. Но в университете, возглавляемом Лансом, меня уверили, что до момента, когда волшебная сила проснется, осталось совсем недолго.

 - Милая, запомни, - голос мамы смягчился, - только от тебя зависит, будет ли твой мужчина ночевать дома или в чужой постели.… Ах да! Увидев твоё грустное личико, я едва не позабыла о подарке, что великодушно прислал тебе Рид!

 Я поморщилась при этих словах. Но мама достала из кармана небольшую бархатную коробочку и, ловко ногтем поддев замочек, открыла её. Необыкновенная снежинка из белого золота, украшенная бриллиантами, смотрелась весьма изысканно.

 - Зачем? - произнесла я свой вопрос, не желая даже прикасаться к этому довольно дорогому предмету.

 - Твой будущий муж велел обязательно приколоть её к платью, когда выйдешь перед толпой. Мне кажется, на ней стоит защита. А Ланс в этом очень силен, как ты понимаешь.

 - Защита? От кого? - не поняла я. А мой взгляд, тем временем, не мог оторваться от солнечного лучика, который вольготно перепрыгивал с камня на камень, заставляя сиять подаренное украшение.

 - Да, дорогая! Теперь ты предмет зависти и восхищения одновременно. А твой будущий супруг уже дорожит тобой, что доказывает его заботу о тебе. Так что выбрось из головы все глупые переживания и в путь!

 - Хорошо, - произнесла я храбрясь.

  ***

 Приглашенные гости с одной стороны, приглашенные с другой. Я радовалась, что из дворца мне открыли портал прямо к Храму. Но это все равно не спасло от толпы зевак, решивших, что свадьба герцога Рида Ланса это событие года.

 - Смелее, Эль, - произнёс отец, он шел со мной рядом. - И не смотри по сторонам. Рано или поздно, но ты привыкнешь к такому количеству народа.

 -Ты думаешь, что так будет всегда? - произнесла я, пытаясь все свести к нервной шутке, - или мне придется постоянно выходить замуж на благо отечества и семьи?

 - Эльза, девочка... - Я услышала, как глубоко вздохнул отец. Но скосив в его сторону глаза, увидела лишь благосклонное выражение лица. - Замуж выходят только один раз, всё остальное - это баловство и глупость. Все свои походы налево взрослые люди способны решить без лишней траты денег и спектакля для приглашенных.

 - Спасибо за совет, - буркнула я, связав все эти слова с увиденным мной ночью. И надо же быть такой нервной и не уснуть, да ещё, чтобы заметить любовницу, обнимающуюся с моим будущим супругом...

  ***

 Я шла по красной ковровой дорожке по направлению к Храму. Как и полагается счастливой невесте, на моих губах отражалась легкая полуулыбка, но мысли мои были не здесь. Поэтому и вздрогнула, придя в себя, когда рука отца вложила мою ладонь в холодные пальцы служителя Единого Бога...

 Вот и все.

 Я подняла глаза сначала на служителя, потом перевела свой взгляд на Рида Ланса.