Книгу «Счастье на склоне лет» написал в девятнадцатом веке доктор Эштон Оксенден, епископ англиканской церкви Монреаля и митрополит Канады. В двенадцати коротких главах книга дает пожилым людям простые, искренние духовные советы в таких важных вопросах, как обязанности, искушения, испытания и радости преклонного возраста. Цель автора – привести своих читателей к истинному счастью в Господе Иисусе Христе и показать, как вести активную и полную христианского служения жизнь, приближаясь к ее концу (см.: Пс. 91:13–16).
Эштон Оксенден (1808–1892) родился в английском поместье Брум Парк в Кентербери. Он был пятым сыном сэра Генри Оксендена и Мэри Грэм, дочери полковника Грэма из Сент-Лоуренса. В течение нескольких лет сэр Генри Оксенден давал сыну домашнее образование, после чего отправил его в школу в Рамсгите и затем в Харроу. В 1827 году Эштон поступил в Юниверсити-Колледж в Оксфорде, закончив его через четыре года со степенью бакалавра гуманитарных наук.
В 1833 году, в Ламбете, Оксенден был посвящен в духовный сан. Пять лет он служил викарием в Бареме в графстве Кент, а затем вышел в отставку по состоянию здоровья; следующие семь или восемь лет ему пришлось лечиться.
С 1849 по 1869 гг. Оксенден служил приходским священником в Плакли. Именно там он начал произносить свои импровизированные проповеди. В это время он также написал свои Баремские трактаты. Оксенден вступил в брак только в пятьдесят шесть лет, женившись на Саре Брэдшоу после недолгого периода ухаживания. У них был один ребенок, Мэри Эштон Оксенден, которая позднее вышла замуж за сэра Дэвида Вуда, камергера принцессы Фредерики Ганноверской, дочери Ганноверского короля.
В 1860-х гг. Оксенден путешествовал по миру. В 1869 году он стал епископом Монреаля и митрополитом Канады. Большинство жителей Монреаля были католиками, но Церковь Англии в Канаде (с 1955 года Англиканская церковь Канады) насчитывала в Монреале 12 приходов. Будучи епископом, он нес ответственность за эти двенадцать церквей; как митрополит Канады он был «епископом над епископами», превосходя по своему положению всех остальных и имея статус архиепископа. Он много трудился, совершая служение зимой в Монреале, а лето проводя в посещениях сельской местности. Вследствие ухудшения состояния здоровья он был вынужден оставить свои обязанности в возрасте семидесяти лет.
После этого Оксенден вернулся в Англию. В 1879 году он принял приглашение на служение в качестве викария церкви Святого Стефана и окружного декана Кентербери. В 1885 году ухудшение состояния здоровья снова вынудило его оставить служение. В своей автобиографии «История моей жизни» Оксенден написал: «Я был призван еще раз попрощаться и разорвать узы, которые так тесно связывали меня с очень дорогой мне паствой». Оксенден вышел на пенсию и переехал в Биарриц, где и умер в возрасте восьмидесяти четырех лет 22 февраля 1892 года.
Оксенден написал, по меньшей мере, сорок пять книг. Почти все его труды пользовались популярностью из-за их простого стиля и практического содержания. Его стиль очень похож на стиль его современника и собрата, епископа Д. Ч. Райла (1816–1900). «Путь безопасности» Оксендена был продан в количестве 350 000 экземпляров, а его «Христианская жизнь» в количестве 47 000 экземпляров. Его Баремские трактаты, изданные в 1859 году, были очень популярны.
Книга, которую вы держите в руках, была издана первый раз в 1861 году, после чего несколько раз переиздавалась многотысячными тиражами. В новом издании редактирование было минимальным. Были обновлены устаревшие слова; модернизирована пунктуация и орфография. Мы увеличили размер шрифта этой небольшой книги, чтобы помочь читателям со слабым зрением.
Советы Оксендена применимы к любому возрасту. Были ли вы научены исчислять свои дни так, чтобы приобрести сердце мудрое? Считаете ли вы сегодняшний день днем приближения к вечности с Господом? Чтобы правильно ответить на эти вопросы, вы должны знать Господа Иисуса Христа, Который есть сама Мудрость, как своего Спасителя, свою любовь, свою жизнь, свое «всё во всем» (Кол. 3:11). И тогда вашим единственным утешением в жизни и смерти будет ваша принадлежность верному Спасителю Иисусу Христу, Который дает вам желание и готовность жить для Него.
Если вы не можете ответить на эти вопросы положительно, мы советуем вам поспешить покаяться и уверовать в Евангелие ради вашей же жизни. Независимо от вашего возраста, вам осталось совсем немного и, если вы тратите напрасно свою жизнь, не обращаясь к Христу в покаянии и вере, вам придется понести последствия вечного разделения с Богом (ср. Ин. 3:36).
С молитвой читайте эту книгу, чтобы возрасти в благодати, или, если вы еще не спасены, воззовите: «Господи, спаси меня, или я погибну». Пусть эта книга поможет вам приготовиться закончить свой путь во славу Божию и увидеть, по вере вашей, что ожидает вас по ту сторону в грядущем доме.
Джоул и Джон Бики
Что такое наша жизнь? Это путь, который быстро заканчивается; сказка, которая скоро сказывается; день, чьи часы летят очень быстро. Это пар, поднимающийся на малое время, а затем исчезающий; пламя, ярко горящее несколько мгновений, затем мерцающее в глубине и затухающее. О, как же коротка наша жизнь!
Каковы твои мысли, мой престарелый друг, об этом жизненном пути? Когда-то ты видел его совсем не таким, каким он кажется тебе сейчас. Когда-то тебе казалось, что дни твоего детства никогда не пройдут. Ты очень хотел стать взрослым мужчиной или женщиной, но время шло так медленно. Первый отрезок твоего пути казался почти бесконечным. И если бы была такая возможность, ты бы с удовольствием прыгнул во взрослую жизнь с ее ответственностью. Но теперь ты оглядываешься назад и удивляешься тому, как быстро пролетела жизнь. Тебе кажется, что еще вчера ты был ребенком. Старость подобралась к тебе почти незаметно.
Поистине, самая длинная жизнь очень коротка в сравнении с вечностью. Она как крошечная капля в широком океане, как песчинка на бесконечном побережье, ибо «проходит быстро, и мы летим». И, если бросить взгляд в будущее, как скоро мы окажемся в могиле! Еще несколько дней, и мы придем к концу жизни. Очень скоро «серебряная цепочка порвется», «золотая повязка разорвется», «кувшин» прохудится, «колесо» сделает свой последний оборот; и тогда мы «отойдем в вечный дом свой, и окружат нас по улице плакальщицы» (Еккл. 12:5–6).
Я хочу, чтобы вы открыли свою Библию и обратились к 89-му псалму. Посмотрите и поразмышляйте над ним в своем сердце; мне кажется, что вам стоит иногда
