— Артём, медленно положи солонку и отойди от стола, — устало проговорила я, продолжая сидеть на полу и чистить картошку.
— Он не положил, — сообщила Аринка. — Мам, скажи ему.
— Артём... — Мой тяжёлый взгляд даже начальника пугал. Но не младшего сына четырех лет от роду.
Этот был непрошибаем и нагл. В отца.
— Мам, он сейчас такое натворит! — в голосе шестилетней Аринки послышалось самое настоящее предвкушение.
— Дети, — завела новую пластинку я, — дайте мне закончить с картошкой. Поиграйте в своей комнате.
Мимо меня, прямо в мусорное ведро, пролетела солонка.
— Ой, — посетовал Артём, сползая с табурета и усаживаясь напротив с ангельским личиком. — Мама, помочь?
— Нет.
— Я же говорила, — Арина хмыкнула. — Он просыпал соль! Натворил! Поставить его в угол?
— Нет, — меланхолично отозвалась я, напоминая себе, что кричать — не педагогично. Даже если очень хочется. — Просто уйдите с моих глаз на пять минут. Пожалуйста.
— Спасибо, — отозвался улыбчивый Тёма.
Я закатила глаза, тяжело вздохнула и приготовилась повысить голос.
Детей как ветром сдуло.
— Что, получили? — услышала свою старшую, Варю. — Хватит маму доставать, лучше игрушки соберите...
Я вытянула вперёд ногу и толкнула ею дверь, отгораживая себя от любимых отпрысков хоть ненадолго.
Дочистив картошку, помыла ее и закинула вариться. Потом несколько минут искала солонку, пока не вспомнила, что она в мусорном ведре...
— Мам! — Арина ворвалась в кухню с протянутой рукой: — Звонят. Это папа?
Я забрала телефон, глянула на дисплей и покачала головой.
— А кто? Кто?
— Сгинь! — рявкнула негромко, но внушительно.
Усевшись на край стула, ответила звонившей подруге:
— Мать-мегера у аппарата.
— Привет, Маргоша! — радостно раздалось с той стороны. — Как ты?
— Нормально, — соврала, запястьем убирая челку с глаз и прислушиваясь к детским крикам из комнаты. Что-то с грохотом упало. — Готовлю.
— Твой не объявлялся? — продолжила расспросы Вика.
— Вчера заходил, — я сделала паузу, вздохнула. — Сказал, что не передумал. Вещи забрал.
— Вот!.. — Дальше следовал набор нецензурных выражений, который уже озвучивала моя мама часом раньше.
— Полностью согласна, — подвела я итог всему сказанному в конце. — Так что, теперь у нас разные дорожки.
— Он у своей пассии живет?
— Понятия не имею.
— А третий суд когда? — не унималась Вика.
— Через две недели.
— Передумает! — постановила подруга. — Вот помяни мое слово. Сейчас погуляет, а потом прибежит и скажет, что любит-сил нет. Умолять еще будет, чтобы назад приняла и обслуживала. Та малолетка только и может, что...
— Не знаю, — перебила я, равнодушно пожимая плечами.
Два раза до этого именно я просила у судьи отсрочки. Все мечтала, что он одумается. Похоже, зря.
— Что-то ты, мать, совсем раскисла! — Вика помолчала. — А знаешь, что? Я сегодня приеду! Вечером. Посидим с тобой, уговорим бутылочку красненького полусладкого, обсудим то да сё...
— Не хочу, — призналась, косясь на часы. Время обеда. Тёму нужно кормить и укладывать спать.
— Маргош, ты мне не нравишься, — сообщила Вика. — Хочешь, наймем Арсена? Ну, помнишь, того качка, с которым я встречалась пару месяцев в том году? Он найдет твоего Макса и объяснит ему по почкам...
— Только не по почкам, — я поморщилась. — Пусть работает мужик, ему еще алименты нашим детям платить.
— А, это да, — загрустила Вика. — Тогда до связи?
— Пока.
Я убрала в карман телефон, вытерла соль со стола и пошла в гостиную. Там, судя по всему, прошел смерч. Детей он не задел, но перевернул все пластиковые коробки с игрушками.
— Мама! — заметил меня Артём. — Будешь с нами строить башню?
Я покачала головой, думая лишь об одном: теперь все на мне. Макс окончательно ушел к другой, а мы с детьми остались...
И если Варьке уже десять, то Аринке только шесть, а Тёме и вовсе четыре года... С работы меня попросили месяц назад, после второго больничного за месяц.
Так что, жизнь удивительна и любима, но весьма непроста. От депрессии удерживало лишь чувство ответственности, но насколько его хватит - ручаться не могла.
И нет, мне не нужен был новый мужчина, я, кажется, еще любила Макса, или просто привязалась к нему так, что теперь страшно было представить жизнь без него. Терзал страх будущего: как поднимать этих троих без поддержки со стороны отца? О себе я вообще не думала — не до того.
Новый звонок по телефону заставил вздрогнуть.
Звонил неизвестный, и я хотела скинуть его, но, мазнув пальцем по экрану, промахнулась.
— Алло, — услышала из трубки приятный мужской голос. — Маргарита Сергеевна?
— Я.
— У меня печальные новости.
Нащупав кресло, я села, едва не промахнувшись. Ну всё, судьба решила меня доконать! Что теперь?
— Говорите, — махнула свободной рукой. — Что случилось?
— Ваш отец при смерти.
— Какой отец? — не поняла я, хмурясь.
— Ваш. Сергей Петрович Лопухин.
Мужчина назвал мою девичью фамилию, а значит все-таки не ошибся номером телефона.
— И он желает видеть своих детей перед кончиной.
— Перед чьей кончиной? — уточнила я, хватаясь за сердце. Тема как раз спрыгнул с дивана, попав ногой в плечо Арине. Завязалась драка.
— Его. Вашего отца, — ответили мне из телефона.
Я задумалась, пытаясь вспомнить, что знаю о человеке, подарившем нам с матерью фамилию. Ничего. А, нет! Он был молод, красив и горяч. Вот что знаю. Она влюбилась, отдалась, забеременела. Они даже расписались, попытавшись жить вместе как нормальная семья, но развелись спустя год. Он умчался в неизвестные дали, а мама осталась.
Все это студенческие годы. Больше “отец” не появлялся, а она и не искала.
— Алло! — снова заговорили в трубке. — Маргарита Сергеевна, вы слышите? Когда вы сможете приехать в Сочи?
— Куда?
— В Сочи. Это…
— Я знаю, где это. Зачем мне туда?
— Для встречи с отцом, разумеется. Он здесь. Ждет вас. Так вы сможете? И, если да, то когда?
Смогу ли? Полететь в Сочи? Я немного истерически засмеялась.
— Как только вы мне деньги на расчетный счёт переведёте, — ответила, почти убедившись, что все происходящее — розыгрыш.
— Чудесно! — обрадовались с той стороны. — Я скину вам эсемеской электронный адрес, пришлите реквизиты. Мы оплатим перелет на ближайший рейс. Первым классом, разумеется. Как я сказал, ваш отец очень ждёт и нуждается во встрече.
— Я куплю билеты сама, — сказала тихо, все еще не понимая, разыгрывают меня или правда Лопухин объявился?
— Это ваше право, — снова согласился со мной голос в трубке.
— Мама! Купишь мне это? — вклинился в разговор Артём, показывая пальчиком в экран телевизора, где шла очередная реклама игрушек. — Купи. Я вырасту — тоже тебе что-то куплю.
— У вас ребенок! Как прекрасно! — совсем очумел от восторга звонивший. — Значит, Сергей Петрович уже дедушка! Вы могли бы прилететь с ребенком?
